“奥？此话怎讲？”
“机缘巧合，闻空师父自小便指点过舍妹习字。不敢相瞒，舍妹那手字，笔力不输寻常男子。”叶行简说起来很是骄傲，“待崇礼兄来我寒舍，定当寻出她旧日临的帖，请你品评一二。”
从小算账，跟着闻空习字，周崇礼眸色逐渐转深，面上依旧谦和倾听，“自当拜观，行简兄素来不轻易夸人，这般着力，周某到时定要看看了，不知舍妹现今年方几何？”
“十六了，昨日恰是她的生辰。”叶行简笑了笑，“一晃眼就长这么大了，待我下回述职回京，恐怕她早已定亲了。”
他的笑意有几分苦涩，周崇礼未察，神思在旁处，昨日生辰。
巧合多了就不是巧合了。
精致的菜肴陆续上桌，香气四溢，两人接下来的谈话便自然地转向了官场漕运、河工钱粮等正事，杯盏交错间，气氛恢复了寻常的官场应酬。
宴毕，周崇礼出于礼节，欲留叶行简在吴江县驿馆宿上一晚。叶行简却以“府衙尚有紧急公务待处”为由，执意要连夜赶回苏州府城。
他在席上越琢磨，心绪越乱。
叶暮自年前那封报平安的信后，已整整四个月再无只言片语传来。
这极不寻常。
她究竟在做什么？是否安好？闻空突然还俗，身边又出现一个举止亲昵的女子……那女子，会不会就是四娘？闻空还俗，是否与她有关？他们难道是一同离京，来了江南？
叶行简已惊出一身冷汗。他又想起过往，暮儿确实常往宝相寺跑，美其名曰听经静心，他当时只觉是她性子跳脱寻个由头出去，未曾多想。
若她与闻空之间早有情愫，而闻空为她毅然还俗……
他必须赶紧去信京中，询问叶暮近况。
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翌日，朝霞散，碧空洗。
叶暮没忘将那把乌木伞还给周崇礼。
她特意比平日早到了半个时辰，却从值更的老衙役口中得知，县令大人天未亮便带着工曹的人去了城外二十里的几个村子巡视春耕，查看新修的引水渠，今日怕是不会回衙了。
她捏了捏手中沉实的伞柄，走到签押房门口，可惜那扇黑漆门紧闭着，她把伞放在墙根下。
但转身走了两步，叶暮又折返回来，拿起锁仔细看了看。
这是一把常见的广锁，锁体结实，锁梁粗厚。
她伸出指尖，试探性地拉了拉锁身与门环的连接处。
她从算袋里拿出刀片，锁芯机关比她想象的复杂，刀片受阻，无法顺利触到卡簧。
叶暮心下有了主意，回到户房廨舍，墨卷包裹上来。
同僚们陆续到来，哈欠声、抱怨春寒声、瓷杯碰撞声窸窣响起。
俞书办来得比平日略晚些，圆胖的脸上带着笑，手里拎着个油纸包，“叶书办，来，尝尝这个。”
他凑到叶暮案边，打开油纸，里面是几块还温热的定胜糕，糯米粉雪白，点缀着红绿丝，“谢谢你师父昨日请咱们吃那么好的糕点，咱们户房可是沾了你的光。”
“我师父？”叶暮拈起一块，有些诧异，“他还请你们吃糕点了？”
“可不是么！”俞书办从自己书案抽屉里拿出个精致的硬纸盒，打开给叶暮瞧，里面整齐码着几样酥点，“还是刘师傅家的呢！你那位谢师父，出手阔绰，待人又和气，模样更是没得说，往咱们这屋子一站，像是仙人来了。”
他把盒子小心收好，“叶书办，你可是真走运，有这么一位师父。”
叶暮莞尔，咬了一口定胜糕，豆沙的细甜在口中化开，渗进了心里。
她自然走运。
俞书办自己也拿了一块，边吃边道，“对了，你昨日告假，怕是没得到消息。后日，县衙校场，射箭训练，所有书吏，包括咱们户房这些，一个不落，都得去。”
“射箭？”叶暮诧异地抬眼，差点被糕粉呛着，忙用袖子掩了掩，“我们又非武官，也需学这个？何时说的？”
她女扮男装，最易在体力露馅，射箭这等需展臂发力的活动，于她而言无异于一场公开的考验。
“昨日快下值时，县尊大人亲自来咱们户房门口说的。”俞书办咽下糕点，“射箭这事儿，本是本朝祖制，文官亦需习射，谓之‘张弛文武之道’，旨在健体魄，明纪律，不忘尚武之本。”
