太和殿内设下盛大晚宴，宴请文武百官及其诰命家眷。丝竹管弦，觥筹交错，一派歌舞升平的盛世景象。
许明月身着皇后朝服，凤冠霞帔，坐在皇帝容修身侧，接受着百官的朝拜与敬贺。
而在下手处，许琴露正襟危坐。
她能清晰地感受到四周投来的各种目光——有好奇的探看，有无声的打量，更有掩饰不住的嘲讽与轻蔑。那些目光如同细密的针，刺在她挺直的背脊上。
仿佛在嘲笑她明明是太子殿下原配，出身高贵，竟然被一个许明月抢了皇后之位。
更可笑的是，许儒被罢黜后，许明月是许儒私生女之事传得沸沸扬扬，她一个嫡女竟不如一个私生女，这简直成了全京城的笑柄。
宽大的宫袖之下，她的左手紧紧攥着，指甲深深掐入掌心，传来一阵阵钻心的刺痛，却远不及她心头的冰冷与恨意。她抬起眼，目光掠过最高处那对天下最尊贵的男女，眼中闪过一丝几不可察的冷笑：你们就等着吧。好戏，才刚刚开场。
宴至中途，一个衣着普通、毫不起眼
的小宫女，悄无声息地穿过席间，行至贵妃许琴露身边，低眉顺眼地悄声道：“贵妃娘娘，崔十郎崔大人说是有万分紧急之事，已在御花园澄瑞亭等候，请您务必移步一见。”
许琴露闻言，心中微微一怔：崔十郎？他怎会如此冒失，在太后寿宴上当众寻她？但转念一想，他连日奔波调查穆青杨之死，或许是查到了什么紧要证据，不得不冒险相告？
她点点头，借着更衣的由头，扶着宫女的手悄然离席。
澄瑞亭隐在假山之后，四周竹影婆娑，月光稀疏地洒在青石板上。许琴露到时，只见崔十郎正背对着她，焦灼地来回踱步，连她走近都未曾察觉。
“崔侍郎。”许琴露压下声音，开口问道，“深夜唤本宫前来，如此急切，可是查到了什么紧要之事？”
崔十郎闻声猛地转身，见到是她，立刻快步上前，脸上带着明显的困惑与急切：“贵妃娘娘！不是您差人传话给微臣，说已掌握关键罪证，让微臣务必在此等候，有要事相商吗？为何还问微臣查到了什么？”
“我差人传话？”许琴露的心猛地一沉。她的目光骤然落在崔十郎腰间——那里挂着一个淡紫色的香囊，以上等苏杭锦缎制成，边缘滚着细细的银边，上面用深浅不一的丝线绣着几枝疏淡雅致的墨兰，花蕊处还精心缀着细小的珍珠！
这正是她以往闺中时常佩戴、几乎不离身的贴身旧物！她记得清楚，这个香囊她早已不用，留在许府旧居的妆匣深处，怎么会……怎么会突然出现在这里？出现在崔十郎身上？！
一股蚀骨的寒意，瞬间从她的脚底板窜起，直冲头顶！
“糟了！”她失声低呼，电光火石间，她猛然明白了！
“快走！立刻离开这里！”许琴露当机立断。
然而，她的脚步刚迈出一步，便如同被无形的冰柱钉在了原地，再也无法动弹分毫。
回廊那唯一的、被月光勉强照亮的入口处，不知何时已逆着光，悄然立着一行人。为首者，正是许画凝！
她穿着一身湖蓝色宫装，脸上带着恰到好处的震惊、难以置信与痛心疾首。
“十郎？！贵妃娘娘？！你们……你们怎么会在这里？！”她声音颤抖，却正好能让人听清。
她身后，跟着数名神情肃穆的太监和宫女。
许画凝泫然欲泣，目光在他和许琴露之间来回，声音充满了被背叛的痛苦与失望：“十郎……你怎么会深夜与我的亲姐姐，贵妃娘娘在此私会……”
被这突如其来的变故惊得愣在一旁的崔十郎，脸上血色尽褪，“画凝……这……”他试图解释，却语无伦次。
许琴露心知已彻底中计。许画凝绝不是无缘无故出现，且这个旧时之物的香囊……她强自镇定，刚打算上前说清楚许氏姐妹一荣俱荣一损俱损的关系，她并非引诱崔十郎——
然而这时，一个威严冷肃的声音从人群后方传来：“何事如此喧哗？”
许琴露心下一颤，猛地抬头看去。
人群无声地向两侧分开，太后扶着心腹嬷嬷的手，缓步走来。仪态万方，不怒自威。她凤目微扫，将亭中情形尽收眼底——神色仓皇的许琴露，手持香囊、惊慌失措的崔十郎，以及泪流满面、状似受害的许画凝。太后的脸色瞬间沉了下来，如同覆上一层寒霜。
