“没多少钱，不用给了，孟老师。”
一路上，沅宁小口咬着包子，是纯肉馅的，油润咸香，很实在。
研究院的清晨忙碌而朴实。穿着各色羽绒服、棉大衣的研究员和工作人员三三两两走向不同的建筑，有人手里还拿着馒头或饼子，边吃边走。
研究院的主体建筑并不宏伟，多是七八十年代乃至更早修建的砖混或夯土结构，低矮，分散，与背后的鸣沙山和戈壁滩有种浑然一体的朴素。
有些建筑外墙上还刷着褪色的标语。
路径是压实了的沙土路，偶尔有自行车或摩托车驶过。
虽然条件一眼望去的艰苦，但空气里弥漫着一种沉静的、心无旁骛的专注感。
李航带她来到一栋不起眼的L行平房前。门匾是白底黑字：“敦煌研究院文物保护修复中心”，漆色有些剥落。
沅宁整理了一下衣服，深吸一口气。
高然从里间走了出来，他看起来四十多岁，皮肤是常年野外工作留下的粗糙黝黑，穿着洗得发白的蓝色工装，戴着套袖，眼神明亮而专注，有种学者特有的沉静气质。
“孟沅宁？进来吧，路上辛苦了。”高然的声音平和，带点南方口音，侧身让她进去。
房间里还有几个年轻人，都带着眼镜，穿着类似的工装。
在这些人里面，沅宁看到了一张熟面孔。
“条件简陋，别介意。”高然指了指一张空着的椅子，“坐。路上还顺利吗？招待所住着习惯吗？”
“都还好，谢谢高老师。”沅宁坐下，将文件夹放在腿上，目光忍不住被那幅正在修复的绢画吸引。
画上菩萨的衣袂破损严重，两位修复师正用极细的毛笔，一点一点地将几乎看不见的丝线归位、加固，动作轻柔得像在对待活物。
高然顺着她的目光看去。 “北宋的《引路菩萨图》，酥堿、起甲、断裂，问题一大堆。修复了快一年了。”
他的语气里没有抱怨，只有一种平淡的陈述，仿佛一年时间在这千年文物面前，只是弹指。
他转回目光，看向沅宁：“礼服带来了？”
“带来了。”沅宁拿出从纽城原模原样带来的防尘袋，里面就装着那件礼服。
当她小心翼翼将那件1947年的真丝绉纱礼服完全呈现在敦煌修复中心略显简陋的工作台上时，房间里的空气似乎都凝滞了一瞬。几位正在埋头工作的年轻人也忍不住抬起头，目光被吸引过来。
她有些不好意思：“跟这里的文物比起来，这件礼服倒是不好耽搁你们的时间了。”
高然戴上了白手套，拿起一个带灯的放大镜，俯身靠近，开始一寸一寸地仔细查看。
“它如果真的能给我们带来一百万的捐款，它的功劳可就大了去了。研究院缺钱呐，敦煌总共挖掘出来近千个洞窟，没有钱，很多项目根本没办法推进。”
高然的声音平淡，但话里的分量让沅宁心头一震。
“你看看我院里这些博士，一个个的，一个月才拿多少钱工资？”
高然补充了一句，目光重新回到礼服上，眼神专注，“小孟，你这件衣服的问题，很典型，也很难。污渍和纤维结合得很深。常规方法风险太大。”
他示意旁边一位年轻的女修复师：“晓慧，你来看看。”
李晓慧走过来，也戴上了手套。
片刻后，她沉吟道：“之前你给我们的思路是对的。但我们面对的不是相对稳定的矿物颜料和地仗层，是更脆弱、更不均匀的有机真丝纤维，还有上面已经变性的植物颜料手绘。渗透剂的配方、浓度、施加的压力和方式，都必须重新设计，而且要经过大量前期试验。”
她的判断与高然一致。
沅宁立刻打起精神，看向高然：“高老师，那您看，还有机会修复吗？”
高然推了推眼镜：“机会是有的，但是要冒风险，并且，时间上可能要拉长，你有这个准备吗？”
“有。”沅宁的回答没有丝毫犹豫。
她顿了顿，声音放低了些，“事已至此，我无论如何也想试一试。它成功了，后续的捐款才能到位，才能真的帮上研究院。”
她也才能，真正掌控Casanova项目。
“那今天就开始吧。”高然转身面向他的几个学生，“晓慧牵头，小张配合。老规矩，所有想法先上模拟实验，数据说话，谁也别拍脑袋。”
