“对了，那个……许明月，她态度如何？父亲让我来打探打探，看看她可有认祖归宗的意思？”
许琴露终于找回了些许场子，发出一声短促而尖利的冷笑：“认祖归宗？念着许家？父亲还在做春秋大梦呢！你不如亲自去问问她，看看她会不会对你摇尾乞怜，感激涕零？哼！”
许棋华撇撇嘴，眼眸深处却闪过一丝不易察觉的庆幸——许明月不认许家最好，否则宫内已有人占位，父亲未必会再费心思送自己进来。
但嘴上她仍道：“不识抬举！我这就去‘探望探望’她！”说完，许棋华心满意足地带着人，直奔许明月的海棠苑而去。
看着许棋华得意离去的背影，许琴露胸口怒火燃烧。
她何时沦落到这般落魄境地？一而再再而三地失利，成了阖宫上下的笑柄，连许棋华也敢堂而皇之地来踩上一脚？！
许琴露眸中阴冷，伸手推翻身侧的青铜香炉滚落在地，见它滚滚落地，发出沉闷的巨响。
还真当她是任人揉捏的软柿子？！
“呵……退位让贤？踩着我上位？许棋华，许明月……你们也配？！”
海棠苑中，海棠树郁郁葱葱，几朵晚开的花点缀其间。
许明月正坐在廊下，手持银剪，专注地修剪着一盆开得正好的茉莉花枝。
宫女来报：“姑娘，许家二小姐许棋华求见。”
许棋华？许明月抬起头，眼前依稀浮现出在许府时她的模样。
大姐许琴露眼高于顶，常是冷笑旁观，不屑亲自下场；二姐许棋华则性格更躁动些，若遇上不顺心，远远看见许明月便要过来斥骂一顿。
许明月眸光微敛，只对禀报的宫女淡淡道：“不见。”
宫女依言出去回禀。苑门外，许棋华一听，脸色顿时沉了下来。她亲自前来“探望”，许明月竟敢不见？真是好大的架子！
“你告诉她，”许棋华扬声道，带着几分恼羞成怒，“除却礼物，我还给她带了个‘故人’！翠竹！她不是向父亲讨要么？这总该见见吧？！”
片刻后，宫女再次走出来，只对翠竹道：“翠竹姑娘请随我来。”随即转向许棋华，语气客气却疏离：“许姑娘请回吧，您的礼品也请一并带回。”
许棋华：“……”真是给脸不要脸！她强压下怒火，看着翠竹被领了进去。
翠竹忐忑不安地跟着宫女进了海棠苑。当看到屋内那个熟悉又带着几分陌生的清丽身影时，眼圈瞬间就红了。
“……姑娘！”翠竹声音哽咽，快走几步。许明月已放下银剪，起身迎上，紧紧握住她的双手：“翠竹！”
陈婉兰和许明月在许
府最艰难的日子里，翠竹是她们身边唯一可以依靠的旧人。
翠竹当年照顾陈婉兰时就有二十岁。她曾有过两门婚事，对方都意外身亡，便背上了“克夫”之名，自此断了嫁人的念想。
上一次相见，还是穆青杨远赴边关之时。
许明月拉着翠竹在自己身边坐下，仔细端详着她：“翠竹，你变了许多，这些日子……过得可好？”她目光落在翠竹鬓边的缕缕几缕白发，又后知后觉地感觉到翠竹那双布满老茧、粗糙得不像话的手，十分铬人。
这哪是手啊，上面全是密密麻麻的小裂口，粗糙得简直像是饱经风霜的树皮，她心中不由酸楚。
虽然翠竹曾被迫为柳姨娘给陈婉兰下过慢毒，但许明月知道她也是身不由己，且一直在暗中减少剂量。
自己当初逃婚，也是翠竹冒死相助，才因此被许琴露记恨，在府内备受打压，被贬为最低等的粗使丫鬟，日日洗衣挑水刷恭桶，做一切粗使活，甚至差点被强配给那凶悍的孙大厨……
翠竹连连摇头，紧紧回握着许明月的手：“没想到……还能再见到姑娘……”她的目光不由自主地落在许明月微微隆起的小腹上，更是百感交集，“姑娘……真好……”
苑门外，许棋华强忍着拂袖而去的冲动，硬是站在原地没走。她早已打听清楚，太子殿下容修每日午膳时分必定会来海棠苑！
果然，没过多久，一道挺拔冷峻的身影在宫人簇拥下出现在宫道尽头。
容修身着玄色常服，步履沉稳，他一眼便看到了堵在海棠苑门口的许棋华和她那堆显眼的礼品，眉头几不可察地蹙了一下，脚步也随之停下。
许棋华心中狂喜，立刻整理衣裙，换上最温婉得体的笑容，袅袅娜娜地上前，深深福礼：“臣女许棋华，拜见太子殿下，殿下万福金安。”
