李长凌从屋顶跳下来，伸了个懒腰，“出什么事了？”
许无咎领着一群护卫气势汹汹地朝他们走来，双双拔刀围住，“抓刺客。”
祝尧不可置信地看向许与还，“伯父是不是弄错了，我们不是一直在——”
在场之人的目光全部落在李长凌身上。刺客本人瞪大眼睛，指指自己，惊骇万分，“我方才在屋顶睡觉，怎就成刺客了？”
许无咎冷声道：“何人能作证？”
王琰驳道：“那许家主如何证明刺客就是我家兄长？贵府又有何损失？”
许无咎并未将王琰放在眼里，旋示意护卫动手。
沈明淮沉稳开口：“许家主认为李少侠方才只身一人，无人瞧见，便指认他是刺客，可以李少侠的武功，我等不知他的踪迹亦合情理。若不分青红皂白抓了这天下第一人，无论真相如何，必会让许府卷入各方势力的争端中，许家主当真要这样做吗？”
许无咎微眯着眼道：“你们来此，究竟有何目的？”
许与还站到他们面前，烦道：“自然是来参加我的生辰宴了。父亲一口一个罪名扣在我新交的朋友头上，无非是我惹您不快了，您直言便是，用不着迁怒我的朋友。”
“许与还！”
祝尧忙道：“伯父，这当中一定有什么误会——”
许纪良匆匆忙忙从外边赶回来，见到的正是这样一幅剑拔弩张的景象。
“父亲，出什么事了？”
许无咎冷哼一声，“问问你的好弟弟，什么狐朋狗友都往府里带。”
王琰咬牙切齿道：“既许府不欢迎我们，走便是。”
许纪良糊涂了，眼见王琰将李长凌拉走，沈明淮不紧不慢跟在她二人身后。
许无咎亦未回头，只厉声警告：“定国公私下刊印佛经一事与许家毫无瓜葛，沈公子可要对症下药才是。”
“有劳许家主远在明州还挂心家父，以天下为己任的担当，实乃我大越士人之典范。”
祝尧走也不是，不走也不是，许与还板着脸回房，许纪良犹豫片刻跟上了许无咎，他只好先行离开。
一上马车王琰忙问师兄有何发现，李长凌只神色凝重，回到客店又匆匆出门。夜色将至，王琰叩门进到沈明淮房内，抱怨了好一会儿，从扬州细数到这次许府生辰宴。
“师兄定是有事瞒我。”王琰霎时瞪大双眼，“不会又去找姜绾了罢？！”
沈明淮却突然问道：“你可给我送过衣裳？”
王琰的情绪忽然跳回眼前，定定瞧了瞧沈明淮，“不曾。怎么了？你这衣裳不合身么？”
沈明淮眸光黯淡，“他都有，我没有。”
王琰不解，仍旧哄道：“下回也给你挑一些，在这方面，我可算是独具慧眼。”
沈明淮言语酸涩：“我只是顺带么？”
“自然不是。”王琰察觉到他有些闷闷不乐，只是不明白送衣裳这种事有什么好计较的。
“你的身量我还不清楚嘛。”
“你清楚他的？”
第51章 逼良为娼
“当然。师兄早年的衣裳可都是由我把关。”只不过他和姜绾在一起后，便不怎么穿她送的衣裳了。
沈明淮愣住片刻，随后牵起一个笑，“往后我的衣裳交由你把关，可好。”
“把什么关，”李长凌破门而入，“多大个人了还要旁人把关？孤男寡女共处一室，成何体统？”
这一路只要她与沈明淮站在一块，李长凌无论在何处，盯梢似的，目光虽远必达。王琰还以为，他早知晓她的选择了。
“师兄，我和他——”
李长凌不留情面地打断她，“这件事结束之后再说——许家出事了。”
三人赶到旖楼时，夜色如浓墨般铺开，天地全然被笼在黑暗中。刚从府衙出来的许与还，一脸沮丧地坐在厢房内，祝尧见到他三人，噌一下起身上前，紧紧握住沈明淮的手。
“纪良兄定是被诬陷的！你们有没有什么法子救救他？”
沈明淮安抚祝尧坐下，“事情原委为何，你与我们细细道来。”
乐娘子因不堪为娼之苦，焚毁典契后上吊。众娘子将她救下，思虑再三后决定报官。许与还讲罢，沈明淮勾起王琰的手，唤她回神。
李长凌向许与还确认道：“既如此，那所谓典契，便是伪证。”
现在许与还的眸中，已寻不到一丝初见李长凌时的仰慕。他冷声道：“自然。”
沈明淮疑道：“为何只有三位娘子报官？”
