很显然，弗拉基格也是这么想的。
“所以你会在未来换掉她们吗？松果和迅疾做过很多年的侍女，没人比她们更懂得该如何做一个助手。如果你需要培养新的助手，那她们可以帮忙教几个出来。”
“还是再说吧，我的孩子们还没法做这件事……我不知道，也许我会永远需要冰精灵作为我的助手，但我肯定的是目前我的孩子当中没有适合做这个的。”凯瑟琳说。
她对着刚刚摆出来的模型抓了抓头发，突然觉得没什么好聊的了。所有的项目都没有出现问题，目前的规模也没有达到做改动或者转型的标准。她翻了翻自己的笔记，终于想起要说什么了。
“就算没有松果和迅疾，我们要聊的事情其实也不多。”她说，“我想问问你对天水碧的看法。”
“不坏？姑娘们很喜欢这个，而你的孩子们在利用天水碧制作一种叫做肥皂的东西。清洁衣服变得容易，气味也很好。”
“没有其他的吗？比如说……洗完衣服之后的水会做什么呢？”
“当然是倒掉。当然，就留下一些痕迹，但很快就会被盖过去。而你也很久没有售卖过它们了，所以这些痕迹的残留并不多。”
“这就是我关心的问题，嗯……我是从排水系统方面发现的。”凯瑟琳搓了搓脸，打起精神应对接下来的讲解，“嗯……你知道什么叫排水系统吗？”
“我知道什么叫排水。”弗拉基格回答道。
“真的？太好了！我想我们可以直接进入主题了。”凯瑟琳高兴地说，“事情要从我发现我的城市里没有完善的排水系统开始说起……”
第527章
人们说组建一个城市，说的往往是选择一片土地，建立起适合人们居住的房屋，再利用这片土地上的资源满足自己的基本需求进而满足更高层次的需求。通常来说，这片土地上会有水源或者距离水源不远，当然也有足够的燃料以供人们使用。但这其中常常有一件事情被人忽略，那就是日常生活所带来的痕迹该如何消除的问题。排泄物和食物残渣可以丢入土坑中等待发酵，重新回到土地中去，而洗刷东西所造成的废水则会顺着水流远去，或者被随意地倾到在土地上，等待阳光带走所有的水分。在城市发展的初期，这些人类活动对自然造成的影响可以自行消失。但随着城市的不断发展，人口增多以及居住时间的变长，这些本可以通过自然调节愈合的伤口会不断地扩大，以至于让这片土地变得不再适宜人们生存。凯瑟琳曾经在某个地方看到过一件事情，细节她已经忘记了，但大体的框架她还能勉强回忆起来：某个首都因为居民过多导致地下水被污染，从孔中流出的水不再是清澈地而是混浊的淡黄色。在意识到排水系统的缺失后，这段模糊的记忆就被大脑翻了出来，提醒她必须要做点什么。
她想要在盐碱地弄一条小河的念头也是在这种情况下冒出来的。因为在这片森林以及在附近生活的居民包括她自己都理所应当地将河流作为污水的处理地点，小耶芙娜采取的半水上式澡堂，对阿列克谢居民靠近河流的默许，以及从未关注的孩子们的垃圾处理方式……这些都属于生命活动对自然的影响。奔腾不息的河流和庞大的森林有着极强的自愈能力，但这不意味着她能够永远不去做这件事。但问题在于，她该如何建立排水系统，进而降低对自然的破坏呢？或者她该以什么样的手段达到降低对自然造成的破坏这个目的呢？
“……加强对天水碧的掌控也是出于这方面的考虑。”凯瑟琳解释道，“这种植物……被我们判定为和当前的环境格格不入，它更像是人造的产物而并非通过自然演化诞生的物种。之前它对原本环境的影响就表明了这一点，所以我把它转到了盐碱地那边去。但我仍旧担心它里面物质的存在会加速对环境的破坏速度，以更短的时间达到那个临界点。”她望着手上的模型，“但为了自身的利益，我也不能永远不用它。所以我希望找到一个能够解决它影响的途径，这样在应对类似的事情时我们能拿出成熟的应对机制。同样，我认为冰精灵的居住地也会存在这个问题，只不过你们生存的环境还有其他的一些我没注意到的因素使得我们暂时还没发现这一点。但如果我们从现在开始，我们就能在短时间建立起我刚刚说的机制，让我们的生活条件变得更好。”
