一个厨夫拎着把砍刀，正追赶着一团急速窜逃的黄影，那黄影瞧起来是只猫。
“太子殿下在此，何人胆敢喧哗！”护卫厉声喝止。
那厨夫脸色骤变，慌忙卑躬屈膝：“太子殿下恕罪！小……小人是厨房的，这猫偷吃，惊扰了殿下，罪该万死！”孙大厨扑通跪下，心中却并未太过惶恐。他听闻太子殿下提亲那日，有丫鬟打翻茶水淋湿了他，殿下都未曾计较。
脚边传来一阵柔软的触感。
容修低头，从未见过，他却隐约确认这应是那只曾由许明月喂养的小猫，否则不至于对自己如此亲近，动作如此熟悉。
它正来回蹭着他的鞋履：“喵~”
他记得许明月描述过它：小小一只，黄毛茸茸，大约半条胳膊那么长。
摸过中已喂得圆润，此刻却瘦得骨节突出，正抬头，连叫声都微弱了。
“孙大厨？”容修的声音听不出情绪。
“是……是小人。”孙大厨微惊，太子殿下怎么认得自己？
容修心中轻笑：竟真的是他，那个打死发妻，又贿赂刘大嫂意图娶李大娘子的东西。
“臣女许棋华，见过太子殿下。”一个温柔的声音自身后响起。
容修视线转向来人。
眼盲那段时间他对声音异常敏感，尤其许明月带他在山洞听过好几次，以至于他能辨认出来，这是许明月祖母寿辰前，在山洞口警告她不要献丑的那位。
容修心念电转，目光故意落在她脸上，语气忽地带几分惋惜：“原来，你就是许棋华。”
许棋华心中一惊：“太子殿下……知晓臣女？”
“许府‘琴棋书画’四位闺秀，何人不知？”容修语气平淡，“当初在府中养伤，曾听闻诸位才艺，最是好奇棋艺精湛之人。本想与二小姐对弈一局，可惜……”他顿了顿，“听闻二小姐当时抱恙在身，未能如愿。”
许棋华当即讶异：抱恙？她何曾抱恙？！太子殿下……竟曾想过找她对弈！
“殿下……是跟家父提及的么？”
“不是。”容修的目光掠过她，投向远处，只淡淡暗示，“那时日夜，唯有琴露常在左右。”他话锋微转，语气依旧平淡，“不过，我也是后来才知，她竟有过一副我的画像。想来太傅大人，向来见微知著，早就发现了我与九弟互换之事。”
许棋华心猛地一紧，妒火中烧！
原来如此，是爹爹提早给了许琴露画像！太子起居注也提前给她了！
许琴露一面假意与她们周旋于那个假太子，欺瞒她们，一面早已暗中接近了真太子！
她们几个姐妹全被许琴露耍得团团转，幸亏她没跟许书瑶那样兵行险着，不然嫁给那个好色的九殿下就是自己了。
爹爹偏心！许琴露歹毒！太子殿下明明最欣赏棋艺……那太子妃之位，原本……是自己的。
容修冷眼扫过她瞬息万变的神情，不再多言。
他抬步走出亭外，脚步微顿，目光掠过地上那团孱弱的黄影，略一示意。
护卫立刻会意，弯腰，小心翼翼地将那瘦骨伶仃的小猫抱入怀中。
随后，他冰冷的目光落在孙大厨身上，对身后的护卫淡淡道：“杀了他。”
“遵命。”护卫应声，手已按上刀柄。
容修不再停留，径自离去。
许明月曾经说他身上总萦绕的那种幽冷气味。
他告诉过她，那是宫里的气味。那时她茫然不解，写满诧异，问：宫里也会有气味？
有的。当然有。
每到夜深人静，那气味便会丝丝缕缕，从冰冷的墙缝、厚重的砖瓦缝隙里，无声无息地弥冒出来，他已习惯了。
那是——
血的味道。
镇国公府。
许明月再次被唤去柳姨娘处。
行至门口，丫鬟春杏忙将她拉到一旁，低声道：“国公爷刚出来，稍等片刻。”
只见一个身着华服、身形魁梧的老者正缓步走出。他面容威严，带着久居上位的迫人气势。仆从们皆屏息垂首。国公爷目光随意扫过，在许明月身上稍作停留，随即移开。
许明月心中微惊：这便是国公爷？起码有六十了……
进入屋内，柳姨娘正端着一碗浓黑的药汁，眉头紧锁地喝着。
“姨娘病了么？”许明月之前就闻到过好几次药味，她关切地问。
柳姨娘看了看她，放下药碗，用帕子沾了沾嘴角：“不是。这是助生子的药。”她转过头，目光直视许明月，“我还差一个儿子。没儿子，等国公爷百年之后，我们母女便是任人宰割的鱼肉。”
