“冬天当然要吃热腾腾的有着汤的面啦。”她对弗拉基格说，“你呢？”
“大份凉面。”弗拉基格说，“加一个冰淇淋，浇可可酱，炼乳，蜂蜜，松糖浆和奶油——把所有能加的都加上去。”
正在一边吃面的森林精灵看了他一眼，又越过弗拉基格，看了凯瑟琳一眼。
“啊，你是来视察工作的吗？”
“不，我们不在放假的时候搞这个。”
“太好了。那我也要一个冰淇淋，庆祝一下。”
“你的档案上说你的胃需要养护，所以不准吃。”凯瑟琳对店员说，“不要给她做，谢谢。”
然后她又伸长脖子，去看在旁边店铺里的精灵们在吃什么。
“现在是放假，不要监视我们。”小孩们不满地说，“你这样我们压力很大。”
“我知道你们这样压力会很大。”凯瑟琳说，“但我还是忍不住要看看你们在做什么。”
人们来这条街进行消费也是为了看看只存在于故事中的森林精灵们。她们和凯瑟琳一样，愿意为了获得更多的灵感和更多研究上的突破进行许多尝试，不断地做出改变，但在其他方面却往往倾向于做出保守的决策，或者说只会跟着有经验的个体去她们去过的区域，购买一样的东西，选择相同的食物，也就是不断地重复已经重复过无数次的选择。凯瑟琳认为这是她所建立的养育制度在发挥作用，即便已经拥有了一份工作，手里也有能够自由支配的金钱，孩子们还是具有一定程度的依赖性，当然这种行为也有可能受到了她的影响，因为她绝大部分情况下也会做出相同的事情。同时充斥着陌生人的外部环境以及这个环境当中的会让人把心提起来的注视，打量又或者其他的什么东西也让孩子们不愿意轻易踏出自己的舒适圈。因此一旦需要外出，精灵们就只会在熟悉的区域打转，再说得具体一点的话，那就是她们只会在商业街这边逛一圈。如果人们想要见到一个森林精灵，那么他们就只能来这里。其他的地方精灵根本就不会去。
“我想也许我应该再弄一下情绪系列。”凯瑟琳说，“唔，不过其他方面的工作也挺多的，所以我想也许顺其自然会更好一些。”
“比如说？你要开什么新业务吗？”
凯瑟琳被他这个问题问住了。
“好吧，都是些已经做惯了的工作。”她过了很久之后说，“想不出来要做什么，再说吧。我还是继续做我的情绪系列好了。”
Người mua: yzw, 17/03/2025 03:51
第619章
弗朗西斯上前和丽格，以及她带来的精灵们热情地握手。和上次见面相比，他的脸上多了许多皱纹，阳光也在他的身上留下了深刻的印记。但不穿衣服的习惯和略微轻佻的用词还是没有改变。不过在询问自己妹妹在医院里过得是否好的时候，他表现得和其他会担心患者的家属无异。
“我并非质疑你们的医学水平，但我很担心贝蒂在信件中说到的那些事情。每一件都让我感到担心。而我又不能赶到那边去陪伴她，我想她有时一定很难过。所以我想问的具体一些，以免我们之间产生误会。”他说。
“这也在我们的预料之中，弗朗西斯先生。但我向您保证贝蒂小姐过得很好。我想她一定在信件里和你说过医院里的生活，对于贝蒂这样的小姑娘来说，那里的条件可能有点太苛刻了。”丽格诚实地回答，“但关于这一点我们在之前的信件里也提到过。我想贝蒂小姐之所以向您诉说自己的苦闷是因为她还无法适应新的环境，我们认为生活环境的改变会对心情产生一定的影响，这种影响是持续的。而那种被我们成为肺结核的疾病正在折磨着她，使她变得更加地脆弱，好让她被轻易地打倒。除此之外，人们容易关注坏影响的生物本能——我们把这个叫做生物本能是因为我们认为这样才能帮助我们更好地生存下去——以及对可靠的家人的倾诉欲也使得贝蒂将给您写信看作一个主要的发泄途径。我们没有给她很多活动的机会，也是因为我们担心这样可能会使得本就进展良好的治疗进程停滞甚至退步。医治一旦失误那么受到影响的便是人们的一生，我们希望尽可能地消除任何阻碍。这也可能让贝蒂小姐感到不适。”
弗朗西斯点了点头。他接下来问了许多有关于医院的问题，比如贝蒂的治疗方案，以及为什么选择这个。丽格也都回答了他。这场谈话花费的时间比弗朗西斯预计的要久，因为丽格需要向他先解释许多专业名词才能让他对医院里的东西建立最基本的认知。紧接着他们就从这些新的词汇转到了不断出现的新事物，话题自然而然地转向了火车。弗朗西斯热情地邀请她们走到铁路上看看，自豪地说来年夏天就能运行。
