她放开海瑟薇，冷漠地看着她滑落在地上，脸上还带着震惊的表情。
“你不是……你不是眷属……”海瑟薇被吓坏了，说话的时候舌头打了好几次结，“你是容器？不……不……怎么可能，神降……”
她跪趴在地上，用颤抖的嘴唇亲吻她的裙摆，声音几乎低不可闻。
“请原谅我的冒犯……”她说，“尊敬的……伟大的……慈悲的……请原谅我，请宽恕我……”
“够了，你不是真心忏悔，你只是害怕。”凯瑟琳平静地说，“我不喜欢让别人猜我的心思，所以我把话说得更明白一些——你在我的土地上生活，你和你的学生依靠我的土地活着，那你就得替我做事，这是你需要为此支付的代价。你听明白了吗？”
“是的，是的，阁下。”魔女惊慌失措地说，她真的被吓坏了，凯瑟琳能感觉到自己的裙摆在跟着她颤抖。
她想叹气，但她忍住了。
“你为什么要来这里？”她问道。
“我的朋友……她在信件当中提到过这里，说她遇到了一个男人，而那个人推荐她来这边。”海瑟薇一五一十地交代道，“所以我和我的朋友们说我先来这边碰碰运气……如果那里真的不错，那她们也会过来。”
“是啊，现在大家日子都不好过。”凯瑟琳说。
她把自己的裙摆从海瑟薇的面前抽回来，伸手接过藤蔓钩住的手提灯，恢复了原来的样子。但她没有立刻开始说话，而在昏暗中思考自己是否能利用这件事。魔女和女巫们确实正在梅塞尔的高压政策下艰难地生存着，但这不代表她们会抛下一切来到陌生的环境谋生。和那些无法在土地上存活才选择流浪的人们一样，搬迁到一个新地方并开始新的生活的成本对于她们来说也很高昂，而外界的压力并没有大到让她们把这里视为唯一的选择，怕因为迫害才刚刚开始，每个人都觉得还可以忍受……她们可以逃离奥古斯都，而其他追随奥古斯都的国家则需要更长的时间来对梅塞尔的政策进行响应，这种温水煮青蛙的方式不会引起激烈的反抗，但凯瑟琳需要她们能以最快的速度来到这里。所以她决定推一把。
如果没有能够满足的欲|望，那就制造欲|望。
“写信让你的姐妹们过来吧，仁慈的母亲会庇佑你们，在这里，你们无需因为亡灵而受到歧视，甚至还可以得到保护。你瞧，就算你刚刚的态度很无礼，你也得到了神灵的宽恕，所以把握好它，不要继续挑战别人的耐心了。”凯瑟琳说，“告诉你的姐妹们对外贩卖材料只是一个短时间的尝试，我们最终的目的是贩卖成品的药剂……你和你的姐妹们会是制作者，并依靠这个得到工资，而为了保命，你们会自愿向母亲献出你们的配方。这是一个招聘广告，我们负责拿来订单，和客户沟通，将药剂送到顾客手中，而你们，你们只需要把东西做好就行。”
“我不能保证每一个受到信件的人都会过来……”海瑟薇低声说道。
“那她们就只能忍受霍尔斯手底下那群商人的报价了，那会高到让人无法忍受，就像不久前那样。她们也可以继续忍受人们的歧视，因为曾经有一条不受歧视的路摆在她们面前而她们没有选。”凯瑟琳冷漠地说，“大家都是成年人了，成年人要为自己的选择负责。不要说我逼她们做出选择，她们不是精灵，而母亲只会为自己的孩子无私付出，她们不想来这里，那她们之后遭遇的苦难也与我无关。也许会有人把错怪到我们身上，但不要让我知道真的有人说过，也不要让我知道这是谁，否则她一定会为此付出代价。明白吗？”
“遵命，阁下。”海瑟薇低声说。
“配方。”凯瑟琳说，“给你三天时间把配方抄写好，到时间我会来取。现在，”她把灯放在海瑟薇面前，动作很轻，避免吵醒这位魔女的养女，“晚安，海瑟薇。你最好快点把手上客户的单子做完……啊，对了，也记得给我一份你的客户名单，之后我们会派专人接洽的。”
她走出魔女的家，看着已经明亮了许多，显得又大又圆的月亮，觉得自己刚刚表现得像个强盗，专挑月黑风高的时候闯进别人的家，把里面的值钱东西都打包带走。
但是怎么说呢……强盗……
虽然让自己不要笑，还要努力放狠话消耗的精力有些多，但是真的好爽啊……
第455章
邦德看了一眼坐在他旁边的这位凯撒公国人，她说自己已经得到了一个新名字，叫采佩什。但就算得到了一个新名字，这个女人仍旧保留着之前的，让人讨厌的作风。她在昨天晚上大摇大摆地走进邦德的房间，完全不顾他是不是在睡觉，就要求他给她安排一个房间，并熟练地使用了“这是凯瑟琳阁下的命令”之类的话语来对他进行压迫，并且在第二天衣衫不整地和他碰了面，甚至无视了他投来的批判性的眼神，把脚放在了桌子上。
