他听到是有脚步声跟过来的。
江肆扯了把苏瑶的衣衫，本就松垮，一扯即散，瞬露腻/白肩头，女子罗衫半解，眼/神/迷/离地望着他，红唇微启。
他背对着门，刻意放缓了自己解腰间玉带的动作，五感集中在身后，她似乎在窗下就驻了步。
他等待着她上前。
好一会儿，榻上的苏瑶都坐了起来，玉指来勾他的玉带，但身后依然没有动静。
预想中的质问、哭闹，或者心碎的抽气，会像任何一个在乎丈夫的妻子那样冲进来，但凡有任何举动，他就会当即把榻上的女人丢到后门去。
然而，什么都没有。
江肆更往前试探，索性解了半边锦帐，就听脚步声在此时远走了。
等他回到卧房，叶暮已然睡下，呼吸平稳，仿佛什么都未曾发生，翌日一早，天还未亮，就以“寺中静心”为由，离开了。
她根本不在乎他。
连看到他和其他女人在榻上都无动于衷。
这比任何责骂都更让他绝望，江肆恨恨，一定是叶行简勾引的四娘，在她心里占据了位置，所以后来废了他双腿，也是叶行简活该。
让他再不能走到叶暮面前去。
只是，只是叶暮好像因为这件事更恨他了，看他的眼神，就像在看一个面目可憎的刽子手。
江肆坐在堂屋里，身影被昏暗光线拉长，投在冰冷青砖上，像一头困兽，獠牙森森。
他缓缓松开攥得发麻的指节，前世便是太过冲动，反倒让四娘越走越远。
叶行简，侯府嫡长子，何须他亲自脏了手？
利刃当藏于锦绣之中。
只需借旁人之嘴，将那层遮羞布轻挑开一丝缝隙，让侯府上下瞧瞧，他们寄予厚望的继承人，是怎样一个觊觎家妹，悖逆人伦的禽兽。
侯府累世清名，最重门楣，侯夫人素以家声为性命，岂容嫡脉长子身染此等污秽，令门楣蒙尘？
届时，不必他这外人出手，宗族礼法自会化作无形枷锁，这其间煎熬，远比断其双腿，更教叶行简痛不欲生。
江肆垂眸，重活一世，他有的是耐心。
四娘，只能是他的。
－
正午，日头正盛，侯府各院都歇了午晌。
周氏歪在湘妃榻边，搁下喝了一半的君山银针，倚靠着榻背出神。
江肆既能精准点破周家米行的阴私，那叶行简这桩秘辛定然不虚，今晨码头那幕此刻在眼前分外清晰，当时只当是兄妹两人感情好，他们自小就亲密，谁又会往别处想？
如今想来，叶行简看四娘的眼神，分明是男女之思。
周氏挑挑眉，连她这个老江湖都差点被糊弄了去。
她原是因米行把柄受制于江肆，心头憋着口郁气，此刻却觉豁然开朗，这哪里是麻烦，分明是递到她手里的一把刀。
长房这些年看似花团锦簇，叶行简年纪轻轻便入了翰林，清贵无比，谁能想到还能有这桩污糟事？
若能借此要挟王氏，这府里还不是她们二房说了算？
周氏缓缓支起身子，这府里倒有点意思，念头转到叶暮身上，难不成那丫头也有此心？
她一时好奇心起，倏地起身，对身边的嬷嬷道，“去三房院中走走。”
哪知叶暮不在府上。
“二奶奶，四姑娘早间在码头走时，遣小厮回来禀，要去宝相寺一趟，”院中小丫头怯生生回话，“现今还未归呢。”
周氏眸光微转，宝相寺的那和尚，与叶暮也有八年未见了，在府上做法事那几天，两人也陌生得很，想他总不会多嘴，告诉一个刚及笄的女子，她和陈先生的事。
不过嘛，周氏视线落在院中正房那扇菱花门上，哪怕闻空告诉了那丫头，也没甚好怕，老太太总归已经去了，她现今已有后手。
“既来了，就去瞧瞧三奶奶吧。”
小丫鬟敛衽应是，侧身微躬，引着周氏行至那扇精致的菱花门前，双手轻轻推开。
周氏迈进屋子，一股清冽的梅香混着药味萦绕在鼻尖，她不动声色地看了眼窗边的白云香兽，随即换了副关切神情，望向半倚在床榻上的刘氏。
“三弟妹今日可好些了？”周氏走近，在床边的绣墩上坐下。
