洞外，暮色悄然四合，白日喧嚣的蝉鸣也渐渐稀疏，只剩下零星几只。
“孙大厨和刘嫂今日没来啊……”她语带惋惜，希望李娘子别上当。
洞口的光线由澄澈的白转为昏黄。
一只知了不知怎么飞落进来，在洞口的光斑里徒劳地振翅，发出“扑棱棱”的声响。
许明月起身走过去。
“什么动静？”容修问。
“一只迷路的知了，我送它出去。”她小心翼翼地拢起裙子蹲下，用指尖轻轻捏住知了的翅膀根部，生怕伤到它。走到洞口外，将它轻轻放在旁边的树干上，看着它笨拙而坚定地向上爬去，隐入枝叶间。
做完这一切，她刚直起身，准备回洞里——
“许明月！”
一声严厉的呼唤，带着不容置疑的怒意，清晰地传了进来。
许明月回头，来人是她二姐许棋华。
第14章
府内来了贵人（14）
许棋华站在几步外，脸上是毫不掩饰的嫌恶。
许明月把知了放回树上，转身行礼：“二姐。”
……她其实不太愿意碰见几个姐姐。
“你倒清闲。”许棋华缓步走近，目光挑剔地扫过许明月，“躲在这里，可还记得马上祖母的六十整寿？”
“……记得。”
“记得就好。”许棋华声音不高却字字清晰，“前年你献的那方手帕，绣工如何，众人有目共睹。祖母的体面，不是给你这般糟践的。”她刻意顿了顿，让那“糟践”二字显得格外刺耳。
许明月脸上发热。
“今年非同小可。”许棋华微微倾身，“今年太子殿下在咱们家里要参加，祖母的至交，宫里的赵嬷嬷也要亲临贺寿。赵嬷嬷是太子的乳母，身份何等尊贵。父亲再三严令，此次寿宴不容半点闪失，丢了许家的脸面。”她的目光如针刺向许明月，“你这身打扮，还有你那些……小家子气的物件，若是在赵嬷嬷面前露了怯，惹得她不快，休怪我对你不客气。”
许明月点点头：“我知道了。”
许棋华见她知晓厉害，这才冷哼一声，转身离去。
暮色沉沉，如同浸透了墨汁的布帛，严严实实地笼罩下来。
许明月盯着二姐许棋华的背影彻底消失在婆娑的树影之后，直至那抹鲜艳的裙角再也看不见，才缓缓转过身。
进去前，她脚步在洞口微不可查地一顿，目光下意识地投向洞内那个清冷的身影。
他依旧那样坐着，白衣胜雪，仿佛连洞内的昏暗都因他而沉淀了几分，不染尘埃。
“……”她无声地抿了抿唇，
“那是你二姐？”九殿下平静的声音在昏暗中响起。
“嗯。”她低低应了一声。
“你祖母寿宴是何时？”
“还有一个月。”
许明月是个藏不住情绪的人。开心时，眉梢眼角都跳跃着光，轻快的语调如同鸟儿振翅欲飞；不开心时，整个人便沉静下来，沉静得仿佛连呼吸都放轻了，一句话也不愿多说。
此刻，她便是后者。
她蹲下身，指尖无意识地揪着洞边长出的一根毛茸茸的狗尾巴草，细长的草茎在指间缠绕、断裂。
“殿下，天色也晚了，要不今日回去吧。”她的声音低而闷得像是快要落进湖里的石头。
许明月回到海棠苑，刚进来就碰见翠竹端着托盘出门：“姑娘，姨娘让你进去一趟。”
“娘，找我做什么？”许明月打起精神，推门走进母亲陈婉兰的房间。屋内陈设简单，药味和线香的味道混合在一起。她走到床边，在床侧的矮凳上坐下。
陈婉兰半倚在床头，脸色苍白，透着病气。她摸索了一会儿，从枕头后面拿出一个小小的、用半旧红布仔细包着的东西，郑重地、带着一种近乎虔诚的意味，放到许明月摊开的掌心里。
许明月疑惑地打开红布，里面赫然是一个小巧精致的金长命锁！虽然样式简单，但分量不轻，在昏暗的灯光下闪着温润的光泽。
“娘？你又私下做绣活了！”
“拿着。”陈婉兰按住女儿的手，声音带着一丝疲惫，“明年你就及笄了。这个……是娘的一点心意。明日祖母寿宴，你把这个献上去。虽然比不上你姐姐们的贵重，好歹是金的，又是长命锁，寓意好。希望能……能让老夫人念着点好，以后……多关照你几分。”
她话不能说这么长，说了便开始咳嗽，没说出口的是，希望能为女儿将来的婚事添点微薄的底气。