“沈公子是何意？”许与还持的虽是孤剑，如今却浑身散发煞气。
“若此事是真的——”王琰正要解释，又被他愤愤打断。
“我兄长绝非那种人！”
祝尧替许与还顺顺气，“我想王娘子定不是那个意思，你且听她说完。”
王琰方才继续说道：“余下娘子为何不趁此机会，亲手将你兄长送入大牢，亦或是站出来替你兄长作证？她们只欲明哲保身，不在乎真相如何。”
沈明淮补充一句，“她们惧怕的不止一方势力，那三个人证背后，定有另一股势力暗中相助。”
王琰点点头，又道：“你们只需劝说足够多的娘子为许大公子正名即可，她们定有证明许大公子清白的东西。”
这一番话下来，连李长凌也吃了一惊。当初那个任何麻烦事都置身事外的小娘子，已寻不见影儿了。
沈明淮则建议他们先揪出背后指使之人，再行倒戈之事。许与还平复怒气，细细想来，平素并不关心兄长在外行商的状况，自是不知有何仇家，与谁不对付。反是祝尧皱眉思索，忽提出一个名字。
隔日清晨，一辆马车在城西郊外的村子停下。
“何人？”
云娘子开门见到来人，怔了片刻，亦没有邀请王琰入内的意思。
二人在一家茶肆坐下，王琰开门见山道出此行目的。
“我此来是想请娘子为许大公子正名。”
云娘子已经端详她一路，身着蜀锦，头戴金钗与镶珠翡翠簪，与初见那日可是大不一样了。语气顿时疏离，“王娘子既攀上了沈公子，为何又掺合这件事——莫非自知此事是因你而起？”
来此之前，她其实并不确定，心中猜测由此证实。王琰轻笑一声，“因我而起？不过是压死骆驼的最后一根草罢了。我来此，并非出于良心。只是我需要许家的这一份恩情。”
云娘子这才发觉眼前之人，绝非普通的茶戏伎人，“你究竟是何人，我为何要帮你？”
“我是谁不重要——你就不好奇，我是如何寻到这来的？”
刚抬脚走出几步的云娘子停在原地，王琰终是道出了那个她不愿听见的名字。
“宋冉冉，是她告知我的。”
云娘子不出所料地回头，对上王琰澄澈如水的眸子，顿感背后发凉。
王琰直直瞧着她回到对面坐下，“她知你有自己的考量，不欲去求，但亦不能眼睁睁看着许大公子被污蔑至此，便托我来了。”
云娘子显然并未完全相信她的话，“既是如此，你又来做甚？”
“方才不是说了么？”王琰一手托着脸道，“自然也是为了帮宋娘子一把。”
云娘子鄙夷道：“你如今又有良心了？”
王琰摇摇头，很是无奈，“身边之人酷好助人为乐，我只好奉陪咯。”
云娘子见她一副嬉皮笑脸的模样，不知是蠢还是狂，好言相劝：“别多管闲事，汪家不是你我可以得罪的。那个姓沈的虽富裕，不过一介白身，汪家背后的势力并非你想的那样简单。别为了一个男人将自己的后半辈子都搭进去，一旦变心，遭厄的还是女子。”
王琰瞥了一眼远处的那方桌子，“凡是人心，如何能不变？我知你并不缺钱，家中只有一个母亲要赡养，可其他姊妹呢？楚娘子上有跛足阿爹、耄耋祖母，下有年幼小妹，许大公子尚在狱中一日，月钱就无着落。一时半刻如何能再寻得这样一份妥帖的营生？”
云娘子神色复杂地看着眼前这个比她年幼的小娘子，方才姊妹们的确也在她屋内谈论了这个问题。若许纪良当真被定了罪，姊妹们必会被遣散，又该到何处寻一份稳当多金的营生？
王琰见她绷紧的弦似有松动，继续劝道：“汪家那边我们自有办法，此事祝家亦不会袖手旁观。明日亥时，旖楼见。”
回到客店已过酉时，又过了半个时辰才见李长凌与应冥的身影。
“你们猜，汪洋刚刚去见谁了？”
王琰极其配合地抿唇思索，“州官？”
“是官，但非州官，乃监舶使——”
“监舶使。”
李长凌惊异地望向沈明淮，“你怎知？”
沈明淮与他们分析道：“汪洋主营香料买卖，除却境内，通过海上贸易贩往蕃国，这才是他们盈利的主要路径。”
“香料什么的暂且不谈，汪洋今日还送了监舶使一幅画，你们猜是什么？”