“谢谢你愿意见我，西奥多拉。”沅宁在她对面坐下。
侍者送上茶点，悄无声息地退下。
小小的空间里只剩下她们两人，以及窗外隐约传来的公园里的喧嚣，更衬得室内一片静谧。
西奥多拉没有立刻寒暄，只是端起茶杯，轻轻啜饮一口，仿佛在品味茶香，也在品味眼前这个年轻女孩。
放下茶杯，她才缓缓开口，声音平和：“从奥兰多回来，感觉如何？伊莱亚斯说你们玩得很愉快。”
“很特别的一次旅行。”沅宁微笑，也端起茶杯，“让我……看清了一些事，也做了一些决定。”
“哦？”西奥多拉眉梢微挑，语气听不出情绪，“比如？”
沅宁放下茶杯，抬起眼，目光平静地迎上西奥多拉那双能洞察人心的眼睛。
“比如，我决定停止与伊莱亚斯在商业上的对抗。”
“你用了五年时间，好不容易才结束与他的投资协议，接下来，难道你还想……”
“是的，我的资本将与柏修斯资本建立正式、长远的战略合作伙伴关系。”
“这听起来不像你一贯的风格，Wynne。”西奥多拉的声音依旧平稳，“据我所知，你一直渴望独立。”
沅宁反而浅浅地笑了：“这世上不存在完全独立，人与人之间，建立联系是必要的，更何况，我打算与伊莱亚斯建立婚姻关系，西奥多拉，出于某种必要，这需要让你知晓。”
西奥多拉脸上那抹惯常的、带着距离感的微笑甚至没有消失。
“Wynne，我想你需要明白一点，你与伊莱亚斯的婚姻，并不光靠你一人同意便可以完成。”
西奥多拉将沅宁从发丝到指尖，都仔细地、一寸一寸地检视了一遍。
“还有，我并不认为你愿意承担凡·德·伯格家族的责任。伊莱亚斯的婚姻不是儿戏，而你，我的小女孩儿，你那些自私的欲望和野心，不足以支撑凡·德·伯格夫人这个名头的重量。”
“ Wynne ，”她再次开口，语气比刚才缓和了一些，却依然带着长辈特有的威严与洞察，“你原本渴望独立，又选择建立这种最紧密的联结。这听起来矛盾。”
“并不矛盾，西奥多拉。”沅宁微微前倾，眼神灼亮，“独立的灵魂，才能更好地与另一个独立的灵魂共鸣，而不是依附或吞噬。我们依然会保有各自的事业、各自的社交圈、各自的思考和判断。但在最重要的决策、最脆弱的时候、以及面对整个世界时，我们将成为彼此最坚固的后盾和唯一的伴侣。这才是我选择进入婚姻的原因。”
沅宁的话语中没有太多意思，只是表明了，她愿意肩负起传统婚姻中责任与忠诚的承诺。
而不是……一味地索求和贪婪。
她的确花费了一些时间，才从父母的失败“婚姻”中走出来。
但那恰恰不就是因为没有责任和束缚的存在吗？
冠上凡·德·伯格的姓，比起能够得到的好处，也许还需要一定的牺牲精神。
沅宁认为在自己的成长中，跨越的一大步便是，愿意承担更多。
西奥多拉眼中的锐利渐渐被一种更深沉的思量所取代。
“亚瑟会很难被说服。”她忽然说，语气平淡地陈述一个事实，“家族里的某些人也是。婚姻，尤其是长子继承人的婚姻，在凡·德·伯格家族，从来不是两个人的私事。它涉及信托、股权、社会声誉、乃至未来继承人的血脉。”
“我知道。”沅宁微笑，“但这是伊莱亚斯的事情，毕竟我已经承担很多了。”
西奥多拉平静陈述：“还有，除了伊莱亚斯自己创办的柏修斯资本，他从他父亲那里继承来的一切，城堡、土地、马场，将会有一半属于你。我们家族从来不签署婚前协议。”
这些话语代表着天文数字般的财富与责任。
代表这段婚姻的促成，双方都必要背负相当的重量，都需要承担背后的风险。
城堡、土地、马场、那些她只在资料和图片上见过的、承载着凡·德·伯格家族数百年历史的庞大不动产，以及与之捆绑的、无法估量的信托权益、艺术收藏、乃至某种无形的社会权柄……如果婚姻成立，其中一半，在法律意义上，将与她产生关联。
西奥多拉这段话绝不是在叫她高兴，而是在提醒她：踏入这道门，你获得的不仅是爱情与伴侣，还有一个沉重到足以压垮常人的冠冕，以及与之相伴的、永无休止的责任、审视与束缚。
