话题自然转向了生活。在南城本地百货公司做柜员的表姐问道：“妮妮，你下次回来能不能给姐带个lv包，听说那边买便宜。”
话音落下, 桌上气氛微妙地顿了一下。
2001年，LV对于南城大多数工薪家庭而言，还是一个存在于港台杂志和传闻中的、遥不可及的天价符号。
表姐这样说话，沅宁心里盘算着,她又不是代购，真为省那么点钱多跑一趟，专门给人带个包回来也不至于，再说了，她光给表姐带，其他姐姐妹妹姨姨的也要怎么办？
她轻轻叹了口气，语气带上了点恰到好处的无奈和亲昵：“姐， LV的包哪儿都不便宜呀！纽城专卖店里的跟湖市商场里卖的差不了多少钱，要不这样吧，过几天咱们一起到湖市逛逛。好多东西我就等着回来买呢。”
“不过，”沅宁话锋一转，笑盈盈地说，“我这次回来，给大家都带了礼物，都是些化妆品，有香水和口红，你们等会儿到我房间去挑。”
就在这时，江简舟从茶室方向走了过来，先是对着一桌人笑了笑，对沅宁说：“妮妮，我父亲和两位世交叔伯，想请凡·德·伯格先生过去喝杯茶，聊几句。”
沅宁心领神会，递给伊莱亚斯一个眼神。
“去吧。”沅宁轻声说。
伊莱亚斯朝她颔首，随后起身跟随江先生离开。
见人走了，便有表姐凑到沅宁跟前轻声问道：“妮妮，你找的这个外国男朋友，是不是特别有钱？”
话音一落，几双眼睛都都带着毫不掩饰的好奇和某种隐秘的兴奋看着沅宁。
其实乔家这边的亲戚，都是普通老百姓，乔宜雅擅长找到有钱男人，也就让沅宁从小的生活水平就在这些表姐妹之上。
众人并不心服口服，大家都是乔家出来的，后来知道沅宁还是个私生女，严格来说，阶级跨越并未成功。
可母女俩接连又找到有钱男人，好像穷日子永远轮不上两母女似的。
亲戚之间，有嫉妒、不服气也是正常。
“有钱？”沅宁重复了一遍，语气里带上了一丝好笑的无奈，“姐，你这问题可难倒我了。多少算特别有钱呢？”
表姐摆着指头：“以前在我们老家，万元户就算有钱，时代在进步，现在谁家能掏出十万二十万的，就算有钱。我看你那男朋友，身家怕有……百万？千万？”
在上海读大学的表妹说道：“姐，你也就那见识，一百万也就能在首都买两套房，那算什么呀。”
表姐倒吸了一口凉气：“那就是一千万咯，他能有一千万那么多钱？”
沅宁笑而不语，她也不知道伊莱亚斯到底有多少钱，只怕“千”字后面还要换个单位才行。
“那他对你好不好？”另一位已婚的表姐问出了8她更关心的问题，“外国人懂体贴人吗？妹妹你常年在国外不知道，找男人还是要找贴心的，会做饭的，你要是被人欺负了，他能替你打回去的那种。我看他细皮嫩肉、斯斯文文的，不像能抗事儿的。”
二姨听见这话，也忙凑过来，跟着说：“是啊，不是钱多钱少的事儿，钱再多，姨告诉你，还是得找疼你的男人。”
沅宁端着茶杯的手微微一顿。
“他……”沅宁开口，“他力气挺大的。”就是惹恼了喜欢掐她脖子。
已婚表姐“啧”了两声：“现在这些小姑娘啊，对外国人都有些莫名崇拜，那叫什么……崇洋媚外，你别看他有钱，姐告诉你，跟他们结婚都要签婚前协议的，跟你算得明明白白。”
“额……”沅宁听得一愣，随后点头，“是，我们之间是有协议。”
她要是辜负了他的期望，给他赚不到钱，还是要面临巨额赔偿的。巨人的肩膀哪有那么好赚。
“看吧，我就说！外国人都猴精猴精的，他防着你呢！”
二姨一拍大腿，脸上露出“果然如此”的得意神情，语气却更添了几分语重心长：“心不跟你贴在一块儿，钱再多也暖不了你的被窝！你妈妈当年……唉，不就是吃了这个亏？”
桌上气氛一时有些凝滞。
这事儿在乔家是个禁忌，老人早就说了，谁也不许再提。
沅宁放下茶杯，瓷器碰到桌面发出清脆的声响，她二姨顿了顿，也怕把这小妞儿给惹恼了，闹到老人那儿，又说她挑事儿。
