叶三爷的书房名为“抱朴斋”，位于西跨院最僻静的角落，临着一小片竹林，环境清幽。
叶暮裹着小袄，像只糯米团子，刚走到书房窗下，便听到从里传来的说话声，其中一个是叶二爷。
叶暮停了脚步，凝神屏息，侧耳贴向墙面，可那墙壁冰凉，生生冻得她一颤，叶暮粟粟两声，忙用掌心将小耳朵暖了暖后，将小脸紧紧贴在窗棂下的墙上。
屋内的声音透过窗纸，清晰地钻入她耳中。
“...三弟，你也知道，文哥儿在国子监里，课业实在艰难，尤其那教经史的吴博士，最是严格。”叶二爷叹了口气，“眼看岁末大考在即，若是再考不好，莫说升堂无望，怕是要被祭酒大人申斥，连累整个叶家脸上无光啊！”
叶三爷素来不喜这些俗务钻营，闻言，寥寥安慰，“二哥，儿孙自有儿孙福，读书之事，强求不得，尽人事听天命罢了。”
“话是这么说，可做父母的，哪能真眼睁睁看着孩子摔跟头？三弟，二哥也是实在没办法了，才厚着脸皮来求你。”
“我？二哥说笑了，我哪能帮上什么忙。”
“非也非也，此忙还就只有你能帮。”叶二爷压低了嗓门，“那吴博士是个嗜古成痴的，寻常金银都入不了他的眼，就爱这些前朝的古籍孤本。你这卷《云麓山房集注》，乃前朝大儒韩季子亲笔批注，市面上早就绝迹了，博士若承了这份情，对二郎的课业点拨自然会格外上心些，这岁末大考，也就多了一分把握不是？”
.,“二哥，这恐怕不妥，此书珍贵异常，是我……”
“三弟！”叶二爷猛地拔高声调，随即放软，语重心长，“二哥知道你爱书如命，只是，这书再好，终究是死物。二郎可是你的亲侄儿，是咱们叶家的血脉，他若能在国子监出人头地，将来光耀门楣，难道不比你守着这一卷死书强？”
“二哥，这……”叶三爷为难，“这集注是韩季子晚年心血，批注精妙，弟觅得它实属机缘巧合，耗费了……”
“耗费多少，二哥双倍补给你，你也知道你二嫂家中是做生意的，绝不会差你钱。”叶二爷打断，语气斩钉截铁。
“这不是钱不钱的事，我找了数月，自己还没完整看完.......”
“三弟，眼下不是计较这个的时候。文哥儿在母亲面前丢了那么大的脸，若岁考再不得升堂，我和你二嫂在这府里还怎么抬得起头？老三，你忍心看着你亲侄子前程受阻？你就当借给二哥，待事成，我必完璧归赵！”
“借？”叶三爷不信，“不是送？”
“当然是借！二哥还能昧了你的宝贝不成？”叶二爷信誓旦旦。
屋内陷入沉默。
叶暮几乎能想象出爹爹紧锁眉头，抚摸着书卷，满脸挣扎的模样，他珍爱古籍如命，却更重兄弟情义，耳根子又软，此书定会被送走。
果然。
“二哥，你需立字据。”叶三爷叹了口气，“言明只是借用，一月为期，必须归还。”
“好！立！马上立！”叶二爷迭声应下。
叶暮贴在冰冷的墙外，心下一沉。
原来二哥哥升率性堂是靠了爹爹珍藏的孤本。
可前世这本孤本，并没有送回来，叶暮在多年后的偶然间，听得爹爹对娘亲黯然长叹：“二哥还立了字据…如今，唉，那书怕是再也回不来了。”
她当时并不知是何书能让爹爹这么失落。
更教人胆寒的是，叶暮忽地想起，江肆构陷侯府时，轻描淡写提过一嘴，“私藏前朝禁臣遗墨”。
当时她只觉是欲加之罪，如今想来，恐怕指的就是这本《云麓山房集注》了。
在叶暮嫁江肆的第七年，新帝登基，最厌的便是这位大儒韩季子，说他沽名钓誉，非议先君，一道圣旨下来，韩季子的著作尽数缴查，连带着收藏其手稿的人家都被牵连。
而奉命督办此案的，正是江肆。
叶暮此刻琢磨，估计江肆是从吴博士那里，顺藤摸瓜揪出永安侯府的。
冷汗瞬间浸透了叶暮的小袄内衫。
她心中洞明，这本书送出去就是埋下了祸根，可她一个六岁稚儿连书斋的门槛都要吃力跨过，言轻如尘，如何能说动大人？
叶暮默然立于寒窗之下，眉头微凝，此局关乎侯府安危，非破不可，而破局之要，需得借一个人的力。
第6章 孤鸾煞（六） 破局。
叶暮在家中耐着性子等了几日，总算等到了叶行简的朔望假。