“坦白说，西奥多拉，我考虑过伊莱亚斯个人财富可能带来的影响，也考虑过作为他伴侣需要承担的社会责任。但我必须承认，这超出了我之前思考的具体细节。”
“所以？”西奥多拉唇角微扬，“你想退缩了吗？”
沅宁没有立刻回答。她垂下眼帘，似乎在认真咀嚼西奥多拉的每一个字，也在审视自己内心最真实的答案。
“的确，这些责任和义务很难承，需要很大的勇气。”
她停顿了一下，似乎在组织语言：
“关于我的欲望，我想，也许从来就不是一成不变的。五年前，我的欲望是维持体面地活下去。三年前，我的野心更大，我想要拥有自己的事业和话语权。而现在……”她看向西奥多拉，目光坦诚，
“如果选择和伊莱亚斯建立婚姻，那么我的欲望，或许就需要包含一个新的维度：如何平衡我个人的野心与作为他伴侣、作为家族一员的责任；如何让孟沅宁的价值，不仅体现在我独立创造的事业上，也体现在我能为这段关系、为这个家族、甚至这个世界带来的积极改变上。”
“我花了很大力气，才让'Wynne Meng'这个名字在某些领域被人记住。但如果'伊莱亚斯·凡·德·伯格的妻子'这个身份，能成为一个平台，让我有机会去做一些靠'Wynne Meng'这个身份做不到的、更有影响力的事情……”
“西奥多拉，我很期待进入人生的下一个阶段了。”
第63章
凡·德·伯格家族的夏季聚会设在苏格兰高地深处的艾尔德里城堡。
这座始建于十六世纪的灰色石堡矗立在洛蒙德湖畔, 塔楼尖顶刺破低垂的雨云，常春藤爬满南墙。
沅宁站在城堡主卧的拱窗前，望着窗外绵延的湿绿丘陵和铅灰色湖面。
抵达此地不过二十四小时, 她已经感受到了空气里那种无处不在的、无声的审视。
来自墙上历代子爵夫人的肖像画，来自走廊转角低声交谈随即戛然而止的远亲,来自餐桌上银器碰撞间意味深长的停顿。
不过沅宁从不是会被这些审视影响的人, 早在很多年前, 她就已经经历过比这更加大规模的审判, 乃至斥责。
伊莱亚斯从身后走近，将一件披肩搭在她肩上：“冷吗？”
“不冷。”沅宁转身, “只是觉得……这里的时间流速和外面不太一样。”
雨丝打在格窗上，伊莱亚斯望向窗外：“想回去了？其实你不用见他们。”
“伊莱亚斯, 你还是不相信我。”
伊莱亚斯面对她的注视，眼神有些躲闪。
“不, 我不是不相信你，我只是觉得，你生来不必做这些事情。”
“你指的是,融入你的家族这件事吗？伊莱亚斯，可这就是我当下的目标,你不要总把我看成自私贪婪的女孩儿，我已经长大很多了。”
沅宁的声音逐渐高昂，伊莱亚斯连声安抚她：“我知道，我知道,我亲眼看着你成长。”
晚餐在城堡主厅举行。长达十二米的橡木餐桌被擦拭得光可鉴人，映照着数十盏银烛台摇曳的暖光。
沅宁被安排在亚瑟子爵的右手边，与伊莱亚斯相对。
这个位置本身就是一个无声的信号——她在被观察，也在被衡量。
长桌两侧坐着二十余位家族成员：头发银白、眼神锐利的叔公；妆容精致、微笑得体的堂姐；还有几位远房表亲,目光中好奇多于审视。
前菜是清冽的野味汤。银匙与瓷碗轻碰的声音在大厅里显得格外清晰。
“Wynne小姐是第一次来苏格兰高地吧？”坐在沅宁斜对面的堂姐塞西莉亚率先开口，声音甜润，“习惯这里的气候吗？夏天也总是阴雨绵绵的。”
“很美的荒凉感。”沅宁放下汤匙，微笑着回应，“让人沉静。”
“沉静？”一位留着整齐白胡须的老者，伊莱亚斯的叔公卢卡斯，用略带沙哑的嗓音接过话头，“这里的沉静，可是用几百年的秘密和未了之事堆积出来的。”
他意有所指地瞥了一眼主位的亚瑟。
亚瑟子爵慢条斯理地切开盘中的烤鹿肉，并未抬头：“卢卡斯，不要在客人面前故弄玄虚。”
“故弄玄虚？”卢卡斯轻笑一声，灰蓝色的眼睛在烛光下闪着某种近乎顽劣的光，“我只是觉得，既然Wynne小姐有可能成为家族的一员，有些旧事，提前知道也无妨。毕竟，我们凡·德·伯格家，有些传统可是相当特别的。”