暖阁里，老太太的指节在紫檀木的扶手上轻轻叩击，听大管家回禀开春几项紧要开销的预算，处处都要用钱，样样都难俭省。
过了片刻，老太太抬眼，扫过下首众人，“开年事杂，千头万绪，老大媳妇管着阖府上下，已是分身乏术，老二家又在禁足，心思也需多放在教导子女上…”
她把目光落在了刘氏身上，“…老三媳妇，你素来是个心细稳妥的。这开春府库采买添换，还有各处田庄报上来的春播种子、农具支应，一应银钱出入，琐碎是琐碎了些，却最是磨炼人。从今日起，这些庶务，便由你接手打理，遇有拿不准的，多与你大嫂商议。”
阁内骤然一静。
连大管家都吊起眉梢。
刘氏也愕然，她出身清流，不是个爱出头的性子，嫁入侯府后从未真正掌过实权，只在自己小院里管管丫鬟仆妇，打理些针线日用，这掌管阖府采买，银钱支应的大权，骤然压到肩上，担子太重了。
她微启唇瓣，想婉拒，话未出口，手心里却蓦地温软。
低眉看去，原是四娘不知何时已偎到她身畔，一只肉团团的小手，正用力攥住她的指尖。小人儿仰着脸，一双杏眼澄澈得如同山涧清泉，不染半分尘埃，就那么定定地望进她眼底。
刘氏心尖儿一颤，喉间那点推拒之语，便生生堵了回去，女儿这双眼清亮得过分，有时真不似个垂髫稚子，倒像是藏了阅尽千帆后的洞明。
她压下心头惶然，对老太太恭谨福身，“儿媳谨遵母亲吩咐。定当尽心竭力，不敢有负母亲与大嫂信任。只是儿媳年轻识浅，恐有疏漏之处，还望母亲和大嫂多多提点。”
话语间，已将王氏摆在了前头，姿态放得极低。
“三弟妹客气了，都是一家人，理当互相帮衬。”王氏微微颔首，笑意盈盈，“你心思缜密，行事稳妥，母亲慧眼识人，定能胜任。若有不明之处，只管来问便是。”
她执掌中馈多年，于这深宅权柄的移转，早已洞若观火，深知个中三昧。
老太太此举，明面上是怜她操劳，分去些庶务权柄，减轻她肩头重担，实则是借这无声的委任，敲山震虎，警醒尚在禁足中的二房。
老太太满意地“嗯”了声，“如此甚好，老大媳妇多费心，管家嬷嬷们也都警醒着，好生帮衬。开春事忙，都散了各自去忙吧。”
三房沉寂多年，骤然得了老太太青眼，成了阖府目光所聚之处。
接下来的时日，各处的管事娘子、采买上的头儿，络绎不绝地捧着厚厚的账册、名目繁多的请款单子来请刘氏示下。
刘氏便在抱朴斋旁的耳房设了理事处，很快便被各类账册、契据、货样单子堆得满满当当。
刘氏几乎埋首在这片纸山墨海里，白日里，她听管事们回话，入夜提笔批注账册条目。
叶暮看着娘亲清减了，眼底也熬出了淡淡的青痕，她知道，娘亲骨子里那份清流世家的坚韧，此刻正被这繁重的庶务一点点激发出来。
但叶暮也心疼。
银钱出入、人情往来、仆役调度，哪一样不是沾手即易惹是非的？更何况，叶暮也清楚娘亲性子，不喜争执，也缺乏那等雷霆手段，如何压得住府中积年的刁仆和各方盘根错节的势力？
娘亲骤然执掌采买银钱这等要害权柄，无异于稚子抱金过市。
“阿荆，”她扯了扯紫荆的衣袖，小手指着窗棂半开里，端坐案后的刘氏，“娘亲的眉毛都打架了。”
紫荆睐目望去，“四娘乖，奶奶这是在做老太太交代的大事呢，是体面差事，奶奶心里有数。”
叶暮却固执地摇头，“我要去帮娘亲！”
她前脚刚跨过耳房的门槛，库房管事的张娘子后脚就跟进来了。
“三奶奶安好，四姑娘安好。”
这娘子生得面团团一张富态脸，未语先带三分笑，手里捧着一摞新到的杭绸料子货样单子。
“扰着奶奶理事了。”张娘子屈膝行礼，热络赔笑，将单子呈到刘氏案头，“这是开春预备给各房主子们更换帐幔帘子的料子单子，按着往年份例，库房存的缎子纱罗都不够数了，尤其是上用的软烟罗和云锦，缺口不小。
奴婢不敢耽搁，紧着跑了几家相熟的铺子，都报了价来，便选了家质好价优的，请您过目定夺，奴婢们也好早些支银子去采买。”
刘氏搁下笔，接过那几张密密麻麻写满蝇头小楷的货单，目光沉静地扫过一行行品名、尺寸，最后落在后面缀着的银两数目上。
