她故作迟疑地将瓷罐凑近鼻尖嗅了嗅，又假意俯身闻了闻霞姐手中的衣衫，随即露出惊讶又为难的神色，添油加醋道：“这香味，还真是一模一样呢……”
刘氏脑中嗡的一声，瞬间明白了过来，她猛地转向周氏，手指因愤怒而微微颤抖，“这香，我前几年赠予过你两罐，分明就是你和……”
“哎呦我的三弟妹！都说是前几年了，你赠的我早不在了。”
周氏打断了她的话，手中团扇顺势就覆在了刘氏指控的手指上，按下，委屈道，“满府上下的丫鬟婆子谁不知我熏衣从来只用沉水香？三弟妹要污蔑，也污蔑错人了吧？而且三弟妹方才在屋中还说平日离不开此香，屋中丫鬟婆子可都听着的。”
刘氏气得浑身抖颤，眼底赤红，望向端坐主位的王氏，“大嫂，你素来知晓我的为人，廉耻礼仪最为看重，这些年来，我连院中仆役都鲜少训斥，又怎会，怎敢做出此等败坏门风之事？这分明是要逼我去死啊……”
王氏始终稳坐，冷眼掠过周霞粗鄙的举止，周氏矫揉造作的姿态，最后落在刘氏摇摇欲坠的单薄身影上，这出戏码破绽百出，刘氏素来清高自持，岂会与账房先生苟且？
她掌家多年，早看出端倪。
她早年也撞见过周氏与陈先生私下姿态狎旎，这事估摸着就是周氏每每与陈先生行事私会时，就提前在衣衫上熏了刘氏赠她的香。
这局，分明是早就布好的。
王氏已有断论，正欲开口，周氏却突然上前一步，“大嫂，我想起来了，老太太仙逝前一天，我看到陈先生与刘氏在那后花园假山……”
她上前，凑耳低声说得却是另一桩事，“简哥儿对四娘的事，想必大奶奶早知情了？”
周氏也不是傻子，稍稍一思早间码头，王氏的反应，就琢磨出味来，果然她一说完，王氏握在扶手上的手指就紧了几分。
江肆交代过此事要放榜后再说，但周氏哪能等到，眼下就是最好的用刀时机。
周氏继而说道，“大奶奶今日若是断错了案，我的脸面倒是无所谓，丢了就丢了，只是简哥儿还年轻，他的脸面，想必大奶奶爱惜得很吧，若是叫满京城权贵知道，侯府嫡长孙对着妹妹存了那般悖逆心思……”
周氏轻笑，用团扇掩唇，声柔如羽，“大奶奶，您说，是保一个无关紧要的刘氏，还是保简哥儿锦绣前程？孰轻孰重，想必大奶奶知晓。”
在叶暮入府之时，便察觉侯府气氛异样，长房院外乌泱泱站满了丫鬟婆子，却个个垂首屏息，噤若寒蝉，偌大院落静得只闻秋风扫过竹梢的沙沙声。
她袖中指尖微动，悄然握住那枚沁凉玉坠，心神稍定，将其仔细收纳入香囊，举步踏入那压抑的正屋。
屋内光影晦暗，叶暮迎面便撞上王氏的凌厉目光。
语气寒涔涔，“三房刘氏，不守妇道，玷辱门楣。”
每个字都往青砖地上砸，“即日起驱出侯府，凡我叶氏门庭，永不复纳！”
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第37章 霜天晓（七） 主张。
叶暮僵在门旁, 看母亲身子一晃，瘫软在地，她扑跪到刘氏身边, 抬头时目光灼灼如星火, “大伯母明鉴！我母亲出身书香门第，素来恪守礼数, 怎可能做出这等不知廉耻之事？”
霞姐走过来，将衣服兜在她头上, 唾沫星子飞溅，“你仔细闻闻, 这是不是你娘亲的味道？”
叶暮稍一思忖，就知这是周氏做的局。
“凭香就可断定是我娘？”她将衣衫狠掷地上, 冷笑道, “那我明日就去裁缝铺买十匹素绢, 熏上二伯母的沉水香, 丢到火信坊, 让那些浪荡子个个揣着绢子找上门，说二伯母夜夜与他们私会。这般荒唐说辞, 诸位可愿信？”
火信坊，是京中光棍聚集坊, 也是出了名的腌臜地，常有浪荡子聚众酗酒，对过往女子污言秽语。
这话一出，周氏顿时气极，握着团扇指她，“反了天了，你个没规矩的死丫头, 竟敢如此侮辱尊长！你问问你娘亲，老太太仙逝的前一天，她有没有见过陈先生？是不是去了后花园？”
刘氏辩白，“那是陈先生遣人来说，要上一季府中采买丝绸的账本对账，我本就要送过去，恰好在后花园遇到了，就聊了几句。”
