叶行简恭敬道：“回祖母，流言虚虚实实，孙儿亦不敢妄断，只是教经史的吴博士被卷入风口浪尖，也被传唤问话，想必二弟此去，能助博士澄清一二。”
这话说得滴水不漏，却已将吴博士此刻处境，隐晦地点了个透。
炭火哔剥。
叶暮在旁安静地观察这一切，心中为大哥哥拍手称绝，这一招敲山震虎行得极妙，国子监清贵之地，最忌此等行贿请托的秽行。
大哥哥看似只是回来报信，实则将二伯父他们那点见不得光的算计，明晃晃地捅到了老太太与所有人面前。
国子监骤起的流言，想必亦是大哥哥暗中推波助澜所致。
外头突然传来一阵骚动，一个小厮跑进来传话："老太太！二公子回来了！”
门帘打起，叶行文被人半搀着进来，他身上的澜袍皱巴巴的，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连站都站不稳。
他这副失魂落魄之状，无需多言，已然昭然若揭。
“文哥儿！”
周氏哀叫一声，扑上去想抱住儿子，却被叶行文下意识地瑟缩躲开。
“祖母，”叶行文扑通一声跪倒在地，涕泪横流，“孙儿无能！孙儿被祭酒大人申斥了……”
老太太停了佛珠，声嗓如金石之音，“说清楚！祭酒如何处置？”
叶行文伏在地上，肩膀耸动：“祭酒大人大人说…岁考成绩作废，罚抄监规百遍，呆在原堂，吴博士……吴博士被停了教职……”
他越说声音越低，最后几乎成了呜咽，“那本书也被被祭酒大人…收走了…”
“什么书！”
叶行文语无伦次，“是三叔的一本旧书…是爹爹说……给吴博士看看…就…就看看……”
“老三？”
叶三爷缓缓起身，“母亲，那本《云麓山房集注》，确系儿子所有。二哥月前曾来借阅，言明一月为期必当归还，儿子念及兄弟之情，又见他为文哥儿学业忧心如焚，一时心软便借了。如今看来是儿子思虑不周，连累家族清誉，儿子甘愿领罚。”
“孽障！”老太太忍不住怒骂，一拍身边的小几，震得茶盏叮当作响，目光剜向叶二爷，“为父不尊，为子不肖，叶远明，你身为侯府嫡次子，不思以身作则，敦促二郎勤学上进，反教唆儿子钻营舞弊，还陷兄弟于不义，行这些下作勾当！”
老太太失望至极，“从今日起，二房闭门思过三个月，府中庶务一概不许插手！文哥儿不思进取，行止卑劣，即日起禁足于祠堂偏院，抄写家训百遍，静思己过，无我准许，不得踏出院门半步，何时洗心革面，何时再议！”
“至于远程……”老太太看向叶三爷，语气稍缓，“你爱书成痴，心无城府，本是雅事，然则识人不明，重情失察，险些酿成大祸！罚你两月月例，以儆效尤，那书既被祭酒收走，便是官府之物，不必再提，也休要再寻！只当买个教训！”
叶三爷躬身，“儿子谨遵母亲教诲，甘愿受罚。”
罚令已下，三房虽有小损，但无大碍，书被收走，祸根已除，叶暮悄然吁了口气，这一局，借大哥哥之手，破二伯父之谋，保爹爹之安，阻家族之祸，算是险险落定。
二房气焰大挫，消停了些时日。
人挨着日子，日子推动人，一晃到了腊月廿三，掸尘扫屋。
西厢暖阁里，叶暮趴在临窗大炕上，看紫荆带着小丫鬟们翻箱倒柜地除尘。
“娘亲说，小年除尘，是要把旧岁的晦气都扫出去呢！”叶暮托着腮，声音软糯。
“四娘说得是，”紫荆笑着应和，手里不停，“等会儿奴婢再带人把抱朴斋也仔细洒扫一遍，三爷那些宝贝书卷，也该见见日头了。”
叶暮心念微动。
爹爹面上虽不显，但叶暮几次见他独坐书斋，神色怅然，约莫还在可惜自己的孤本。
“阿荆，”叶暮忽地滑下炕沿，“我想去书房瞧瞧爹爹。”
紫荆正忙着，只当她小孩儿心性又起，随口道：“四娘乖，等奴婢们扫完了这暖阁就陪你去。”
“我自己知道路。”
叶暮说着，迈开小短腿，裹得圆滚滚的身子灵活地溜出了暖阁门槛，空气中浮动着炸物的焦香，呲溜呲溜钻入鼻端。
是灶房那边飘来的炸油墩果子的香气！
叶暮的馋虫被勾了起来，脚步也跟着转了方向。
爹爹也爱吃这个，裹了红豆沙馅儿的糯米团子，在滚油里炸得金黄酥脆，出锅时再滚一层细密的芝麻糖霜，爹爹每每能一气儿吃上三五个。