许画凝如同抓到救命稻草，立刻跪地，泣声道：“请太后为臣妾做主！”她伏在地上，肩头微微颤抖，俨然一个受了天大委屈的正室夫人。
“臣妾亲眼看到夫君和静贵妃娘娘……”
崔十郎见到太后驾到，再看到许琴露跪地哭泣、百口莫辩的凄惨模样，一股热血冲上头顶，竟猛地也跪倒在地，大声道：“太后娘娘明鉴！此乃冤枉！”
太后凤眸微眯，声音冷得像冰：“那你为何深夜独自在此？”
崔十郎张口结舌，冷汗顺着额角滑落。他该如何解释？说自己是应贵妃之约前来？那岂不是坐实了私会之名？
许琴露急忙叩首道：“回太后，臣妾与崔大人是被人诱来此处。”她抬头期待的看向太后。
许画凝立刻在一旁哀泣哽咽着说：“这香囊乃是姐姐的旧物！臣妾曾经见过的……”
许琴露突地冷冷看向许画凝，指甲深深掐进掌心：许画凝，你是非要我死不可吗？
月光下许画凝跪在地上，脸上泪痕交错，那双眼睛也幽幽地望向她！
太后冰冷的目光扫过三人，缓缓开口：“拿香囊过来。”身旁的嬷嬷立即上前，从崔十郎腰间解下香囊，恭敬地呈给太后。太后仔细端详着，“这确实像是琴露的绣工。”
崔十郎惊诧地抬头，这香囊明明是他今日出门前许画凝亲手为他系上的，为何会是许琴露的？
他这会儿才恍然明白自己居然被许画凝做局了：“画凝你——”他转向太后，急切道：“回太后，这香囊乃是内人所赠。”
“哦？”太后挑眉，声音里带着几分玩味。
许画凝哭得更加凄切，却故意结结巴巴地说：“对对对，这……好像是我的香囊，是……”
“那你说这上面绣了何物？”
“许是、许是……玉竹？十郎喜欢玉竹！”她假装想要帮崔十郎圆谎，却又不知该如何说下去的模样，反倒显得欲盖弥彰。
崔十郎浑身一颤，挪去视线，不可置信：“画凝，你为何要害我……”
太后冷冷地看着这一幕，缓缓道：“贵妃方才口口声声被人陷害，却指认不出陷害之人，言语闪烁，难以取信。崔侍郎证词前后矛盾，破绽百出，难以自圆其说。”她顿了顿，语气骤然严厉，“此事关乎皇家清誉与后宫法度，绝非儿戏！本宫绝不能姑息！来人——”
“将崔十郎拿下！押入天牢，严加看管，等候审讯！”
“贵妃许氏，”太后的目光重重压在许琴露身上，如同千斤重担，“深宫之夜，私会外臣，言行失检，是为失仪，更是失德！皇家颜面，岂容你这般肆意践踏？”她声音沉冷，字字如钉，带着不容置疑的威严，“即日起，削去贵妃印绶，幽禁毓秀宫后殿！无本宫或皇帝手谕，任何人不得近前半步——待事情水落石出，再行发落！”
侍卫立刻上前，毫不客气地将试图挣扎辩解的崔十郎拖拽起来，强行带离。许琴露抬起头，猝然正对上太后那双深不见底的眼睛。
那双眼睛历经宫闱几十年风雨，深得像古井寒潭，渗出浸透权力与鲜血的冰冷光芒——比她所经历过的任何算计，都要更深，更冷，更无情。
刹那间，她要杀自己！许琴露冷不丁冒出这个念头。
太后若是连许画凝这点计量都看不出，就枉为深宫太后，甚至许画凝这一遭也未必没有她推波助澜，否则许画凝目前一个小官夫人，如何能支使得动宫人。
太后是“螳螂捕蝉黄雀在后”！
她原以为能够将太后玩弄于股掌之间，以为血脉相连的亲情起码会让太后犹豫。却终究是她太天真，低估了这深宫之中权势的分量——在这里，权力远比血缘更冷、也更重。
太后分明是站在容修那一边的，甚至比他动作更快、更决绝——她是想要……灭她的口！
许琴露只觉一股寒意自脊背窜起，顷刻间冷汗便湿透了中衣，她这才后知后觉地感到一种彻骨的恐惧。
直至许琴露也被侍卫押离，太后才缓缓转向仍跪在地上的许画凝，声音低沉：“此事关乎皇家体面，乃家丑不可外扬。但你放心，本宫自会替你主持公道，必不教你白白受辱。”
许画凝深深叩首，仪态恭谨：“臣妾谨遵太后懿旨。”
她低垂的眼睫掩去一丝冷光。如此，她不仅能名正言顺地与崔十郎和离，保全名声、不沾污迹，更顺势报复了那个自视清高、竟想利用崔十郎拉自己下水的许琴露。