“如何查？”侯爷不耐道，“老太太沉疴已久是事实，让全京城的人都看着我永安侯府老夫人仙逝后不得安宁，被开膛破肚？四娘，你的孝心可嘉，但方式实在荒唐。”
他看向叶暮，“此事关乎家族体统，绝非你一个未出阁的姑娘能妄加主张。入殓之事已定，不必再议。”
是啊，她再怎么据理力争，怎么拧得过这么多人？叶暮垂立在外室角落，忽然意识到，没了祖母，自己和整个三房在这盘根错节的深宅大院中，依然是这般无足轻重。
娘亲性子绵软，遇大事总是恍然无错，父亲终日不见踪影。她纵有两世为人的心智，在那些执掌家族权柄的长辈眼中，也终究只是个妄言生事的未嫁之女。
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灵堂很快设了起来，白幡在秋风里扑簌簌地响，如泣如诉。
按侯府惯例，守灵需各房轮值。今夜本该长房守第一夜，偏巧王氏操持丧仪累得犯了头风，二房周氏便以“要协理明日吊唁事宜”为由推脱，最终管家来禀，说是大爷吩咐了，今夜就请三房先守着。
刘氏亲历老太太之死，吓得发起高热，叶三爷还未找到人影，三房唯有叶暮一人跪在蒲团上，对着棺椁前那盏长明灯，火苗一跳一跳，映得她眼底幽深。
她思着下晌的据理力争，侯府重颜面，怎会让仵作开棺验尸？是她天真了。
叶暮捻着纸钱，一张张投进火盆，灰烬蝶般飞起，又落下。
夜深时，叶行简悄步进来，往她身边的蒲团跪下，也默默拿起一叠纸钱，一张张投入火盆。
火舌舔舐着黄纸，发出哔剥轻响，映得他官袍下摆的金线暗纹忽明忽灭，兄妹二人一时无话，只有灵堂外风吹白幡的呜咽，衬得这寂静愈发沉重。
良久，叶行简方低声道：“四娘，我定亲了。”
叶暮恍惚，只觉这话在森森灵堂里显得分外荒诞，也阴森森的，几天不见，哥哥就定亲了？
“同谁？”
“苏瑶。”
叶暮的手一抖，手中的一叠纸钱都跌撒了进去，烈焰轰地窜得老高，灼热的气浪扑面，她才感知这不是梦里。
叶暮问，“何时的事？”
“昨日。”
灵堂里烛火摇曳，纸钱灰烬打着旋儿，飘向檐外沉沉的夜。
叶暮没应声，目光落在棺椁前那盏长明灯上，这一世，她本以为能凭借先知扭转乾坤，却眼睁睁看着世事如脱缰野马，朝着不可知的方向奔去。
她不过是在最初，阻了那本前世成为罪证的古籍，谁知竟掀起这般波澜，叶行文未能进入率性堂，二房权势倾颓，三房意外得势。她借着这股东风整顿家务，不料祖母的身子却一日不如一日，再后来是大哥哥叶行简提前三年外放任职，连与江肆的相遇也提早了。
这一连串变故环环相扣，福兮祸所伏，祸兮福所倚，此刻连叶暮也看不清自己的前路究竟通往何方。
如今祖母骤然离世，侯府分家在即。
大伯母手握中馈大权，二伯母又是个寸利必争的，届时必定诬陷祖母离世与母亲脱不了干系。在这风雨飘摇之际，她连自身前程都难保，哪里还有余力去阻拦苏瑶进门的脚步？
偏偏这定亲的日子选得也如此凑巧，但凡晚上一日，逢祖母仙逝，按礼制，这亲事无论如何也定不成了。
缓了又缓，叶暮才极轻地开口，声音被风吹得有些散，“大哥哥想清楚了？”
叶行简侧首看她，她半边脸隐在阴影里，长睫低垂，在眼下投下一片青灰，看不真切。
他朝她倾近了些，压低了嗓音，带着孤注一掷的探询，混着纸钱燃烧的灼闷，沉沉压过来，“四娘想让我娶她吗？”
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第29章 如梦令（九） 她配不上你。
火盆里最后一张纸钱燃尽, 红光黯下去，只余灰烬中一点明明灭灭的残星。
“哥哥这话问得好没道理。”叶暮神情黯淡，语气淡如霜, “婚姻是结两姓之好, 关乎哥哥前程，阖族颜面。问我算什么呢？”
叶行简将黄纸烧进去, “可我想听听。”
