紫荆被她逗乐，“姑娘快别取笑我了，咱们这是跛子骑瞎马，互相搭着往前捱。您抄书我绣花，定要把日子过红火了，还怕挣不来一只烧鸡钱？”
确实挣不来。
孙记牙行关门了，落着一把黄铜锁，叶暮连去了好几天，都不见他开门，她向左右铺面的伙计打听，都只是摇头，不知是为何。
叶暮没法，只能去其它牙行找活计，但屡屡碰壁，一听到她要做账房连连摆手驱走，只觉无稽之谈，绣品看也不看，字样更是被丢了出来。
倒是紫荆在家中接到了小活。
是隔壁郑教谕的衣裳被风吹进她们院里了，紫荆见那袖口脱线得厉害，就顺手给补了，郑教谕是个读书人，非得谢礼，给了五文钱。
这倒不是施舍，而是教谕本身俸禄微薄，这已经是他能拿出的最高谢仪。
叶暮看着紫荆手中的五枚铜板，苦中作乐，这也算是有进账了。
只是明日再寻不到像样的活计，就真得把簪子拿去当了。
许是上天终有不忍，孙掌柜开门了。
“对不住，对不住，”孙掌柜正在忙里忙外地擦拭柜台，见来客是她，立马丢了抹布，拱手迎上来，“前几日实在是突发状况，我家那婆娘突然临盆，一下子生了对龙凤胎！我慌得什么都顾不上了，也没来得及挂个告示，让小娘子白跑了好几趟，真是罪过！”
原来是这般喜事。
叶暮连忙道贺，“恭喜掌柜双喜临门，一璋一瓦，真是天大的福气！”
“同喜同喜！”孙掌柜笑得见牙不见眼。
叶暮顺势将早已准备好的字样双手递上，“前几日与掌柜说好的，送来字样请您过目。”
她自小习闻空字体，笔力劲健，结构端严，风骨自成，全无寻常闺秀笔迹的柔媚之气。
孙掌柜初时只是随意扫了一眼，随即目光便凝住了，接过来，手指在纸面上摩挲，讶然道：“哟，小娘子这笔字可真是不俗。”
正说着，门帘一掀，一个穿着藏青绸缎直裰，头戴方巾，约莫四十岁上下的微胖男子走了进来，嗓门洪亮，“孙掌柜，上月跟你说的，寻两个抄书人手的事，有着落没有？我那铺子里新到了一批话本，急着要人抄录呢！”
来人正是城南文墨斋的李掌柜，与孙掌柜相熟多年。
“巧了巧了，李掌柜您来得正好！”孙掌柜将手中字样递过去，“您瞧瞧这个，刚送来的字样，您给掌掌眼？”
李掌柜接过，起初也是不甚在意，但看了两行，神色便认真起来。
他仔细端详着字体的间架结构，笔画的顿挫转折，越看越是惊奇，忍不住抬眼四处张望，“这是哪位秀才公子的手笔？这字写得，筋骨内含，气韵天成，是好字啊！抄录话本有些屈才了，抄经书都使得！”
孙掌柜揶揄一笑，用眼神示意了一下站在一旁，帷帽尚未放下的叶暮，道，“李掌柜，您这回可看走眼咯，写这字的，正是这位叶小娘子。”
“什么？”李掌柜眼睛瞪得溜圆，视线在字样和叶暮之间来回逡巡，不敢相信，“小娘子？这笔墨竟出自女子之手？”
他忍不住又低头看了看那字样，啧啧称奇，“不像，真不像！这字里行间，自带一股开阔气，倒像是科场历练过的男子笔墨，了不得，了不得！”
他顿时对叶暮刮目相看，热络问道，“叶小娘子，老夫铺子里正缺人手抄录一批新到的话本小说，不知小娘子可愿接手？千字按十五文算，如何？若有生僻字或插图，另算工钱。”
这价格比市价还高五文。
叶暮心中一定，压下心头激动，隔着帷帽颔首道：“承蒙李掌柜看重，小女子愿意一试。”
“好！爽快！”李掌柜大喜，当即从随身的布袋里取出两本崭新的话本并一叠空白稿纸，“小娘子先抄前两回的内容，五日后我派人来取。若字迹能保持这般水准，后续的话本都交由你来抄录！”
事情就此定下。
孙掌柜在一旁看着，原本对叶暮求职账房的不以为然也淡去了几分，这是个真有本是的女子。
他对着叶暮拱手，“恭喜小娘子了！往后若有好的抄写活计，孙某定第一个想着您。”
绣品自是也留下了。
自那日起，叶暮就在小院深入简出。
