他笔尖悬在纸上，只待记录。
“不是郎君。”叶暮解开了系在下颌的帽带，将帷帽徐徐摘下，露出了清丽面容，她指指自己，“是我。”
“我要寻营生。”
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第39章 霜天晓（九） 师父，我想。
孙掌柜脸上的笑容瞬间凝固。
他举着的毛笔僵在半空, 一滴墨汁颤巍巍地悬在笔尖，险些滴落在簇新的纸笺上。
“小娘子你？”他满脸愕然，随即意识到失态, 忙压低了声音, 身子不自觉地往前倾了倾，为难道, “哎哟喂，我的小娘子！您这不是在跟小的说笑吧？这账房先生, 向来是男子营生，哪有女子出去做这个的道理？”
“不是小的推脱, 实在是这市面上，但凡是稍有些规模的铺面, 东家们是绝不会请一位女账房的！且不说这抛头露面于礼不合, 就是这迎来送往、核账对票, 里头多少关节, 都不是小娘子您这样的这样的身份该沾染的。”
他打量着叶暮, 虽不知她具体来历，但观其气度谈吐, 绝非小门小户出身，更觉得此事荒谬。
他搓着手, 苦口婆心，“小娘子，您若是想补贴家用，不如考虑些别的？绣坊接些活计，或者浆洗缝补，也总好过这与男子打交道的活计。”
“孙掌柜，”叶暮平静道, “我既来了，便不是与你说笑。我自幼随母亲打理庄子，春核田亩赋税，秋算收成盈亏，对钱粮收支，成本核算了然于心。后来协理府外院部分铺面，月审各处账册，稽核往来款项，于采买、库存、周转、利银这些关节，也都亲手操持过。”
“不敢说是多么了不得的才智，但无论是田庄岁入，还是铺面流水，我皆能料理清楚，不比任何男子差。”
“掌柜的既说认得各行东家，门路广，想必总能寻到一两家不那么拘泥于俗见的东家吧？”
她也知他为难，缓缓道，“佣金方面，我可以只取寻常账房的七成，您也知道，市面上请个熟练的老账房，月俸少说也得八九两，我只要五两即可。若是东家仍有疑虑，可先出题考校，或是让我试理几日账目，是真是假，是骡子是马，一验便知。烦请掌柜的，代为留心。”
孙掌柜张了张嘴，看着叶暮那双清亮沉静的眸子，一肚子劝解的话在这样的目光下，竟都卡在了喉咙里，有些说不出口。
他在这行当里摸爬滚打，形形色色的人都见过，却头一回遇到如此胆大妄为的女子，偏偏又让人感觉她并非妄言，自有底气。
孙掌柜踌躇半晌，终是叹了口气妥协，慢慢摊开空白的纸页。
“小娘子，您这可真是给小的出了个大难题啊。”
他摇着头，笔下慢慢写下了一行“叶姓娘子，通晓算术，善理账目，求账房职”。
“罢了罢了，小的姑且先记下。若真有那等不开眼，哦不，是开明的东家，小的再想法子递个话。不过，您可千万别抱太大指望……”
叶暮自是早有料到，她也并非没有想过其他出路。
譬如，凭着这一手字与昔日侯府学得的修养，去大户人家做个教习女先生，指点闺秀们写字作画，既清贵又体面，收入也比抄写丰厚得多。
但这个念头只在脑中一转，便被她自己掐灭了。
那些能请得起专职女先生的人家，非富即贵，多半在花宴茶宴都见过当家夫人，到时定有一番询问，她想想就头疼，还不如做个小铺面的账房。
只是当今账房还是以男子为道，那柜台后头拨弄着算盘，掌管着钱银往来的，无一不是穿着长衫的男子。
叶暮也不天真，转而又问道，“不知市面上抄写文书的行情如何？这些日子，我也想寻些抄写的活计过渡。”
“抄写文书这个嘛……”
孙掌柜从柜台下翻出另一本略显陈旧的簿子，哗啦啦地翻着，找到相应页目，手指点着上面密密麻麻的小字，“这活儿倒是常见，不拘男女，只要字迹端正即可。”
“价格按字数算，抄写经史子集，千字十五文；若是话本小说、坊间杂记，千字十文。若是衙门里的公文告示，要求高些，千字能到二十文，不过那得是有保人，在衙门挂了号的熟手才行，等闲轮不到。”
