一筐话说得滴水不露，句句掐在七寸上，刘氏初掌权柄，本就如履薄冰，府中积年的管事娘子，哪个不是人精？她深知自己根基尚浅，骤然得了这差事，不知多少双眼睛盯着，等着抓她的错处。
若贸然出门查访，真查不出什么岔子，抑或查出的价码与单子相差无几，那她的第一把火，非但烧不起来，反倒成了笑话，往后在管事们面前，如何抬得起头，如何立得住威？
刘氏也并非全无疑虑，但被张娘子的话架着了，一时寻不出个两全的由头驳回去，锐气逐消，烦乱渐长。
“四娘，待娘亲得闲，定带你出门转转。”她只能先支开叶暮，冲外吩咐，“紫荆，带小主子去院中走走吧。”
叶暮看出了娘亲的进退维谷，她也不纠缠，乖乖被被紫荆领出了耳房，刚出西跨院，她就拉着紫荆往侯府角门外走。
“四娘，”紫荆无奈，“外头人多眼杂，三奶奶知道了要担心的。”
“府里闷闷的，我们去街市上瞧瞧嘛！开春了，阿荆不老想着去铺子上买几条鲜艳的帕子么？”叶暮半哄半劝，“我也想穿新衣裳了，府里的料子都不好看了。”
紫荆本就妙龄年岁，一劝就心动了，牵着她的手嗔，“你这个小人精。”
恰值在府门口遇到正要上马车的叶行简，“大哥哥！这是去哪里呀？”
叶行简停撩帘子回头，见是可爱四妹，下车笑道：“我去翰墨轩一趟，前日定的几刀澄心堂纸和几方松烟墨，掌柜的遣人说已到了新货，让我得空去挑拣挑拣。”
“那刚好我们就不用备车了。”叶暮嘻嘻一笑登舆，“我们先陪大哥哥去买纸墨，大哥哥再陪我去看花花绿绿的布，可好呀？”
她的脸虽还是圆团团的，但一个冬日过去，身量已见拔高，言语间那份伶俐劲儿更是藏也藏不住，叶行简瞧着有趣，又兼素来疼爱这冰雪聪明的小妹，自是含笑应了，撩袍也上了车。
轮碾辘辘，车窗外是京师初春的喧嚷市声，人语马嘶，货郎吆喝。
叶暮规规矩矩地坐在锦垫上，裙摆下两只小脚悬空，轻轻晃荡着，她睨了眼叶行简，“大哥哥，新学堂很辛苦吧？你的眼下都发青了。”
叶行简正闭目养神，闻言唇角微弯，“率性堂课业艰深，博士们督学又严，常需秉烛，不过无妨，大哥哥撑得住。”
其实还有另一重缘由。
前番他暗中推波助澜，令吴博士革职之事虽隐秘，然天下岂有不透风之墙？率性堂中诸生，多为清贵门庭子弟，素以门风清正自诩，心气极高，吴博士纵有不是，终究是授业师长。
世道固如是，期人举劾贪墨，然鄙其法庸劣。
他此举落在同窗眼中，便是以下犯上，行阴私手段构陷师长，玷辱了国子监这清流之地。这些时日，明里暗里的疏远与非议，岂能不令人心力交瘁？
正神思浮动间，忽觉颊边一暖，睁眼便见叶暮凑到跟前，小手正揉着他的眉骨，“大哥哥莫要皱眉，当心变成个小老头儿。”
叶行简失笑，见她粉腮圆润，忍不住也伸手轻轻捏了捏，指尖所触温软细腻，如新蒸的糯米团子，教人忍不住想多轻掐两下。
“哎呀！”叶暮佯装吃痛，鼓着腮帮子道，“娘亲说过，捏人脸腮要流口水的。”
叶行简忍俊不禁，叶暮见他眉间郁色稍散，心下稍安。
大哥哥年虽十六，寻常少年郎正当情窦初萌之际，然他心不在此，大哥哥前世终身未曾娶妻，也不曾听闻与哪家闺秀有涉。
及至二十三四，大伯母心忧，欲为其议亲，但被大哥哥以“功名未立，无暇他顾”为辞拒绝了。
如此蹉跎至侯府罹难，他一生所求，唯习书问道而已。
今世她在学业上帮不得什么，只能这般插科打诨，逗他开怀，让他如意些。
正怔忡间，却听叶行简温声问道：“今早我在祖母案头见着四娘的描红，笔意较先前大不相同，铦利劲健，可是近来换了新帖临摹？”
“是年下时，宝相寺小师父来送年礼，里面裹了几卷祈福的经书，我照着上面写的。”
叶暮恰好有日翻到寺里送来的祈福经卷，一看就是闻空抄写的。
她对他的字迹太熟悉了，也是奇怪，明明是个和尚，那笔锋却透着一股未伏的狠厉劲儿，撇捺如刀，转折似戟，全然不似佛门弟子应有的圆融平和，倒像是隐忍着滔天业火，欲要破纸而出，诛邪荡秽。