国子监规制森严，监生皆得居于斋舍，纵勋贵子弟亦不能免，除特殊假日外，唯每月初一、十五及廿五方可归家休沐，俗称朔望假。
叶行简刚踏入府门，肩头还缀着几点未消的雪粒子，一团裹在鹅黄软缎里的小人儿就直直扑入他怀中。
“大哥哥！”叶暮仰起粉团似的小脸，笑靥绽开，“你可算回来了！”
“小四娘莫不是专程在这风口里候着我？”叶行简笑着俯身将她捞起，打趣道，“可是馋了外头的糖？”
“才不是呢！”叶暮的小脑袋晃得像拨浪鼓，一双藕臂紧紧环住他的脖颈，“爹爹书房里有本顶顶好看的《山海经》画册子，上面画着好威风好威风的神兽，就在那最高的架子上头，偏生爹爹今儿个出门了，四娘蹦跳着也够不着，阿荆踮着脚也够不着，可愁坏人了！就巴巴儿地等着大哥哥回来，帮我寻那神兽去瞧！”
声调又糯又急，还用小手指了指抱璞斋的方向，圆鼓鼓的脸颊随着话语微微起伏，一副煞有介事的着急模样。
叶行简被她这娇憨情态逗得心头软成一团，捏了捏她冻得微红的鼻尖，满口应承：“使得，使得，大哥哥这就带我们小四娘去寻那威风凛凛的神兽。”
寒风卷着碎雪打在抄手游廊的朱漆柱子上，发出细碎的沙沙声。
叶行简抱着暖乎乎的小人儿，护着她的脑袋，绕过结了薄冰的青砖墁地，径直往抱朴斋去。
书斋门虚掩着，里头静悄悄的，叶三爷晨起出门访友尚未归。
“神兽在哪儿呢，小四娘？”
叶行简抱着她跨过门槛，暖融融的书墨香气混着冬日特有的清冽扑面而来。
他环视满室琳琅，书架高耸，直抵屋顶，层层叠叠堆满了书卷、卷轴、函套，有些地方甚至摇摇欲坠，几无立锥之地。
叶暮挣扎着从他怀里滑下，踩在地砖上，仰着小脸，努力踮起脚尖，伸出肉乎乎的小手，直直指向最高那层书架顶端一个不起眼的乌木匣子：“那儿！大哥哥快看！就是那个顶好看的匣子，画着会喷火的龙，还有长翅膀的蛇！”
叶行简顺着她指的方向望去，那匣子确实放得刁钻，需得踩着梯子方能取下。
他失笑，揉了揉叶暮的发顶，“这般高，若费劲取下不是，看哥哥怎么罚你。”
口中虽嗔，叶行简却已寻了靠墙的木梯过来，长腿一迈便稳稳站了上去，他身量已初具少年挺拔，伸手就探向了那乌木匣子。
叶暮的心提到了嗓子眼，乌眸灼灼，袖中小手悄然紧攥成拳，那日她并未见到字据所藏何处，但她认识这个乌木匣子，爹爹的私房钱尽藏于此，凡紧要之物，皆纳其中。
她心下暗忖，那字据，料也被爹爹藏于其中。
叶行简轻松取下匣子，入手颇沉，并非画册该有的分量，他微感诧异，低头见叶暮正眼巴巴望着，满眼期待，便抱着匣子下了梯子，顺手搁在窗下的书案上。
“小四娘，我猜你定记错了，一本《山海经》怎么会放这么高......”叶行简一面笑着，一面打开了乌木匣盖。
匣内里头整整齐齐码着几张银票，还有几卷古籍，函套陈旧，纸色泛黄，十分古朴，最上面并非画册，压着张对折的洒金笺。
应当就是这个了。
“这张纸好漂亮。”叶暮佯装无意地探手取出笺纸，展开递给叶行简看，“大哥哥，你看这纸上面有竹子。”
叶行简本想制止，但他一眼就扫到了笺上的落款，叶远明，二叔名讳。
“……立据人叶远明，今借得三弟叶远程所藏《云麓山房集注》韩季子手批孤本一卷，为期一月，定于腊月十五前完璧归赵。如有延误或损毁，愿以五倍市价偿之。恐口无凭，立此为据。康定五年冬月初九。”
叶行简本当是张寻常字据，但稍转念一思，就察不对劲。
他出身勋贵，又在国子监进学，对朝野风向极其敏锐，这本《云麓山房集注》，他亦有所耳闻，乃当世难寻的孤本，尤以韩季子亲笔批注为贵，此人乃前朝名臣，其著述虽尚未被禁，但其人其学在当下朝堂本就存有争议，非议先帝的言论亦偶有流传于其批注之间，实属敏感。
更何况，这并非寻常借阅，国子监的吴博士嗜古成痴，稍加打听就可知晓。
岁考在即，博士考校评判，笔下稍稍抬高一等，便足以改变生员升堂的命运，二叔此时借此珍本，用意不言自明。