清晨，天光未亮，她便已在窗下就座，就着微曦开始研墨铺纸。白日里，除了照料母亲、打理简单的家务，其余时间几乎都伏在案前。
话本里的侠客恩怨，才子佳人的悲欢离合，在她笔下娓娓展开。
为了多抄几页，她常常熬到深夜，手指因长时间握笔而酸麻，眼睛也时常干涩发胀，但她只是偶尔停下来，揉揉腕子，或用冷水敷一敷眼，便又重新埋首于字里行间。
每隔五日，她便去孙掌柜的牙行交一次稿，顺道问问绣品的消息，孙掌柜见她字迹始终如一地工稳，对她也不再小瞧，把她的名刺也挂在最首。
紫荆的绣活也有人问津，只不过尚未接到大宗的定件，零星有些修补的活计。
转眼半个多月过去，四本话本已抄录完毕。
然而，装着银钱的那个小木匣，也肉眼可见地快要见底了，叶暮数了又数，剩下的铜板，最多只够支撑五六日的米粮。
本来说好是抄写完五本结一次账，但叶暮知道不能再等了。
前几本都已送去，她带着第四本话本去了文墨斋。
“李掌柜，”叶暮上前，将书稿轻轻放在柜台上，“您交待的第四本话本，已经抄录完毕，请您过目。”
李掌柜有些讶异地抬头，见是她，笑道，“叶娘子怎亲自来了？交给孙掌柜，我自有伙计会去拿。”
“刚好路过，就送过来了。”
李掌柜随意打开看，墨色均匀，卷面干净得挑不出一丝错处，且这本都是侠义话卷，配上这筋骨字，看得更是热血沸腾，他眼中流露出毫不掩饰的满意，“叶娘子的字果然是写得又快又好。”
叶暮的心微微提起。
她知道必须开口了，“李掌柜，按约定本是抄完五本结算。只是小女子家中近日有些急用，不知这前四本的工钱，能否先预支一部分？实在是叨扰了。”
李掌柜闻言，重新打量了她一眼。
少女站在柜台前，身形单薄，帷帽的边缘洗得有些发毛，虽看不清面容，但那微微紧绷的下颌线，透露出开口求人的不易。
他并非刻薄之人，而且前几本话本都被卖了高价，略一沉吟，便爽朗笑道：“应当的！叶娘子活儿做得漂亮，提前支取些工钱有何不可？”
他转身从柜台里取出一吊钱，又另外数出二百文散钱，推到叶暮面前，“四本书，九万字，按千字十五文算，正好一千五百文，你点一点。”
一千五百文！
沉甸甸的一贯钱和五百个散钱堆在眼前，这是叶暮今世第一回用自己的双手赚钱，几乎能听到自己心跳加快的声音，她强自镇定，深深福了一礼，“多谢李掌柜体谅。”
“好好干！”李掌柜挥挥手，“剩下的书稿不急，稳着来，别熬坏了眼睛。”
走出文墨斋，阳光暖融，叶暮怀里揣着的铜钱沉甸甸地坠着衣襟，教人安心。
她未急着归家，径往相熟的布庄去。
立冬将至，北风渐起，旧袄难御新寒，得准备冬衣了。
她选了靛青粗棉为母亲裁衣，杏黄棉布予紫荆与己，又秤了三斤新絮，看着伙计将布匹棉絮仔细捆扎，这一下便去了将近五百文。
归途巷深，她默算着往后半月用度，柴米油盐须留六百文，母亲的病虽已好了许多，但温补药物需预留一百五十文，房赁先存个二百文，细水流长……剩下约莫五十文可买零用。
脚步不觉缓了下来。
巷口烤鸡铺子的焦香乘着晚风再度缠绕而至，整只烧鸡要六十文，她买不起，但半只，三十文，她们可以奢侈一回。
阿荆也想着吃呢，那丫头跟着她啃了许久的菜根了。
叶暮回院放下布匹，出门往巷口走时，墙根处忽闻细弱喵呜。
她循声望去，只见一只瘦骨嶙峋的幼猫蜷在残垣下，后腿皮开肉绽，污血将茸毛结成了硬块，它试着挪动，却只发出更凄楚的哀鸣。
叶暮的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
她看看小猫，又看看近在咫尺的烤鸡铺子，几乎没有太多的犹豫，她蹲下身，解下腰间一方净帕，小心翼翼地将那只轻得几乎没有分量的小猫裹了起来，抱在怀里，径直转向保和堂。
赵郎中洗净伤口时，小猫在叶暮掌心不住颤抖，清创、敷药、包扎，末了又包了几帖草药，“原该收五十文……”