明明该是她谢他来着，却反倒向他讨起好来。崔新棠好气又好笑，努力忽略掉身下的火热，眸子愈发深黯。
“那要看圆圆今晚胆子够不够大了。”
孟元晓饮了酒，胆子的确够大。她半点不怕，攀着崔新棠的脖子，凑上去又亲了亲他。
“棠哥哥，我卖画只得了三十两，还不够今日请小姐妹们用膳的，不够的你给我补上啊！”
先前她花钱大手大脚，又不想被母亲和大哥知道时，便惯常跑他跟前央他给她补上。
崔新棠早习惯了，随口应下，手落在她臀上捏了一把，哑声道，“我的银子不都给你了？你自己拿便是。”
“好呀！”孟元晓眼睛弯了弯。
说罢，又有些委屈，“棠哥哥，你不知道，今日那几个小姐妹又挤兑我了。”
崔新棠扬了扬眉，等着她的话。
“今日我本是想让她们羡慕我的，可她们却笑我说，‘呵，不过三十两银子，能算什么，有本事你去考个图画院的画师来，我们才服你！’”
她板着一张小脸，说得煞有介事，崔新棠一阵无言。
孟元晓一双湿漉漉的杏眸看着他，“棠哥哥，你觉得我能考中画师吗？”
崔新棠想了想，问：“为何想考画师？”
孟元晓不假思索道：“这几日我没怎么插手，陈姐姐也把中馈打理得很好。所以没必要把我也困在府里，我想做自己喜欢的事。”
“喜欢的事？”
孟元晓郑重点头，“对。”
崔新棠笑了笑，“圆圆可知你夫君每日几时起床上衙？”
孟元晓：“……不知道。”
“你若考中图画院的画师，便是翰林院的女官，日后便要和我一样，每日天不亮起床赶去上衙，再不能贪睡。”
孟元晓：“……”
“还想考女官吗？”
孟元晓一咬牙，“想！”
崔新棠被她气笑，“等你哪日可以与我同一个时辰起床了，再说不迟。”
孟元晓赖在他身上兀自气闷片刻，想起一事又问：“棠哥哥，你先前同我说的户部巡查的事，如何了？”
崔新棠正色些许，“今日上官将我叫去，又同我说了此事。”
孟元晓惊讶，“不会果真要你去吧？”
崔新棠顿了顿，“听今日上官的话，是这个意思。”
孟元晓急了，“你要去那样久，我想你怎么办？”
棠哥哥曾说过，巡查要先南下，再北上，巡查各路，短则一年，长则耗时更久。
她抿了抿唇，“要不你带我一起去吧！”
“……”崔新棠好笑道：“圆圆以为是去玩？要辗转几处，路上舟车劳顿不说，每到一处不是下田间，便是同那些地方上的官吏周旋，只怕你一日都受不了。”
孟元晓悻悻，鼻子一酸，眼泪啪嗒掉下来。
“……”崔新棠无奈，“怎就至于哭了？以后此类事情只会更多，难道每次都要哭鼻子？”
说罢又道：“岳父大人不还常年外放，不在上京城？”
孟元晓吸了吸鼻子，瓮声瓮气道：“棠哥哥你就不能不去吗？户部衙门那么多人，为何不能换别人去？”
崔新棠默了默。
那日他同梁王见面，长公主已经知晓。他原以为长公主会改变主意，换由其他人下去巡查。
可今日上官的意思，分明还是要派他去。
他一时猜不透长公主的心思，却心知肚明，巡查一事他断然不能再去，长公主也会疑心他。
所以，他还是要设法推辞掉巡查的差事。
只是这些话不能同孟元晓说，所以他只道：“你夫君眼下不过一郎中，衙门的事，如何做得了主？”
孟元晓眼泪汪汪，闷声不说话。
崔新棠无奈，抬手替她擦掉眼泪，“那要不然，带你一起？”
这话不过是哄她罢了，孟元晓赌气道：“我才不要去呢，我舍不得母亲，留在上京城多舒服，才不要跟你去吃苦。”
崔新棠被她气笑，道了句“小没良心的”。
第18章
几日后，崔新棠入了一趟宫。
从宫里出来时已是亥时中，金乌斜斜挂在枝头，宫门外起了一阵风，裹着御道两旁银杏树上的叶子打着旋儿落下，铺了一地金黄。
青竹守在马车旁，瞧见自家主子从宫门里出来，当即迎上去，“主子，可要回府？”
已到下衙的时辰，崔新棠道：“回府。”
马车慢悠悠驶过御街，车轮压在银杏叶上，“劈啪”作响。