先去给爹爹拿几个热乎的。叶暮想着，循着香气，迈开小短腿就往大灶房所在的西边角院跑。
角院门口堆着刚劈好的柴垛，几个粗使婆子正忙着将年节用的鸡鸭鱼肉往地窖里搬，烟火气十足。
灶房里更是热气腾腾，几个厨娘围着几口大油锅忙得脚不沾地，炸鱼、炸肉丸、炸年糕的香气混在一处，喧腾热闹。
叶暮小小的身子挤在门边，踮着脚尖，努力朝里头张望：“王妈妈！红豆馅儿的油墩果子好了没？给爹爹拿几个！”
管灶的王妈妈回头瞧见是她，脸上立刻堆起笑：“哟，是四姑娘！就你鼻子灵，刚出锅一锅芝麻糖霜的，正晾着呢，红豆馅儿的下一锅就好，姑娘且等等，外头冷，要不进来暖和暖和？”
叶暮摇摇头，她嫌里头烟大，只探着小脑袋，眼巴巴瞅着那金灿灿的果子在笸箩里冒着丝丝热气，正等着，目光却被角院耳房门旁立着的身影攫住。
叶暮走过去，轻扯他的灰白袖角，“闻空小师父，你怎么在这里？”
作者有话说：
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第8章 孤鸾煞（八） 肚兜。
败荷零落，衰叶枯黄，北风扯得闻空那身破旧僧袍衣袂鼓荡，更衬出底下伶仃的骨架。
他侧过脸，目光落在叶暮身上，那眼神里既无讶异，亦无波澜，如同古井投石，连一丝涟漪也无，只余一片沉寂的墨色。
“你在这里做什么？”叶暮又问，声音不自觉地放轻了些。
闻空的眸光闪动，唇线紧抿，但依然沉默，稍稍退了几步避开了些，刚好把叶暮攀在他袖边的手指抖落了下去。
几个膀大腰圆的婆子抬着整扇还冒着热气的猪肉，吆喝着从他身边走过，脚步沉重，泥水四溅，几点浑浊的泥星子沾上他磨出毛边的僧鞋鞋面。
闻空垂眸瞥过，面上却无半分愠色，足尖微挪，身形又往角落里避让了几分，几乎要嵌进墙影里。
人声、脚步声、油锅沸响声......周遭喧腾，可叶暮觉得，闻空身上的孤绝之气，将他与这鼎沸人间冷冷得隔绝开来。
“哎哟，这谁家的小师父？杵这儿半天了！”一个刚搬完柴火的婆子从灶房里出来，擦了把汗，目光落在闻空身上，带着几分不耐，“挡着道儿了！送年礼的？东西搁下不就行了？管家娘子忙得脚打后脑勺，谁有空理这些……”
婆子嗓门洪亮，引得几个厨娘都探头张望，目光在闻空那身不合体的旧袍上溜了一圈。
闻空依旧垂着眼皮没说话，只将粗布包袱往身前拢了拢，每年宝相寺都会遣人给京中勋贵送些寺庙自产的干菌、素点心或手抄经卷之类的年礼。
叶暮看在眼里，仰起脸脆生生地喊道：“妈妈，他是宝相寺里的小师父呀。过年啦，菩萨送福气来咱们家啦，你快去请管事的周娘子来，就说四娘在角门这儿等着她呢！”
那婆子被叶暮这一番话堵得一噎，她认得这是三房小姐，这府里上下，谁不知晓四姑娘年纪虽小，却是个极有见识的主儿。
前番在老太太正房里，驳斥二奶奶的那些话，条理清晰，早已在仆妇间悄悄传遍了，连素来威严的老太太都未曾斥其失礼，反倒赞其有几分道理，这份体面，阖府的小主子们里头也是独一份。
婆子不敢怠慢，腰身也塌了下去，忙道：“哎哟哟！老奴真是老眼昏花了，竟没认出是四姑娘尊驾，姑娘恕罪。老奴这就去请周大娘子来！四姑娘且稍待，老奴脚程快，片刻即回！”
灶房门口喧腾依旧，炸物的油香浓烈得有些呛人。
闻空依旧垂着眼，手指紧攥着包袱皮，指节因用力而泛出青白，可能是冷，甚至有点微微颤抖。
叶暮站在他几步开外，寒风扑在她小袄的绒毛上，她忍不住缩了缩脖子，乌黑黑的眼睛却一瞬不瞬地盯着闻空那双手，几处关节甚至裂开了细小的血口，手背和指关节处布满了暗红色的冻疮，有些地方已经溃破，渗着淡黄的水，边缘的皮肉红肿发亮。
周娘子很快跟着婆子匆匆赶来，她穿着簇新的靛蓝袄子，头上簪着银簪，精明利落。
“哎哟我的四姑娘，怎么跑到这油烟地儿来了？仔细熏着！”周娘子先是对叶暮堆笑，随即目光才落到闻空身上，上下扫了一眼，“这位小师父是？”