开除他们会让他们的家庭变得更加悲惨，堕入深渊者不会因为自己的处境变得更糟而想要去改善自己，他们反而会任由自己的处境变得更糟糕……凯瑟琳这么想着，再次皱起了眉毛。
她深吸了一口气，认为现在不是瞻前顾后，优柔寡断的时候。关心受苦的人们没有错，维护工厂的利益也没有错，她不想面对问题，但人生总不是圆满的。她这样拖着只会和在未来和现在的自己一样，同时面临许多问题。
霍尔斯也不可能无缘无故地提出这些来，如果人事方面是她的女孩们在负责，那就证明他希望自己做点什么，至少给点授权，当然在这个基础上再做点什么就更好了。她已经分析了这么久的问题，那么现在也是时候针对问题提出一些改进建议了。
“我认为这群人是不安分因素。工厂才刚刚建立起来，我不希望它被个别人士弄得风评不好。这又不是我们的问题，这是他们自己的问题。所以如果他们再犯错，那就开除他们。不要让他们在工厂里捣乱太久，工厂是用来赚钱的，不是用来给他们提供惹事的温床的。如果他们只会造成损失而不能创造利益，那就让他们滚蛋。”凯瑟琳下定决心，说道，“同时，我也注意到有一部分人的品行不错，工作也完成得很好……我认为要给予这部分人一些便利……比如说……允许他们可以把家里人接来住。”
女孩们打开本子，纷纷在上面记笔记。
凯瑟琳继续说：“我上次来的时候注意到这些在这里工作的人们基本都是男性，女性的数量很少。所以如果他们的家人来到这里，那我想我们不能让他们住在宿舍，这不方便。而且与工厂毫无关系的人随意进出也会影响到我们做事，也有泄密和造成严重后果的可能。所以如果有人愿意，那我想我们可以在阿列克谢或者耶芙娜实行租房制度。最好是阿列克谢，耶芙娜那边还是有很多外来务工人员，比较乱，地理位置也没有阿列克谢好，来回路上要花很多时间。”
“嗯……还有……”凯瑟琳继续说，“既然是我们自己的员工，那么我们应当为其提供一些福利制度，比如说以低廉的租房价格租到有自来水的房子，还有按照人头分的被褥，当然这个要交押金，还有……冬天也会为他们安装保暖层，这个也要押金。把这个写一份申请交给邦德，也许你们还需要和主教们聊聊，他们有知道我们做了什么改变的权利，记得和他们说这部分的费用由我们承担……哦对了，员工家属可以去食堂吃饭，餐饮补贴……这部分的费用也由我们出。”
很好，我已经尽可能地向那些不幸的家庭提供了我所能提供的帮助了。凯瑟琳想道，现在他们要做的就是走过来。这是一段不长的路，她可以让吉姆过来干活，把人拉过去，这花不了多长时间。噢，说不定还能转化人口，但同时她也得喝手底下的人说一声，如果有品行不好的人进来，那就得加大监督力度了。最好能把他们送去采石场，然后她就可以用其他理由把他们的家人招进来了。这部分劳动力虽然不会特别好，但比起酒鬼等类型的员工来说肯定要好得多。以及自己居然没有感受到什么道德上的折磨，看来她要么刚刚做了个明智的决策，要么，就是在冷漠的道路上更进一步了。
无论是哪种原因，她都希望这种状态继续保持下去，而不是像过去一样只保持三分钟的热度，之后就把它完全地抛在了脑后。她需要成为一个更好的领导者，也想成为一个更好的母亲。也许别人会拿她的神名来说事，就像她以前遇到的那些一样，说她应该善良，但同时又发自内心地不相信她能做好。这真让人不高兴。如果再有下一次，她想自己不应该想着如何证明自己值得这个词语，而是直接给惹她不高兴的人一巴掌——还是把这个也记下来吧，她要改的地方太多了，免得到时候忘掉。
凯瑟琳觉得她在这里要办的事情已经办得差不多了，她站起来想走，又想起什么，停住了。
“你们知道流程吗？”她说，“把我说的写下来，交过来，然后我会同意。这个时候你们再告诉那些员工，告诉他们可以递交申请。然后把申请交给我，我按照人头数盖房子……明白了吗？”
“明白了，凯瑟琳女士。”女孩们用力点头，说道。
“很好，记得是两份申请。不要忘了。”
凯瑟琳嘱咐完，离开了她们的办公室，朝着之前去过的炼金室走去。她需要知道白兰地的产量，希望那群炼金术士不要在这方面上动什么小心思。