傍晚，沅宁从这里出来的时候，李航叫她抓紧时间去食堂打饭，去晚了就没有了。
她摸了摸饥肠辘辘的肚子，虽然十分想念美食，但还是慢悠悠地往前走，直到李晓慧上前拽了她一把：“走快些，去晚了真没有了。”
于是她被李晓慧拉着，在沙地上跑了以来。
“等等等等……”
张清让笑着跟上来：“晓慧，你别把人家弄摔了。”
“摔不了！”李晓慧头也不回，“再磨蹭，红烧肉就只剩汤了！”
沅宁被她拽着，深一脚浅一脚地跑在沙土路上。
如果她在帕森斯的同学知道她现在为了一口吃的，在沙土地上狂奔，恐怕会笑话她一辈子。
她一世英名毁于一旦，在上层圈子再也混不下去。
她甩了甩脑袋，食堂的饭菜香扑面而来。
这里已经坐了不少人。
窗口前排着不算长的队伍。
她瞅了一眼，菜式简单：一大盆土豆红烧肉，油光锃亮；一盆西红柿炒鸡蛋；一盆清炒白菜；还有堆成小山的馒头和米饭。
沅宁忍不住咽了咽口水。
“还好来得早，咱们都有的吃。”晓慧拉着沅宁排到队尾，伸长脖子往前看。
沅宁后来才知道，像李晓慧、张清让、李航这些人，都是首都大学的博士，自愿到西部来搞科研、做学术。
轮到她们时，红烧肉果然只剩下浅浅一层。
李晓慧和张清让都往旁边让了让：“沅宁，你第一次来，你先打。”
沅宁怪不好意思，被两个人推到了前面。
打饭的师傅认得晓慧，勺子在盆底仔细刮了刮，给他们三人的碗里多装了几块带皮的肥肉和浓稠的汤汁。又给每人打了一大勺西红柿鸡蛋和白菜。
三人找了个角落的空位坐下。碗是厚重的粗瓷碗，筷子是简单的竹筷。
沅宁看着碗里油润发亮的红烧肉，炖得软烂的土豆，还有浸透了汤汁的米饭，饥饿感前所未有的强烈。
她咽了咽口水，这看起来比Balthazar餐厅里卖几十美金的食物好吃多了。
她夹起一块肉送进嘴里。味道很家常，酱油味偏重，但肉香十足，肥而不腻。
就着热腾腾的米饭，一口下去，胃里瞬间被踏实温暖的饱足感填满。
“好吃吧，王师傅的红烧肉，是院里一绝。就是量太少。”李晓慧说道。
张清让慢条斯理地挑着鸡蛋里的西红柿皮，笑道：“知足吧，平时可都是白菜土豆。”
周围很嘈杂。
有讨论白天工作进度的：“三号窟那个菩萨的手部数据还得再量一遍……”
有抱怨仪器不好用的：“那台老显微镜又对不准焦了。”
沅宁安静地吃着，耳朵却把这些声音都收了进去。没有衣香鬓影，没有低声细语的社交辞令，只有最朴素的分享和最直接的交流。
这里是真实的、有温度的、扎根在土地上的生活和工作。
李航抱着空碗过来，路过他们这一桌：“哟，不错啊，新来的给抢到肉吃了，我就让你听我的吧。”
沅宁鼓着腮帮子朝他笑了下。
李航说：“你们慢慢吃，我就先走了。”
走出食堂，天已黑透。戈壁的夜空清澈，繁星如沸。
没有城市光污染，银河清晰得像一条光带。
三人并肩走在回招待所的路上，脚步声在寂静的夜里沙沙作响。
“沅宁，”晓慧问道，“你到这里来，给你家人通信报平安了吗？”
沅宁摇摇头：“还没有，自从到了这儿，我手机一直是无服务的状态。”
张清让忽然问她：“你带电脑了吗？”
“带了。”沅宁点头，“但估计也没用吧？”她记得招待所房间里连电话都没有。
张清让顿了顿：“如果你想打电话，倒是有个土办法。研究院大门外往东走大概一公里，有个小土坡，坡顶上有个废弃的气象站架子。不知道为啥，那儿有时候能搜到一点点飘过来的手机信号，特别弱，而且时有时无，得碰运气。院里有人急着联系家里的时候，就半夜举着手机去那儿找信号，跟朝圣似的。不过仅限国内通话，你要想把电话打到国外，那绝对不可能。”
沅宁听得有些发愣，但意识到他话没说完，便问道：“那如果我想上网的话呢？”
张清让推了推眼镜：“我早就想这样尝试了，不过他们不准我这样做，如果是你的话，说不定老师能同意。”