刘氏虚弱地抬了抬眼，声音有些沙哑，“劳二嫂挂心，吃了闻空师父新开的方子，好多了，只是还有几声咳嗽，咳得胸口疼。”
“这病来得急，可得仔细养着。”周氏伸手替她掖了掖被角，摇着团扇道，“说来都怪我，那日急火攻心，竟不分青红皂白就冤枉了你。如今真相大白，原是那李婆子起了歹心，偷了母亲屋里的羊脂玉壶偷偷变卖，给她那不成器的儿子填了赌债窟窿。怕母亲察觉，竟敢在汤药里下毒，还早早动过母亲佛珠，此心毒辣……”
周氏道，“那日也是不巧，刚好你在跟前候着，老太太就这样去了，若换做是我，也是要吓死的。”
"如今李婆子跌下悬崖死了，也算是咎由自取，母亲在天之灵也该安息了。"刘氏轻轻握住周氏的手，她这几日断断续续听丫鬟说了个大概，只当是李婆子一人所为。
病中寂寥，见周氏特意前来探病，还与她说话，刘氏心下不免触动。
周氏唇瓣凝着浅淡笑意，眼底却无半分暖意，她目光转向吐纳青烟的香兽上，“三弟妹这是熏得何香？倒是别致，不像寻常梅花香。”
刘氏撑着身子坐直些，“是前两日身子利索点，下地调的雪中春信，用料寻常，不过取个清雅。”
“雪中春信？”周氏故作恍然，“你瞧我这记性，三弟妹前几年是不是赠过我一些？难怪闻着这般熟悉。我平日倒不常熏此香，多用沉水，瞧着三弟妹却是惯用的。不过偶尔闻之，确实宜人入骨。”
“这香里有早春寒梅的冷韵，我素日里是离不得的，生了病后气郁，闻着此香才觉舒缓。”
刘氏见有人欣赏，面容泛起淡淡光华，露出笑意，精神也仿佛好了些，当即吩咐旁边侍立的小丫鬟，“去我柜中，将新调的那罐香粉取来，赠予二奶奶。”
“这怎么好意思呢？你病中调香已是不易，我怎好夺你所爱？”
“二嫂喜欢，我欢喜还来不及。”刘氏虚弱摆手，呼吸间带着细微的痰音。
周氏接过那精致的小瓷罐，闲谈，“这几日怎不见三爷？莫不是母亲一走，他又去淘弄他那些古画了吧？”
刘氏摇头，“母亲突然离世，他没能见上最后一面，也很是愧疚，这些日子都在母亲坟前结庐守孝，说是要赎侍疾不周的罪过。”
“想不到三爷还有这份心。”
话音未落，锦云已步履匆匆地掀帘而入。
周氏立即起身相护，“三奶奶尚在病中，何事这般着急？”
“禀二奶奶，大奶奶请三奶奶过去一趟，有事相问。”
“可有说何事？”
锦云面色难堪，低眉垂首，“霞姐正在大奶奶院中闹得厉害。”
长房正院。
刘氏刚被丫鬟搀扶着踏入房门，便见霞姐扑跪在王氏面前，手中紧紧攥着一件靛蓝缎面的男子外衫，哭得声噎气堵。
“大奶奶！您今日不遣人叫我，我明日拼着脸面不要，提着菜刀也是要来讨个公道的！”霞姐举起那件衣衫，涕泪纵横，“这上面沾染的，就是三奶奶惯用的香！我从前在她身边伺候过，深知她最爱调此香，这味道闭着眼也能认得出来。”
“是，庄子上符咒是我贴的，谣言是我散布的，这我做的不对，我认！我本想睁一只眼闭一只眼，散些话，他们总该有所收敛吧？她原先是我的主子，我不想做得过火，可他们太不把我当人看了。”
霞姐膝行到王氏脚边，“老太太走的前一天，我那当家的从外头回来，这身上竟又沾了这味道！我这心里就在滚油里转啊转，实在是忍无可忍了呀，大奶奶，还请您做主啊。”
霞姐将脸埋在那件衣衫上，失声痛哭。
刘氏气得浑身发抖，由丫鬟扶着上前几步，指尖发颤，“你在此胡言乱语些什么？！”
“胡言？”霞姐猛地抬头，起身，将那衣衫几乎戳到刘氏眼前，“三奶奶您闻闻！这难道不是您独门的雪中春信吗？这味道，我周霞就是烂了鼻子也认不错！”
“您说过，只有您会往里添一味冷香，虽是寻常料，但与世面上不同，世上绝无仅有，连宫中调香师也仿不来。”
恰在此时，周氏捧着那罐新得的香，缓步上前。