叶暮也把自个儿塞进娘亲怀里跟着看。
看了几行就觉势头不妙。
这些料子，叶暮在前世当江家媳妇后亲手采买过，单子上几项大宗料子的报价，竟比她十几年后买的市价还要高出近两成，尤其是那批标明“苏样新贡”的软烟罗，价码更是高得离谱。
张娘子就是欺娘亲不精庶务，不谙行情！
叶暮横着眼撇着嘴，腮帮子气鼓鼓地瞪视她，这个佛口蛇心的老虔婆，嘴上笑呵呵，真不是好东西。
张娘子头回见她生气，倒觉好玩，逗弄孩童般调笑，“哎哟，四姑娘今儿个怎么不高兴了？瞧这小嘴撅的，能挂油瓶儿了！谁惹着我们四姑娘了？”
作者有话说：
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第11章 水龙吟 你最厉害了！
还能是谁？
就是你！就是你！
叶暮气得吹胡子瞪眼，心头一股闷气直往上顶，她虽知晓其中猫腻，奈何顶着这稚童之身，满腔的话堵在喉咙口，一个字也吐露不得，她只得强压下火气，另寻他法。
叶暮小手拽了拽刘氏的衣袖，带着点娇憨的抱怨，“这纸上密密麻麻的，四娘看得眼晕，娘亲不晕么？”
刘氏只当她是被账目吓着，轻轻拍抚女儿后背，“不怕，娘亲在看正经事，四娘若觉得无趣，让紫荆带你回屋玩去。”
“不嘛！四娘要陪着娘亲，娘亲也要陪着四娘！”
她伸出手指指外边，“娘亲，阿荆说街上可热闹了，有卖糖人儿的，捏面人儿的，还有顶顶好看的绸缎铺子，像天上的云霞，娘亲带四娘去街上看看好不好？”
孩童稚语，落在刘氏耳中，却是心头微动。
她虽出身清流，不通庶务，但也并非全然不知世情，女儿无心之言，倒点醒了她一桩事，纸上谈兵，终究不如眼见为实。
这些采买单子，报价几何，成色如何，她闭门造车，只听管事一面之词，如何能真正把住关窍？这单子上的数字，确乎有些扎眼。
张娘子见刘氏似被说动，敛了半张笑脸，“哎哟我的小祖宗，街上人多杂乱，车马喧嚣的，仔细冲撞了您这金贵人儿！料子好坏，奴婢们自会替奶奶掌眼，何须劳动奶奶亲自奔波？再说，这料子行情，奴婢们是跑惯了的，最是清楚不过……”
她话锋拐转，“......更何况咱们这些人，哪个不是老太太当年亲自掌过眼，挑进府里来的？一针一线，一粥一饭，伺候主子们这些年，不敢说有功劳，苦劳总还有几分。旁的不说，单是这库房采买上的差事，前头二奶奶掌管那会儿，老奴们可是战战兢兢，从未出过一丝半毫的差池，府里上上下下，谁不念一声妥当？怎地到了三奶奶您这儿，倒像是信不过咱们这些经年的老人，连带着老太太当年的眼光，也一并存了疑影儿不成？”
这些仆奴平日甚少接触刘氏，见她性子弱，想抬出老太太，给个下马威就能唬住她，谁料刘氏最厌这等挟势压人的腔调，愈激起她一探究竟的念头。
“婶子言重了。”
但她不好硬呛，反倒落人口舌，刘氏温吞道，“老太太信重，将这份差事交予我，我自当事必躬亲，不敢有一丝轻忽怠慢。四娘既好奇市井繁华，我这做娘的，带她亲去瞧瞧绸缎庄里各色料子，开开眼界，亦是闺中女眷寻常事体，何来不信任一说？”
刘氏笑笑，“莫非这料子价码，竟有什么见不得光的去处，怕我这双眼睛去街上看了比对不成？”
“哎唷，奶奶这话可是要活活冤枉死人的。”张娘子嗓门陡地拔高，“奴婢也是为奶奶和小小姐安危着想，那外头街市是何等杂乱腌臜的地方？万一磕碰着，可怎么得了？”
她飞快地觑了刘氏一眼，“府里这些庶务，自有咱们这些粗使惯了的奴婢们去跑腿。奶奶才接手，千头万绪的，原该在府里坐镇，指点指点大方向便是了，这等抛头露面，与商贾斤斤计较的琐碎事，何须劳动奶奶玉趾？若真有什么差池，让老太太跟前知道了，心疼奶奶和四姑娘辛苦不说，倒显得咱们这些底下人不会办事，伺候不周全了，那老奴们可真真担待不起啊。”
见刘氏神情似有动摇，张娘子软硬并施，“奶奶若实在信不过咱们这些府中老人，尽可回明了老太太，请她老人家定夺，是打是罚，老奴们绝无二话！只是这般猜疑寒心，传出去，日后谁还敢为府里尽心当差？”