“只是咱们吴江县，往年惯例都是十月才操练那么一回，今年不知怎的，周大人忽然下令，提前到了这时节。”
“这应当只是循例，应付过去便可吧？”叶暮抱着最后一丝侥幸。
“当然不是！”俞书办肃然道，此次习射成绩，要纳入各房本季的勤勉实务考评里，虽不占大头，可若是成绩太难看，主事脸上无光不说，年底那笔风气奖说不定就得打折扣，咱们郑主事你是知道的，最好脸面。”
叶暮默默咀嚼着定胜糕，看向俞书办圆润的手臂，迟疑道，“俞书办，莫不是你也会射箭？”
“如今会了，”俞书办唏嘘道，“但我刚补进户房那一年，正赶上十月射练。比你还懵，一箭飞出，差点扎到我自己的脚，惹得全场哄笑。”
“那你是怎么学会的？难不成私下还得拜师？”
“是周大人亲自下场，走到我旁边，没骂我，也没笑我，只接过我手里的弓，慢条斯理地跟我讲如何站、如何搭箭、如何开弓、如何瞄准。他示范的那一箭，‘嗖’一声，正中红心。”
“自那以后，周大人愣是揪着我，每天下值后在衙后空地上加练了小两个月。现今虽说不拔尖，好歹也能箭箭上靶了。周大人在这事上，要求严是严，可若你真肯学，他也真肯教。”
他看了眼叶暮单薄的身板，好心宽慰道，“叶书办，你也别太担心。我瞧周大人对你似乎也挺看重，后日到了校场，他定然也会点拨你的。只要在季末考校时，能射中靶心，就算过关，不影响考评。”
叶暮垂下眼帘，盯着案头的地方志，心思流转，周崇礼亲自教射箭？
他若亲自教她，以他那般敏锐的观察力，自己这女儿家的骨骼姿态，岂非在他面前无所遁形？
“多谢俞书办提点。”叶暮愁道，“我尽力便是。”
事情得一桩桩做。
午间休息的梆子声一响，叶暮便出了衙门，拐进了后街一条僻静巷子。
这条巷子多是些售卖笔墨、修补鞋伞、刻章裱画的小铺，门脸窄小，客人稀疏。
她的目光掠过“张氏刻章”、“李记裱糊”的招牌，最终停在巷尾一个不起眼的角落。
那里没有招牌，只在一扇半旧的木门旁，用炭条在墙上画了把极简略的锁头图案，旁边写着两个小字，“修配”。
门虚掩着，里面光线昏暗，堆满各种旧锁、钥匙毛坯、以及叫不出名字的金属工具，空气里弥漫着锈味。
一个头发花白的老者，正就着窗口一点天光，用小锉刀仔细打磨着一把钥匙。
叶暮轻轻叩了叩敞开的门板。
老者头也没抬，只含糊地“嗯”了一声。
“老师傅，”叶暮走近，声音放得和缓，请教道，“我想跟您打听个事儿。我家里有把老式的广锁，钥匙丢了，锁孔看着挺深的，用寻常铁片拨弄不开。您看，像这种锁，要是想不损坏锁体打开，有什么讲究的法子没有？”
“后生，开锁是门手艺，讲究个听和感。广锁的锁芯里头，有簧/片，有卡槽。你得用合适的钩针或者薄韧的钢片，找到地方了，巧劲儿一拨。”
老者未停下手中的活计，“说容易也容易，说难也难，全凭手上功夫和耐性。你家里那把，要不拿来我瞧瞧？”
“多谢老师傅指点。”叶暮拱手，面露难色，“只是那锁挂在老宅库房上，一时半会儿取不来。”
她放下几枚铜钱在老人手边的木盒里，作为酬谢。
老者这才抬起眼皮看了眼，收起钱，从桌上翻出几把结构各异的旧锁，“看吧，最简单的最简单的单钩锁、簧片锁，复杂点的十字锁、月牙锁。”
“锁芯都大同小异，无非是弹子、叶片、卡簧这几样东西顶着。不用钥匙想开，要么力道巧了震开弹子，要么就得用工具把弹子一片片挑起来，对齐那条缝。”
他一边说，一边用一根细铁丝和一个小钩子，在一把最简单的挂锁上比划演示了几下。
叶暮记下后，连声道谢，退出小店，心中有了点底，她本就记性好，下晌就一直在心中反复演练。
傍晚下值的时辰到了，廨舍里的人一一离去。叶暮磨蹭着整理案头的票据册页，俞书办招呼她，“叶书办，还不走？再晚天可黑了。”