弗拉基格则有很长一段时间没有说话。他知道森林精灵在凯瑟琳的影响下在最开始就宣扬保护环境的理念，理解她刚刚那一大段话对他来说并不困难，解决掉这些垃圾也能够让他的子民生活得更好，这是一个不错的提议。但排水系统？水，这是一个和冰精灵十分不合适的东西。
他提出了自己的疑问，凯瑟琳以点头作为回应，她在这之前没有考虑过这个问题，但这不妨碍她将这个因素纳入思考当中。
“我的国家有很多可以用来借鉴的例子。这么说让我有些羞愧，我虽然一直说要走出自己的道路，但我其实很难摆脱这些影响。”她按照老习惯将话题随意地扯到其他地方，又在意识到这件事情之后把它扯回来，“我忘了该怎么具体描述它了，但应该是利用沼气池里的微生物过滤水源……达到净化的目的？简单来说，就是让一些东西去吃掉水里面我们不希望它存在的东西。”
“你的领域。”弗拉基格简短地说，“所以你需要创造一个生物？”
“这个确实可以放在讨论当中——”凯瑟琳说到一半突然停住了，她扭头看了眼还放在桌子上的那口锅，然后转向弗拉基格，“……我突然想到一件事情。”
“我也想到了。”弗拉基格说。
他站起来，走向那张桌子，并靠着自己地长腿赶在了凯瑟琳的前面，但他并没有因为自己的提前而做出什么动作，之前的好奇和想要玩弄它的乐趣已经消失了。他以更加谨慎的态度审视着这锅药水，并很快给出了自己的评价。
“无用的东西。”他用他经常会使用的那种高高在上并带着点儿轻蔑的态度将这个生物批判得一无是处，“脆弱，不堪一击，光是泥土和橘子皮就能杀掉它。如果它要吃掉的是你说的那些垃圾，那么它只会在见到它们的一瞬间就拥抱死亡。”
“这证明它有进步的空间。”凯瑟琳则对此保持着乐观和宽容的态度，“没有什么在最开始就是完美的。刚刚出生的冰精灵孩子也需要经过训练才能成为真正的战士和法师。我觉得它只是需要一些时间和一些机会。我们现在不缺时间，也不缺机会。”
弗拉基格用鼻子发出一声冷笑。
“如果它不能达到你的期望，那你为什么还要给它机会呢？还不如把时间留给后面的，也许它们会更好。”他问道。
“因为我就是这样的人，我有这样的性格。”凯瑟琳坦然地说，“如果你爱我，那你就应该接受这一点。而且它只是花不到几分钟的时间就能做出来的新生命，为它提供机会要付出的成本很低。我得把这个放到我的后续计划中去了，我想我可以抽出一点时间来弄它。”她将神器召唤过来，调出自己统计的数据，“我想我们是时候谈论我们的下一个阶段了。”
过了几秒钟，她才从弗拉基格的沉默里读出他所表达的意思。
“真是抱歉。”她急忙为他解释了一遍之前和孩子们总结的那三个矛盾，“……差不多就是这样。现在前两个矛盾已经被基本解决了，孩子们正在努力工作，而业务问题正在通过持续不断地从外面雇佣人手来解决。而且到目前为止我们的发展没有出什么错，我是说，资金没有问题，客户没有投诉，我想我们做的很好。是时候该讨论下一阶段的发展方针了。你觉得呢？”
“我还没能完全搞懂你的意思。”弗拉基格给松针使了个眼色，后者心领神会，走开去旁边拿他需要的资料去了，“从上一个阶段的目标来看发展是你自己的事情，那为什么又要跟我说这个呢？——你是想进行更深一步地合作？但我们之前也讨论过这件事。冬天实在是太贫瘠了，这导致我们能够选择的道路很少。你这是给我出了一个难题。”
“从长期来看，我们彼此都无法摆脱对方单独生存，所以未来的趋势只能是精灵更加紧密地联系在一起。我已经处理了我眼前的麻烦，稳定住了局势而且只要这样继续下去，这种稳定就可以继续下去，我认为我们可以讨论如何进行更深层次的合作了。”
当然，凯瑟琳对于弗拉基格的依赖要更小一点，因为她还有很多人类员工可以选择。但既然她已经意识到留下大量的外来人口会让自己受到制约，并且现在的自己也无法保证未来在摆脱这些人类后仍旧能够拥有足够的人手维持城市运转，那么她最好还是不要把这个事实当作自己的底气，觉得可以凭借这个拿捏冰精灵。这种行为对她来说毫无益处，实际上也并没有做的必要。至于该如何改变这个局面，凯瑟琳想这是弗拉基格应该做的事情。