容修目光淡淡扫过她，并未叫起，只问：“何事在此？”
许棋华连忙起身，脸上堆起恰到好处的委屈和关切：“回禀殿下，臣女是听闻明月妹妹有孕，特意备了些薄礼前来看望。谁知……妹妹似乎对臣女有些误会，执意不肯相见。”
她巧妙地告了一状，随即又迅速转换话题，语带哽咽，显得无比真诚，“殿下，先帝龙驭宾天，举国同悲。臣女深知殿下身负监国重任，又逢新丧，悲痛操劳，还望殿下千万保重龙体，节哀顺变。”她顿了顿，小心翼翼地观察着容修的脸色，又补充道：“听闻……琴露姐姐被禁足了。姐姐在家时便备受宠爱，性子有时确实过于霸道了些，想必让殿下忧心了吧？”
容修脸上没什么表情，只“嗯”了一声，算是听到了。他对许棋华这套把戏毫无兴趣，径直绕过她，推门走进了海棠苑。
许棋华望他离去，皱皱眉头，为何殿下对自己显得丝毫不感兴趣？她可是特意挑选了最衬肤色的衣裙，熏了最清雅的冷梅香，连发间的步摇都是新打的款式，就为了这一刻来的！
太子殿下究竟喜欢什么样的，自己可比许明月美貌多了！
苑内，许明月正与翠竹低声说着话，到容修突然进来，翠竹慌忙起身，手足无措地就要跪下。
“不必多礼。”
翠竹还是深深福了下去，声音带着敬畏：“奴婢叩见太子殿下。”她认得容修，当年在许府，他是那位无人在意的“九殿下”，谁能想到他竟是当朝太子，更是即将君临天下的帝王！
翠竹知道此地不宜久留，连忙告退：“姑娘，殿下，奴婢……奴婢先告退了。”她依依不舍地看了许明月一眼，在宫女的引领下匆匆退了出去。
许明月望着翠竹离去的背影，眼神怅然。这一别，又不知何时才能相见了。
殿内只剩下容修与许明月两人。
容修已习惯在此处摒退宫人，自己动手。
他走到桌边，拿起温着的茶壶，为许明月和自己各斟了一杯茶。袅袅茶香氤氲开来，稍稍冲淡了方才重逢的感伤。
容修坐下，端起茶杯：“方才是翠竹？”他倒也隐约记得这个名字，因为当初在许府，许明月提起翠竹时，语气不似对待普通丫鬟，倒像提起一位亲近的长姐，既流露出依赖，又带着几分怕被责怪。
许明月端起茶杯，轻轻应了一声：“嗯。”看见翠竹，又让她想起她娘。
“既然你思念她，可以让她留在宫中伺候。”
许明月握着茶杯的手指微微收紧。她抬起眼，看向容修：“留在皇宫是害了她，不是帮她。”
“那你为何向许府讨她？反倒让人知道你在意她。”
“所以，”许明月微微一怔，“我若是在意一个人，便不能流露分毫，对么？因为一旦显露，她便成了我的软肋，成了他人可乘之机？”她的声音低了下去，带着涩然，“所以我就只能……眼睁睁看着她留在许府，继续受人欺凌践踏，还要强作冷漠，好让所有人都觉得她无关紧要，不值得关注？”
“不。我向许家讨要她，是让许府将她送去国公府。国公府对待下人一向宽厚，总比许府好许多。起码能先过一些好日子。”
容修的目光久久落在她脸上，片刻不离。
许明月垂眸，一字一句道：“在我力所能及的范围内，我会倾尽全力护她周全。若连自己想要保护的人，都必须装作漠不关心，甚至刻意疏远、形同陌路……那这份所谓的‘在意’，又算是什么呢？”她轻声道，看向远处，“与其说是在意，不如说是不在意和自私。”
殿内陷入一片深沉的寂静。
容修端着那只温润的青玉茶杯，指尖无意识地、一遍又一遍地摩挲着光滑冰凉的杯壁。
以前他眼盲时，听许明月说话，总觉得她是不谙世事的天真与娇憨。如今近在咫尺，他听她这些话，原来她脸上笼罩着的竟是无比温柔的光辉，真像月光一样。
她要是在意一个人，便会一直在意，倾其所有的珍视与守护。
那日在凉亭，就算穆青杨双腿丑陋到令人不忍卒睹，她也能视若珍宝地蹲在地上一遍遍抚摸，再抬头迎向他的视线，没有丝毫芥蒂和嫌弃。
容修一下一下转着茶杯，过了很久，他极其轻微地点了一下头，喉间溢出一个低沉而意味不明的音节：“嗯。让国公府解了她的奴契，放她自由身。再给她一笔足以安身立命的银子。更好些。”