灵堂内烛火摇曳，映得素幔上的暗纹若隐若现。屏风后传来细微的响动, 是守夜的丫鬟正在更换香烛。
一个小丫鬟端着茶盘轻手轻脚地走进来，将两盏新沏的茶放在案上, 又悄无声息地退到廊下。
外头不知何时又飘起细雨，雨丝顺着青瓦滴滴答答地落下, 在石阶上溅起细碎的水花。廊下守夜的丫鬟们挤在一处, 有个年纪小的忍不住打了个哈欠, 立即被年长的嬷嬷瞪了一眼, 忙用绢帕掩住口鼻。
忽然一盏烛花爆响, 迸出几点星火，那明亮的跳跃让叶暮蓦地一醒。
她想起去岁寒冬的一个夜里, 祖母同她说最放心不下大哥哥的婚事，“你大哥哥整日把脑袋闷在书里, 连姑娘家的眉眼都不会多看，都二十三了，哪里像要成婚的样。”
那时她偎在老太太膝头，“祖母莫担心，大伯母自会为哥哥相看妥当的。”
“过日子终究是你大哥哥过呀。”老太太叹道，“你大伯母虽处事周全，但有时权衡太多, 反倒失了本心，我瞧她有意让你大哥哥与她的表侄女结亲。”
“祖母觉得苏瑶不好？”叶暮诧异，那时苏瑶来府上走动得并不算多，只在及笄后方频繁来府，也不知何时祖母有了这般印象。
老太太摇摇头，“咱们这样的人家，结亲除了门当户对，最要紧的就是品性。那姑娘看着伶俐，但不是个纯善之人。”
“祖母怎么瞧出来的？”
“那日她来请安，正巧有个小丫鬟失手打翻了茶盏，落在她的裙上，她面上笑着说不妨事，可私底下却让你大伯母辞了丫鬟，这般小事不容人的性子，怕不是你哥哥的良配。”
“那祖母可有中意的人家？”
“永昌伯府家的三丫头倒是个明白人。上回见着，言谈举止都得体，却从不见她曲意逢迎。”祖母笑着摸摸叶暮的头，“只是你大哥哥是个有主意的，我这个老婆子说着不算呦。”
恰此时，烛芯结了并蒂花，老人家眉眼舒展，“四娘你看，烛花爆喜，好兆头。”
随后又温声细语道，“不过烛花看着热闹，若是不慎，反倒要烫着手。”
话音犹在耳畔，烛泪已冷。
叶暮抬眼，忽见一只黑蝶穿过雨幕，轻轻落在祖母棺木上，翅梢还沾着细碎雨珠。守在门口的小丫鬟惊慌地指着黑蝶，要进来赶走，被嬷嬷在外低声喝止，“休得大惊小怪！这是老太太回魂呢！”
民间都说逝者会化蝶归来，她望着那蝶，心头一动，说不定是祖母不放心来相见。
雨声渐密，敲在灵堂檐瓦上噼啪作响，叶暮转向叶行简，“哥哥，既是昨日定亲，祖母可知？”
叶行简点头，“母亲禀过祖母，但祖母并不十分同意，见母亲执意，也就作罢。”
“那哥哥自己呢？”
“我……”叶行简苦笑，“父母之命，媒妁之言，我并无置喙的余地。”
他语焉不详，外头传来二更的梆子声，廊下守夜的丫鬟们开始轻声换值，细碎的脚步声与低语声影影绰绰。
观人于忽略，言语于不经。
祖母是从细微处看出了苏瑶的本性，而叶暮却是亲身经历过前世不堪的过往，苏瑶与江肆的苟且，在哥哥双腿被废后的落井下石，她都不能忘。
叶暮看着那蝶，心道自己方才真是糊涂了，怎能眼睁睁看着哥哥重蹈覆辙，娶这蛇蝎女子进门？
不行，即便此刻她人微言轻，即便前路艰难，她也定要拦住这门亲事。
叶暮倾身向前，纤柔的手指轻轻搭上他的手腕，“哥哥，别娶苏瑶，这桩亲事，断不可为。”
“她配不上你，哥哥。”
雨打窗棂，灵幡轻扬。
叶暮的指尖冰凉，这一点寒意，却似冰水落入滚油，在叶行简肌肤之下骤然炸开，灼得血/脉/奔/涌。
他本已心灰意冷，认命般接受安排，可这猝不及防的触碰，来自于她的，哪怕是以妹妹之名给予的关切，都足以在叶行简死寂的心腔，激起悖逆的情/潮。
这一点点甜蜜足以在他心中反复翻搅，咀嚼，让他甘愿痛苦余生。
叶行简知道自己是彻底完了，她的一切都让他舍不得割舍，这一刹便注定了他的一生的执念。
叶行简僵着身子，不敢移动分毫，贪婪地祈求这不应有的温存能多停留一瞬，再一瞬。
“母亲已与苏家交换了草帖，三书六礼虽未行全，名分已定。”