他抬眼看了看叶暮，“小娘子若是字写得不错，接些经书或者话本抄写，倒也能贴补些日用。不过这活儿耗神费眼，来钱也慢。”
叶暮心中飞快盘算，千字十五文，抄上一万字也才一百五十文，确实微薄，但胜在安稳，可在家中完成，不耽误照顾母亲。
“那绣品呢？”她又问。
“绣活就复杂咯，”孙掌柜合上簿子，凭经验说道，“这得分绣坊、分技艺、分花样。若是交到大的绣坊，她们自有图样规矩，按件计酬。绣个普通的帕子，工钱也就五到八文；若是荷包、扇套，复杂些的，二三十文一个；若是屏风、衣裙这类大件，那得看用的什么针法，什么线料，价格天差地别，从几百文到几两银子都有可能。”
他顿了顿，实话实说，“不过小娘子，这绣活一是考较真功夫，眼力手法缺一不可，二是刚做通常需要自备丝线，本钱得先投进去。而且城里大大小小的绣娘太多了，竞争激烈，若非手艺特别出众，或者有独到花样的，想靠这个赚大钱，难。”
叶暮默默听着，将抄写与绣活的价格在心中掂量了一番。
抄写虽慢，但无本钱，稳妥；绣活若做得好，单价更高，但需先期投入，且不确定性大，她多年不专精于此，手难免生疏。
不过紫荆的手倒是极巧的，可以让她闲时一试。
“多谢孙掌柜告知。”
叶暮福了一礼，“抄写的活计，若有合适的，还请您费心留意。我字迹尚可，可先送些字样来请您过目，另外我家中还有位姐姐，于绣活上颇有些天赋，明日我亦将她的绣品带几样来，烦请您一并看看，可否代为引荐。”
孙掌柜见她思路懂得变通，不纠缠不切实际的账房之职，态度又这般诚恳，脸色也好看了许多，点头应承下来，“成，这事儿好说。小娘子明日将字样和绣品拿来便是，只要东西好，有合适的活计，孙某定当优先想着你们。”
暮色渐浓，叶暮回到榆钱巷的小院时，灶间已有炊烟袅袅升起，裹着淡淡的米香，紫荆正坐在院中的小凳上择菜，见她回来，立刻放下手中的活计迎上前。
“姑娘回来了！”她接过叶暮臂上搭着的薄披风，压低声音，“夫人今日精神头不错，午后还在院里晒了好一会儿的太阳呢。”
叶暮点点头，心里松泛了些，她走到水缸旁舀了瓢水净手，又端起桌上的粗陶碗连饮了几口，这才在院中石凳上坐下，将今日去牙行的前前后后细细道来。
“抄写话本经书？姑娘，这活儿好！不抛头露面，正好适合您。”她喜滋滋地盘算起来，“以姑娘的手速，一日抄上几千字总不成问题，若按照千字十五文算，也能有五六十文的进账了。”
她们如今是自己买菜开火，比在外头吃省了不止一半，若是不开荤腥，光是米粮菜蔬，一日四十文尽够了，要是这抄写的活计能接上，倒真能把每日的嚼用挣出来。
只是不能吃肉。
寻常三两猪肉都得二十文了。
刚思及此，一阵焦香就顺着晚风从巷口飘来，是那家烤鸡店特有的味道，用秘制香料腌过后，在果木炭上烤得滋滋冒油，皮脆肉嫩，那香气丝丝缕缕，缠绵不绝，直往人鼻子里钻。
那家店的生意很好，叶暮每每匆匆经过巷口，总见队伍排得老长。人越多，炉子里新上的烤鸡便越多，一炉接着一炉，味道越浓，她就越馋。
于是她总是加快脚步跑离巷口。
可在家里，她却无处可逃，只能由香气随着暮色弥漫开来，占满整个小院。
叶暮不自觉地抿了抿唇，抬眼正瞧见紫荆也悄悄咽了口水，两人目光相接，彼此心照不宣地笑了。
“还有你的绣活呢，”叶暮弯起唇角，“我跟孙掌柜提了，明日把你收在箱里的帕子和那个海/棠缠枝的扇套都拿去。若是被哪家绣坊看中了，接些精细活计回来，那也是一份进项。”
紫荆先是一喜，随即又露出几分怯意，“奴婢的手艺真能行吗？万一人家瞧不上……”
“阿荆一定行的。”叶暮伸手轻轻拍了拍她的手背，语气笃定，“即便不成，咱们也没什么损失，不是吗？”
说着，她站起身来，学着书生模样，煞有介事地朝紫荆拱手一揖，“往后能不能吃上那巷口的烧鸡，可全仰仗阿荆姑娘这双巧手了。”