许明月摸着那光滑微凉的锁面，再看到母亲熬红的双眼和手上新增的针眼，一股强烈的酸楚和心疼猛地冲上鼻尖，她紧紧攥着那小小的金锁，只觉得它重逾千斤，喉咙堵得发不出声音。
陈婉兰道：“娘没有别的，就只希望你好。听娘的话，好好讨好老夫人。”
那枚小小的金锁，仿佛化作了千钧巨石，沉沉地压在许明月的心头，令她辗转反侧，半夜都不得安睡。
皇朝以“孝道”治天下，百姓都以“孝”为先，她父亲许太傅更是出了名的孝子，因为父亲守丧三年得到过圣上亲自嘉奖，更是日日晨昏定省，从无懈怠。
而祖母所居的“松鹤堂”，无疑是整个许府最气派、最奢华的存在。
朱漆大门，琉璃瓦顶，庭院深深。
伺候的丫鬟仆妇人数最多，规矩也最是繁琐讲究。
三年前，祖母寿辰。
许明月一进去，就见琳琅满栋，祖母堂内的字画、古玩、木雕、玉石又增加了不少，随随便便都像价值不凡的样子。
之前祖母寿宴都不怎么让她们母女参加，许是许明月也大了，祖母难得让她参与一次。
许明月屏息敛气，走到堂中，依着规矩行了大礼：“孙女明月，见过祖母、姨娘和各位姐姐。”
“嗯。”许老夫人只随意应了声，“坐下吧。”
许明月依言走到最下首的位置坐下，她飞快地扫了眼左侧的四位姐姐。
自从学堂之后，她又很久没见到她们了。
大姐许琴露，二姐许棋华，三姐许书瑶，四姐许画凝。她们个个罗绮珠翠，环佩叮当，衣袂飘香，如同画中走出的神仙妃子，光彩照人。相形之下，许明月只觉得自己像是误入宝库的一块灰扑扑的鹅卵石。
待所有人坐定，嫡姐许琴露盈盈起身，一袭天水碧银线绣缠枝牡丹的云锦长裙，她明眸皓齿，艳若牡丹：“孙女琴露恭祝祖母福如东海长流水，寿比南山不老松。”说完双手捧上一对羊脂玉雕的貔貅，“这双貔貅是请灵隐寺大师开过光的，愿为祖母镇宅纳福，财寿双全。”
许明月只看了一眼，心头便是一紧，这玉质，这雕工，不知耗费了多少雪花银？
二姐许霜华随即站起，身着金海棠纱衣：“霜华愿祖母日月昌明，松鹤长春。”她捧出个紫檀木雕花匣子，“这尊紫檀嵌宝观音像，是孙女特意命人去普陀山请回来的。”掀开匣盖，只见一尊尺余高的观音像端坐莲台。
祖母连声念佛，喜不自胜。
献得都这么贵重，许明月心跳加速。
三姐许玉瑶则是藕荷色长裙：“孙女玉瑶祝祖母椿萱并茂，兰桂齐芳。”她示意丫鬟捧来描金红漆托盘，“这套赤金累丝镶红宝的头面，是照着宫里最新的样式打的。”掀开锦袱，红宝石在金色缠枝纹间灼灼如焰。
四姐许雪凝裙襕处缀满米珠：“孙女雪凝祝祖母福寿绵长，康宁永驻。”她从侍女手中接过一个剔红漆盒，“这方端溪老坑砚台，最宜祖母抄经养性。”揭开盒盖，只见砚台色如紫檀，石眼如月晕般层层晕开，墨锭上隐约可见金粉描绘的松枝纹。
祖母连声赞叹：“好！好！好！都是好孩子，有心了！”
轮到许明月。
她深吸一口气，站起身，只觉得周遭的目光都聚焦在自己身上，带着无数的审视与玩味，令她再次想起学堂的日子。
“孙女明月，恭祝祖母福如东海，寿比南山。”说着，她从自己洗得有些发白的袖口里，小心翼翼地掏出一方折叠整齐的素色手帕，双手呈上，“这是孙女绣的松山帕。寓意是愿祖母福泽深厚，如松山磐石，万寿无疆。”
当时老夫人一瞥，便冷冷道：“坐下吧。”
“这松山帕是明月亲手所绣，”许明月鼓起勇气，声音微微发颤，试图解释，“上面的凤凰花，是用了午时阳光最盛时采摘的凤凰花汁液染色，针脚又用松针……”
“许妹妹还真是细心呢。”许琴露忽地柔声打断她的话，唇角噙着一丝若有若无的笑意，目光扫过那方帕子，“只不过这花样款式，瞧着确实有些年头了，凤凰花和松针，也未免……过于常见了些。”她语气轻柔，话里的意思却像细针一样扎人。
其他姐妹都低低笑起来。
“明月妹妹还是跟之前一样呢。”
“这也送得出手？”