叶暮本以为是闻空成为国师一路走来太过艰辛，倒不想他从小的笔势就这么凌厉。
老太太初时蹙眉，这等锋芒毕露的字迹，岂是闺阁稚女当学的范本？然架不住叶暮娇痴缠磨，小女儿家软语央求，道是瞧着这字筋骨峥嵘，别有意趣，便点头允了。
她就不必再刻意压抑腕力，描摹习字，可放开些手脚，不用过分拘着了。
“大哥哥觉得好？”叶暮试探问。
叶行简摇头，“字不错，筋骨嶙峋，单以笔力论，无可挑剔。但太过刚硬戾烈，失之圆融，隐隐竟有杀伐之气，想不到是个方外之人所书，想必此人心性坚冷，非是温厚之辈。”
他规劝叶暮，“四娘，女儿家习字，原为陶冶性情，明理修身。卫夫人簪花格之清雅，曹大家汉隶之端丽，皆是上选。这等剑拔弩张的字，摹久了，只怕于你心性无益，还是另择一帖温润平和的可好？”
“可是祖母允了的。”她的脑袋一歪，顺势枕在他的胳膊上，心中另起一番打算，“大哥哥，你说这字好，又说写这字的人心肠硬，那他是不是很有本事？才能把字写得这么有劲儿？”
她不待叶行简回答，便自说自话，“四娘不要学软绵绵的字，要是我的字也像这经卷上的字一样，看着就厉害，就就不敢叫人欺负，大哥哥..."
叶暮央求，“...你最厉害了，你能不能在祖母跟前说项，请了他来，当四娘的西席先生？”
作者有话说：
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第12章 水龙吟（二） 法子。
前世曾得闻空相助，在叶暮心中，自己似是比别人更早识得他，便也多了份拂照他的缘由。
如今见他受大和尚们苛待，衣食难周，叶暮心道，不如请闻空来做自己的西席先生，自己字迹师承也能名正言顺，又能让他吃饱穿暖，可略减几分困顿。
但叶行简闻言失笑，指节轻叩她额心，“痴儿，且不说宝相寺的师父岂是随意能请来府中做西席的，便真是请得来，那等笔锋淬厉之人，心性未必适宜教你，祖母纵你临帖已是破例，不可再任性。”
他见叶暮撇撇嘴，又缓声道：“若论书法先生，翰林院中多少清贵学士，笔底春秋，气象万千，才是正道。你若真想学，哥哥去求祖母，为你寻一位温厚博学的先生，可好？”
叶暮知此事难成，本也是试探，便倚着他臂膀，软软回了声再看看吧，眼波却悄悄流转，心下自有计较。
马车先至翰墨轩。
叶行简细拣纸墨，与掌柜低声论价，叶暮便在一旁看似好奇地摸摸这个，看看那个，临行前，她要了一具巴掌大的黄杨木算盘，框柱润泽，珠子圆滑，甚是可爱。
“回去跟娘亲学数玩儿。”
叶行简只当小女孩贪趣，一笑付钱。
继而转至绸缎街，但见市廛辐辏，绣幌迎风，各色缎庄鳞次栉比。
叶暮牵着紫荆，一头扎进张娘子单子上的“云锦轩”里，店内绫罗绸缎堆积如山，光灿耀目，伙计见他们衣着不凡，殷勤介绍。
叶行简于此道全然陌生，只负手而立，紫荆虽认得料子好坏，于具体市价却模糊。
唯叶暮睁着一双澄澈大眼，听着伙计报价，手指在袖中小算盘上飞快拨动，将各色软烟罗、云锦、杭绸、宫缎的品名、产地、时价一一刻入脑中。
她忽地仰脸，扯了扯叶行简与紫荆，嗓音糯脆，“大哥哥，阿荆，我们玩个游戏可好？看谁记得多，记得准，回去默给娘亲看，谁赢了，就让娘亲赏谁吃新蒸的桂花糖糕！”
紫荆只觉有趣，笑道：“四娘又想出什么古灵精怪的主意？”
叶行简亦觉此法可考校记性，颔首允了。
于是三人便在铺中流连，叶暮看似蹦跳随意，实则引导着将张娘子单子上列出的那几样贵价料子都问了个遍，她记性本就超群，心算加持，又有前世采买经验，待到离去时，那市价行情已了然于胸。
归府后，叶暮立刻拉着两人直奔刘氏理事的耳房。
“娘亲！娘亲！我们从街上回来了，玩了游戏，您来裁判！”她扑到案前，献宝似的掏出那具小算盘，又寻了纸笔，推给叶行简和紫荆，“快写快写，看谁记得的价多准！”
刘氏正被那单子上的数字搅得心烦，见女如此，暂撂烦恼，笑道：“也好，便松快片刻。”