“我替你打听过了，”柳姨娘起身走到软榻附近，“那位刘太守不是好相与
的主儿。之前也有逃妾，被抓回去……活活打死了！就算不打死，他家主母爷喜凌虐。趁他还没找上门，你必须早做打算。今日，我是特意让你见到国公爷的。你……愿意服侍国公爷么？”
许明月浑身一震，抬头，想到一些深宅内院的传闻。
柳姨娘仿佛看穿她的心思，嗤笑一声，靠坐在软榻上：“怎么？以为我要拿你这亲侄女去固宠生儿子？你究竟是我侄女，我还没坏到这份上。当然，你要愿意我倒也不介意。”
她手指来回缠绕一条桃红轻纱手帕，自嘲地笑了笑：“外人只道这国公二十多房姬妾，为何还常来我这里？只因我足够恭顺、伏低做小，他每次来，我得亲自给他揉头捏肩，捶腿洗脚！他六十多岁了，我还得满眼爱慕，主动去挑逗逢迎！更要日日灌药，只为求一线渺茫的生机！我让你来，只是让你提前知晓，”她盯着许明月，“你做得到吗？”
许明月抿紧嘴唇，沉默不语。
“咱们女人，想摆脱一个男人，唯一的法子，就是攀上比他地位更高、更硬的靠山。这是唯一的路。在我的能力范围内，见过的，能压过那刘太守的，只有两个人。”
“国公爷，你见过了。年纪是比刘太守还大些，但好处是——他年岁已高，对府里的妾室还算宽厚。服侍国公要做什么，你也知道了。”
“另一个，便是世子爷穆青杨。他年轻，英俊，简直是所有女人梦寐以求的。国公爷原本有三个儿子，长子战死，次子病故，如今只剩这一根独苗，自小被宠得无法无天，横行霸道，婚约对向还是长公主独女。但他有个好处——极其护短！你若真成了他的人，便是他亲爹来要，他也绝不会给！只是……”她语气一转，“这位世子爷素来只爱骑马、蹴鞠、斗狗，身边倒是从不见什么女人。前几年有不知天高地厚的妾室想勾引他，直接被扔出了府门。这条路，怕也不好走。”
柳姨娘拢了拢鬓发，目光带着看透世事的冷然：“这两个人，姨娘还能帮你一把。当然，你若是有那通天本事，能撞上什么王爷皇子，姨娘也乐见其成。”
许明月攥紧手指。
“这是我唯一能给你指的路。要么你就祈求那太守别找到你，要么你就未雨绸缪，”柳姨娘最后说道，声音带着一丝疲惫，“是等，还是选一个，你自己……好好想一想吧。”
第29章
传说中世子爷（3）
从姨娘的院落里出来,许明月独自钻进花园假山深处。
她最擅长找这种地方，也最习惯待在这种地方。
阴凉，狭小,能藏住她的身形,又能让她听到外面的动静。
她抱着膝盖,下巴搁在膝头。
刚来太傅府没多久，她们母女被安排在偏僻的院落，她找不到人玩，几个姐姐也都避着自己,她也是躲在这个地方。
连翠竹都发现不了。
那时候陈婉兰还没有卧床不起。
她是最先找到她的人,会从洞口映出一张温柔爱怜的脸。
“明月。”会亲切地拉她的手出去。
从她记事时，母女俩在村里相依为命，虽然清苦,还算安稳……直到外公外婆相继去世，又没有多少亲戚,她们彻底没了依靠。
从那以后，一到天黑，陈婉兰就会插上门栓，再用沉甸甸的水缸顶死房门，而后整夜守在她床边。
半梦半醒间,偶尔她会听到粗鲁的敲门和调笑声……
陈婉兰总会摸摸她的脸,给她扇风：“没事的,明月,睡吧。”
那时，她一点也不明白，那是什么。
再后来，“远方舅公”突然来了,谈笑间，他忽然说，想说陈婉兰给人做妾，可对方不要女儿……
陈婉兰什么都没说，只是什么都点头应好，劝酒。
当天晚上，趁这个舅公熟睡。
浓重的夜色里，陈婉兰背着行李拉着许明月，悄无声息离开那个村子。
来皇城的路上，她听过太多关于太傅许儒的赞誉：饱读诗书，清正廉明。
她心里满是向往，总缠着陈婉兰问爹爹的事。
可每次问起，陈婉兰总是沉默。
踏进许府那深宅大院，她的第一眼便是看见那四位光彩照人的姐姐，让她又羡慕又自惭。