回崔府的路上，崔新棠眉头微微拧着，脑中闪过长公主的话。
他初入官场，实不该卷入长公主和梁王的争斗中去。
原本他或许还能暂避锋芒，小心应付长公主，可如今因崔钦的缘故，那日见过梁王后，他再不能明哲保身。
长公主和梁王之间，他势必要作出抉择。
那日他给父亲崔镇去信，便是关于此事。崔镇给他的回信与他想的一样，梁王不堪信重。
若不然，当初先帝何需留下遗诏，由长公主摄政。
更何况，他身处户部，又在其中涉及新政的机要之处，新政之事早已无法脱身。
只怕他有半分想要投靠梁王的心思，长公主必会除去他。
不只他一人，到时崔府，甚至整个崔氏一族都要受牵连。
崔新棠眸子黯了黯。
这几日他一直在等，两日前云平县终于递来消息。只是徐家狡猾，一时难以查到什么。
他派人去云平县，并未刻意避开长公主的眼线，所以长公主定已知晓。
他心里并无十足把握，只能耐心等着，赌长公主果然想动徐家。
而今日长公主果然以陛下的名义宣他入宫。他以此为筹码，主动推掉出巡的差事。
而他若未猜错，长公主当初故意放出风声，由他下去巡查，一是彻底将他与梁王一党孤立开来，而是借此虚晃一招，使得梁王措手不及。
至于崔钦，长公主并不将他放在眼中。等到此事一过，他会去信请父亲设法将崔钦外放离京。
马车一路慢悠悠驶回崔府，入了巷中，崔新棠眉头才渐渐舒展开。
他今日难得早早回府，回到府中便有下人迎上来，说二老爷请他过去说话。
崔新棠蹙了蹙眉，还是去见了崔钦。
进到书房刚坐下，崔钦便迫不及待问：“你今日入宫了？”
崔新棠：“叔父消息倒是灵通。”
他这话说得不冷不热，崔钦瞪他一眼，“可是因为巡查的事？”
崔新棠顿了顿，“叔父还想打听宫里贵人的事？”
崔钦一噎，崔新棠并无太多耐心，“想攀交梁王殿下的人不少，叔父可想过梁王为何对您另眼相看？”
被小辈驳斥，崔钦恼羞成怒，指着他斥道：“若非是你……”
他想说若非崔新棠先招惹长公主，牵涉进新政中，他又何必为了保全崔家，出此下策。
崔新棠面色冷了些许，“叔父慎言。”
崔钦气糊涂了的脑子陡然清醒过来，到底将这话咽下。
崔新棠垂眸拂了拂衣袖，“二郎明年春上就要考会试，叔父即便不为了侄儿，也该为二郎着想。”
“还有，二郎的亲事，侄儿觉得，还是交由婶母来操持更妥当。”
崔钦一门心思攀交梁王，甚至动了二郎亲事的心思。若他果真替二郎结了不该结的亲事，只怕日后追悔莫及。
若非来警告崔钦此事，他今日甚至懒得过来这一趟。
说罢起身，“叔父歇着，侄儿先回了。”
被崔钦一耽搁，出来时天色已经擦黑。崔新棠未再去书房，径直回了后院。
回到房中时，孟元晓正脱了鞋子，盘腿窝在圈椅上，手里捧着一本账簿在看着。
见他推开门进来，孟元晓眼睛一亮，“棠哥哥今日怎回来这样早？”
崔新棠“唔”了一声，“刚从宫里出来，早些回来陪你。”
“你入宫了？”孟元晓惊讶。
“嗯。”
“……是因为要离京了吗？”
崔新棠扬了扬眉，过来在她旁边的圈椅上坐下。
想到什么，孟元晓从圈椅上起来，快步跑到榻边，从榻上捞过一把折扇，又跑回来，献宝一般递给他。
崔新棠面露意外，瞧瞧她，又瞧瞧她手里的折扇，随即接过。“送我的？”
这般问着，随手打开折扇，瞧了一眼。
上好的檀木扇骨上雕镂空花纹，带着淡淡幽香，配上笔墨精雕细琢的画，倒是十分精致。
只是上面的画……
“是呀！”孟元晓道。
说罢殷殷地看着他，想从他脸上瞧出些什么。可崔新棠面上除了惊讶和好笑，瞧不出旁的情绪。
孟元晓忍不住有些失望。
崔新棠察觉到了，合上折扇笑着问她：“怎突然想起要送我东西？”
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