“你应该注重自己的礼仪！”邦德压低声音说道，“给凯瑟琳阁下留一个好印象，先祖在上，你以为这里还是你的凯撒公国吗！？”
“我们的等级是一样的，你没资格管我。”采佩什说。
这句话差点把邦德气死，他想反驳，但他还没来得及找到突破口，门就被人推开了。
凯瑟琳风风火火地走了进来，她今天的走路方式与往常不同，步伐更大，双臂摆动的频率也更快。她将自己带来的资料分发给邦德他们两个，同时用警告的眼神看了一眼采佩什。邦德顺着她的目光看过去，发现这个凯撒公国人已经把腿从桌子上放了下来，正低着头整理自己的衣服。
“春天是这里的主流，所以早上的气温会低一些。你以后最好再穿一件外套。”凯瑟琳说着，在椅子上坐下来，“以及……我本来想快速进入主题的，但现在看来我们需要拿出一点时间来重申一下个人作风。嗯……这会让我们的顺序发生改变……”
她低头看了一会资料，调整了一下纸张的顺序。
“看看你们手上的资料。”她说，“我们正在进行的这个会议的名字是圆桌会议，它的作用是把有资格的人聚集在一起，决定城市前进的方向。所采用的依据就是以前使用的政策，现状，以及外界的反应。很抱歉在会议开始的时候才把资料给你们……现在你们可以开始看了，动作快点。”
她等这两个人全都从资料里抬起头来之后，才接着往下说。
“接下来要说的事情我在很久之前就对邦德说过了，现在我借着这个机会再说一次。采佩什，我给了你一份工作，工作，而不是权力。我听说过你的一些事情，而我不喜欢让别人猜我的心思，所以我把话说得直白一些。你从我这里得到薪水，而你们完成我叫你们完成的工作，并且不许乱搞，不许借着自己的地位欺压别人，也不许占什么便宜。你们唯一能从这份工作里得到的就是我付给你们的工资，明白吗？”
采佩什咬了一下嘴唇，没有说话。
“看来你还是不太明白，采佩什。”凯瑟琳说，“让我来为你介绍一下我们的理念吧。城市存在的意义就是让里面的居民过得更好，所以任何侵犯人民利益的行为都是错误的。你想让男人们和你上床？不行。因为这不仅仅是解决欲望的问题，你曾经当过凯撒，那你也应该明白当你处于某个位置的时候，人们对你付出，都是希望从你这里得到什么。所以你不能说和你上床的人都只是想发泄一番，除此之外没有别的想法。我们没有那么多时间也没有那么多精力去辨别谁有没有这个心思，所以……不，不许和别人乱搞。如果你和别人乱搞而我不知道，那你就最好祈祷他们不会想从你这里拿到什么额外的好处，因为我一定会知道，而一旦我知道，你就会明白死亡也是一种怜悯。”
“我不是什么都不知道的婴儿。”采佩什说。
“很好，我就把你这句话当作让步的信号了。”凯瑟琳干脆地说，“既然我刚刚提到了我们的理念，那不如就更加深入地了解一下我们是如何管理城市的吧。目前阿列克谢的主要收入是卖土豆，所以税收也都来自于这一部分……而这一部分的钱都被用来建造基础设施，在过去的这一段时间里，我建造了澡堂，食堂，厕所，还有免费烤炉……”说到这里，她的眉毛深深地皱了起来，“我还建造了围墙，铺了石板路……即便这背后有我的森林兜底，但我们花钱的速度还是太快了些。”
“问题在于耶芙娜。”邦德对采佩什解释道，他虽然看这个新同事很不顺眼，但还是主动提供了帮助，“每一个来耶芙娜的人都需要新衣服，新被褥，新的房子……他们需要一切你能想到的东西，而每一步都需要钱和人。还有他们的工资，我们需要为他们的劳动买单，向他们支付工资。而耶芙娜的产出则被作为福利送往阿列克谢，这使得它无法产生足够的效益。我记得我计算过……”
“不用看了，这样下去我们会立刻面临财政赤字，事实上我们马上就要面对了。”凯瑟琳说，“这是我的失误，因为我没有想过财政问题。所以从今天开始我要定期审查账单。”她看了眼邦德，“我看过你的财政报告了，但这里面还有很多问题，比如说蔬菜该如何定价？稻米又该如何定价？人们从森林里采摘的东西又该如何定价？我们没法定价，而我认为没法定价的原因是因为我们并没有真正地建立起一个完整的交换机制，这使得每一样东西的价值都不固定。所以这个会议的要解决的第一件事就是……我们是否该对外打开市场。”