第439章
凯瑟琳的到来让待在炼金室的学徒们感到非常意外。这些孩子怯生生地望着她，紧紧地挨在一起，靠着肢体接触从其他人身上汲取力量。她还注意到有些人的手指紧紧地握着自己的衣角，而他们的衣服上有很多污渍，腋下和背部等容易出汗的地方也比其他地方要深，身上也有着难以避免的汗味。凯瑟琳蹲下来和他们说话的时候，他们还因为胆小往后退了几步。
“你们好呀，我是凯瑟琳。”她说，“是工厂的主人之一……你们知道我吗？”
“知道的，大人。”一个有点机灵的孩子说，“上次您来的时候我们远远地看了您一眼。”
他指了指角落，示意自己就在那边。凯瑟琳这才注意到炼金术士们在那里开了个小门，不知道通往什么地方。看来他们对自己当时做的建筑做了些改造，依照自己的印象来判断的话……凯瑟琳觉得那个小房间是单独隔出来的一块。
“我们在里面做一些杂活。”孩子说。
“嗯……所以你们在这里工作？”
“我们是学徒，女士。炼金学徒。”孩子们说。
温和的谈话氛围消除了他们的紧张，孩子们七嘴八舌地说了起来，说这座城市很少有炼金术士停留，就算小时候冒险者来往频繁的那段日子也很少有炼金术士在这里定居。因为这里太偏，也太贫穷了。代表繁荣和丰收的夏秋来得那么迟，代表死亡的冬天又走得那么慢。他们要拼尽全力才能得到填饱肚子的食物。而日子自从几年前冒险者不再来了之后就变得更加难过了，虽然他们说不出那段日子具体发生了什么，但难熬的饥饿却永远地停在了他们的记忆里。现在，这里有了工厂，还有炼金术士，这些孩子们觉得成为炼金学徒是一件自豪的事情，他们想着自己未来也会成为大人物，在豪华的工厂里工作，还能坐在舒适的休息室里吃饭，还可以住上漂亮的大房子。
凯瑟琳因为他们的想法而笑出声。
“这真是不错的梦想。”她说，“嗯……我还以为会听到一点别的声音。因为我听到报纸上说工厂的坏话。人们诅咒工厂赶快倒闭，抱怨街道上游荡的人多了起来。这样那样，这样那样的……没想到你们会这么说，我真感到意外。”
“报纸都是有钱人才看的东西。”孩子们说道，“而且记者们也不会跑来问我们对工厂怎么想的。”
“工厂很好！我们能吃饱，还有不漏风的房子住！”
“还有工资！我可以用工资为家里人买面包吃！”
这个话题显然让他们更加高兴，也大大地促进了凯瑟琳和他们之间的友谊。有些人向她展示自己身上的新衣服，并骄傲地说他也给家里买了一件，这样他们家就不用一直缝旧衣服了，也有人憧憬给家里买了暖和的被褥的大人，希望自己也能给家里买一件。还有那些以前在饭桌上见都见不到的面包，现在至少能每天吃上一次，还有商店里的便宜水果和蔬菜，虽然都因为长时间的运输和不适当的存放在拿回家的时候变得有些不好看，但他们还是很高兴家里人能吃上更多的好东西。有一个孩子还说自己的梦想是买到商店里的黄油，至于肉……这种东西则太高高在上了，还没法出现在他的幻想里。
“真的吗？那你们现在是家里人的顶梁柱啦！”凯瑟琳也学着他们的语气说道，并轻轻鼓掌，心里很为他们高兴，“只要努力就能得到自己想要的东西的，因为我就是这样，我现在也正在这样做。所以祝你们成功……以及……”
她站起来，心想她看到的都是片面的，因为没有人会想要在报纸上看到这些人的想法。所以在报纸上刊登文章的人会选择讨好能看得起报纸的人，让他们认为自己的声音是重要的。原来如此，她能从自己的记忆中找到许多类似的案例，而人总有许多种不同的思想，那么出现这种分歧也并不奇怪。她现在对自己做的事情更有信心了。看看这些可爱的小孩！他们所说的话难道不比报纸上的那些更加真实，更加具有说服力吗？
“我想知道工厂每天能产出多少酒。”她说，“你们知道吗？”
不久之后，她被带着来到了与炼金室连通的另一个房间。这个房间摆着大量的架子，有些上面已经装满了巨大的酒桶，有的上面则放着装满酒的漂亮玻璃瓶，但大多数都是空的，看起来产量并不高。凯瑟琳相信这点酒能被他们的客户群体消耗干净，她开始觉得霍尔斯别有用心。