“妈妈吃亏就吃亏在没签协议。协议不是算计，是规矩。把该说的、该定的，都摆在明面上，大家按规矩来，反而更简单，也更长久。”沅宁也不知道这帮人听不听得懂她这话。
“听起来……倒像是合伙做生意。” 表姐喃喃道。
“差不多吧。”沅宁坦然承认，“好的合作伙伴，比稀里糊涂的夫妻，说不定更靠得住。”
就在这时，偏厅的门开了。伊莱亚斯和江简舟一前一后走了出来。江简舟脸上带着笑意，伊莱亚斯神色依旧平静，但细看之下，眉宇间比进去时似乎更舒展了一些。他没有立刻走向沅宁，而是先停下脚步，又与江简舟低声交谈了两句，才朝这边走来。
沅宁拈起一颗花生放入口中，咸香的味道在舌尖化开。她侧过头，对伊莱亚斯极轻地弯了弯眼角。
伊莱亚斯正端起那杯凉茶，似乎犹豫了一下要不要喝，接触到她的目光，几不可察地挑了挑眉，仿佛在问“怎么了？”
沅宁摇摇头，笑意更深。
没什么，只是觉得，这样“明码标价”、相互“算计”又彼此“支撑”的关系，好像……也不坏。至少，比很多稀里糊涂开始、又一地鸡毛结束的“爱情”，要清爽明白得多。
江风徐徐，夜色温柔。
沅宁忽然笑着说：“伊莱亚斯，我喜欢你。”
乔宜雅和江简舟要留下送几位年长的客人，让沅宁和伊莱亚斯先回客栈休息。
回程的路上，夜色已深，南城老区的街道安静下来，只余路灯和零星店铺的光晕。两人并肩走在青石板路上，脚步声清晰。
“累吗？” 沅宁问，声音在寂静的巷子里显得格外柔软。
“还好。” 伊莱亚斯回答，随即补充，“你的家人，比我想象中更……有活力。”
沅宁轻笑：“你是不是嫌他们烦，话多，朝着你了，又出于礼数，不得不回答。”
“没有。” 他否认得很快，然后顿了顿，“只是需要适应。不同的社交节奏。”
“我倒是发现，你变了不少？”
伊莱亚斯脚步未停，只是微微偏头迎上她的目光：“哪里变了？”
“以前在纽城，”沅宁回想，“你绝不会忍受一群陌生人围着问东问西，你会觉得这是无意义的能量消耗。”
她记得有一次陪同他参加一场酒会。
那已经是很久以前的事情了。
沅宁作为他的着装顾问陪同出席，伊莱亚斯站在其中，自觉天之骄子，气场尊贵。
他习惯于将一切事物划清界限，这是沅宁第一次接触他便深深感触到的，他清楚自己身处什么阶层，也无比清楚自己高高在上，乐于把底层人划出他的交际圈。
当酒会上一个白手起家、言行粗鲁的暴发户试图与他攀谈时，出于绅士教养，伊莱亚斯不会流露出明显的厌恶。
他只是微笑着打断对方的谈话并询问对方：“抱歉，您的游艇停在哪个码头？”
对方打不出来，然后他便微微侧身，将注意力转向了旁边一位正低声交谈的、祖上三代都拥有纽波特帆船俱乐部终身会员资格的银行家，仿佛刚才那段对话从未发生。
暴发户十分难堪，他自然知道，自己被绅士排除在外了。
沅宁当时跟在伊莱亚斯身后，只觉得他简直mean到没边儿了。
像只高傲的雄孔雀。
她一直知道他那套精致的礼仪之下，壁垒森严、不容僭越的等级秩序。
沅宁从回忆中抽离，看着身边这个在昏暗巷弄里与她并肩而行的男人。
“说真的，他们问起你哪些问题，我心里都在打鼓。放在以前，可能早就触发你的边界警报了。你大抵还会继续保持教养，但你的教养仅限于你对你本人的限制，你并不在乎会伤到旁人，尤其是那些……显然不跟你在一个世界的人。”
伊莱亚斯保持沉默。
两人已经走过拱桥，来到一段更安静的巷子，两旁是老旧的民居，偶尔传出电视机的声响和模糊的说话声。
“那就当，是我为我的Wynne小姐做出的改变好了。”伊莱亚斯面向她，行了一个绅士的礼。
“不，不，伊莱亚斯，也许你本来就是一个心地善良的人，你具有共情能力，和一颗柔软的内心，只是它们从前被隐藏起来了罢了。”
沅宁看着他在昏暗巷弄里微微欠身的轮廓，那姿态优雅得如同在凡尔赛宫的镜厅，与周围斑驳的白墙、晾晒的衣物、空气中隐约的煤球气味格格不入，却又奇异地融合在这个南城的夜晚。