“周围可有丫鬟婆子？”王氏问。
“那时饭点，我让丫鬟们用膳去了，我自个儿去送账本，正好路上消食。”
周氏嗤笑一声，“站着说话，还是身子贴着说话，谁知道呢？”
“放肆！”王氏喝道，“这等污言秽语也敢出口！”
她冷看着得意忘形的周氏，这蠢货，说话毫无分寸，王氏心中已是怒意翻涌，但偏生此刻发作不得。
“往衣裳上熏香这等把戏，三岁孩童都做得。”叶暮将刘氏护在身后，“怎就查都不查，认定是我娘亲？”
她看向一旁的周霞，“你既是我娘陪嫁丫鬟，最该知道她的为人。这些年我娘待你如何？如今竟要作践旧主？”
叶暮今日从宝相寺回来的时候，特意绕道城西，本是要请霞姐来作证，却见那小院锁上了门，领家婶子正在门口搓揉瓮里的雪里蕻，对她说道，“午后来了辆八宝流苏车，说是侯府来的，把霞姐接去了。”
她猜是大伯母，心下还暗喜，有了师父和霞姐的人证，看这回周氏该怎么逃？
但未料一回府，是这样的景象。
刘氏握着叶暮的手，哽咽道，“四娘，四娘，娘亲没有……娘亲没有……”
“我知道的，娘亲。”叶暮轻轻拍着刘氏的背，她转向王氏，“恳请大伯母唤陈先生来当面对质，查的清楚。既然指认我母亲与他有私，总该让当事人说个明白。”
“还嫌不够丢人吗？”周氏讥诮，“家丑不可外扬，你非要闹得满城风雨才甘心？趁现在知道的人不多，你们三房悄声离开，大家还能全了最后一丝体面！”
“没做过的事为何要觉丢人？还是二伯母自己心虚？”叶暮冷道，“恳请大伯母传陈先生。”
话音未落，一旁的霞姐猛地啐了一口，“你们娘俩在这装什么清白人？”
她眼下什么解释都听不进去，就认死理，因大哭过，嗓子更比平日粗嘎，像破锣般刮着人耳朵，“我当家的昨儿个就被府上撵了回来！说是算错了十亩水田的租子。我呸！他在叶家管了十几年的账，何时出过这等纰漏？不是你那好娘亲背后捣鬼，还能有谁！她用腻了人，又怕丑事败露，才急着把我当家的赶出府去。”
“可怜我当家的，他昨夜在我再三追问下，才敢同我坦白，说是三奶奶你几次三番勾/引于他，他如今臊得没脸见人，躲出城去了，他就是怕极了你们这起子龌龊手段，才不会来！你们休想再把他扯进这滩浑水里！”
霞姐死死盯着刘氏，恨极，“若不是今日大奶奶先派人来问我庄子上的谣言，我本就已打算好了。下晌就去铁匠铺，买把最锋利的杀猪刀，明日，我就抱着刀，来撞你们侯府这朱漆大门！要么你们给我个说法，要么咱们就拼个鱼死网破！”
“荒唐！荒唐！”
刘氏气得浑身发抖，面色苍白，那些圣贤书教了她贞静温良、恭俭让，教了她非礼勿言，却唯独没教她该如何为自己辩白。
她一句话也说不出来，徒劳地摇着头，身体软软地向下滑去，全靠叶暮用尽全力的支撑才勉强不倒下。
王氏揉了揉突突直跳的太阳穴，怪不得陈先生昨日来辞别，她还诧异，只听陈先生道，“在下蒙老侯爷知遇之恩，得以在府中当个账房先生。如今老侯爷与老太太皆已仙逝，府中亦有后起之秀，也该给年轻人让位了。”
当时她还觉得此人念旧知礼，所以今日去请了霞姐来，一来问问庄子流言一事，二来给些钱财宽慰，谁能料到还有这出大戏。
现在想来，这一切都是周氏安排好的棋。
周氏敢这般猖狂，定早早是与陈先生就对好了词，即便把他从城外叫来对峙也无济于事，四娘岂是他们对手？
何况，王氏心中也有私，简哥儿正值仕途关键，若此事闹大，周氏那张破嘴不知会编排出什么来。
或许趁此借用周氏之手，将叶暮送走也好，待简哥儿任职回来，久不见人，那份不该有的心思自然也就淡了。
“四娘，你母亲病着，经不起折腾，但府上人多口杂，为了你们母女清净，也实在不便再留你们。”
王氏终于开口，像是真心为他们考量，“城南旧宅虽简陋，总归是自家产业，你们暂且去那里安身，待寻到合适的住处再搬不迟。”