“我已经计算过了，使用火车运输产生的成本要比之前要少得多。”弗朗西斯带着她走上一旁的山顶，用一根树枝在火车的起点和终点比划，“我和商人们交谈过，也和贪婪主教通信过，和他们聊了聊土地的租金，站点还有运输容量之类的东西，都很复杂，有点太复杂了。所以我尽可能地把这件事变得简单一点，您瞧，我用囚犯建造这些，所以到目前为止的成本就是材料钱和伙食费……我想这是个好的开始。等火车运行，我们就能一口气运输更多的货物而不需要相同数量的马匹，也不需要维修自己的马车。我们要的就是几个开火车的人，还有搬运工人，牲畜和马车的费用都被省掉了。回本确实如你们所说要慢一些，我希望吸引更多的商人，所以运输费用要更低一点，大概……十年？”
“那很快了。”丽格说，“一般铁路建设要二十年才能回本。因为它的每次使用都需要大量的煤炭，也就是说它在运行过程中也在不断地产生成本。每年也都需要维修。”
“是的，是的。不过我打算从矮人手里买点便宜的煤炭，我手里也有个还不错的煤矿，所以我想我能在能源方面节省一点钱。这段路也不算很长，我算过，如果使用火车，一天能来回至少四次。您瞧，这里都是石头，没什么树，更没什么植物。我想你们所说的污染问题不会很严重——不过我到现在还没弄懂那到底是什么。”
“人们无法想象没有见过的事情。这也是为什么有的时候我们即使把话说得很明白，但还是有人在遇到它时感到不能接受。”丽格说，“……弗朗西斯先生，如果您不介意，我们希望从您这里得到一些建造铁路的经验，这能很好地帮助我们在各个地方推广火车。”
“当然，当然。”弗朗西斯说，“请，你们想在这里待多久就待多久。”
于是丽格在这里一直待到火车开始运行。那是个阳光灿烂的日子，许多白到反光的光辉信徒赤裸着上身前来倾听这跨时代的轰鸣，茱莉亚小姐也在，她现在是受人尊敬的大审判官，轻易不能离开埃洛普利亚，但火车是一项足够让所有人都能感到荣耀的造物，她特地赶了过来，就为了看它喷出黑色的鼻息，缓缓向前移动。这辆金色与绿色相间的火车顺利地在两座城市之间来回了一次，没有出现任何问题，铁路很结实，货物也没有破损。这次运行极大地振奋了人心，矮人们欢呼着冲向酒瓶，拔掉上面的软木塞，信徒们端起盘子，在露天的餐桌间寻找自己想要的食物，茱莉亚凑过来，和丽格交谈。
“我听说了丰饶双星的事情。安和我说了许多。”她礼貌而节制地和她握手，显然已经成熟了许多，“如果有什么需要帮助的，尽管和我说。”
丽格本不想和她说太多的，她们之间并没有很熟，但她转而又想也许妈妈会对茱莉亚在做什么感兴趣，于是开始和她闲聊。话题从天气转到火车，又从火车转到柑橘，再从柑橘转到节日，很久之后才聊起各自的现状。丽格说她的职责范围要相对广泛一些，她这一支负责和商人接触也负责维护森林的稳定，但本质都属于对姐妹们的保护。茱莉亚则微笑着说自己正在让公平进入到人们生活中的各个方面，但这种行为并不是对森林精灵的模仿，因为她认为太阳的教义本身就具备这种潜力。她说到这些的时候已经不如之前那么激动了，取而代之的是对现实的审视和对于自身所拥有的条件的衡量。换句话说，她更加地冷静，也更加地理智。
“我现在正在攒钱，希望有机会在这里安装家庭水管和暖气。”茱莉亚最后对她说，“我的同伴告诉我我可以号召人们捐款，但我觉得这也不公平。因为总有人不捐款不是么？但他们却能享受到水管——我觉得这样不好。”
话题到此为止了。茱莉亚没有问精灵们最近在做什么，也没有和丽格继续聊下去。丽格也不想在她们的体制上说太多。和商人们打交道的经历让她明白有时话说太多反而会对自己造成伤害，有时这种伤害甚至会是致命的。她把这件事告诉了凯瑟琳，而凯瑟琳沉默了一会，才说她们失去了一个朋友。
“失去，这真是个糟糕的词。”坐在一边织毛衣的欧妮说，“……她帮了丽莎很多，我想那个时候她还有很多激情。”