她反握住他的手，认真地看着他的眼睛：“我知道，这些人不过是摆设，是朝堂制衡的棋子。”
萧翊眼中闪过丝惊讶：“你……”
“我不傻，”楚晚棠笑了笑，那笑容里有着超越年龄的通透，“秦悦是秦家送进来的棋子，其余几位，也不过是各方的势力。你要稳住朝堂，就必须接纳她们，这些，我都懂。”
她顿了顿，声音低了些：“我只求你，别碰她们，否则……否则我们之间，就真的回不去了。”
这是她的底线，她可以容忍名义上的妾室，可以容忍她们分享东宫的空间，甚至可以容忍她们偶尔出现在萧翊面前，但能成为萧翊的女人，是最后的防线。
萧翊郑重地点头：“我答应你，除了你，我不会碰任何人。”
楚晚棠心中稍安，她想起圣旨上的名字，问道：“那位苏水儿是户部尚书苏文谦的女儿？”
“是，”萧翊眼中闪过深意，“苏文谦是可用之人，他的女儿或许可以成为你在宫中的助力。”
楚晚棠明白了，原来萧翊并非完全被动，他也在布局。苏水儿是他安插进来的棋子，是用来制衡秦悦、协助她的。
“我明白了。”她轻声道，“我会与她好好相处。”
萧翊将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶：“婠婠，谢谢你。”
楚晚棠靠在他怀中，闭上眼睛。
她心中不是不难受，不是不委屈，可她更清楚，哭闹、嫉妒、怨恨，都解决不了问题。
没错，这深宫之中，感情是最奢侈也最危险的东西。
帝后的前车之鉴就在眼前，她绝不能重蹈覆辙。
她要做的，是牢牢守住萧翊的心，是打理好东宫，是让那些进来的女人，都成为摆设，而不是威胁。
这是她的战场，而她，绝不会认输。
窗外，夕阳完全沉入地平线，夜幕降临。东宫的灯火次第亮起，将这座宫殿照得如同白昼。
楚晚棠从萧翊怀中抬起头，看向窗外。
她的眼中，有着初入宫时的清澈，也有着历经世事后的坚韧。
九月初九。
还有两个月。
她会做好准备，迎接这场没有硝烟的战争。
因为她是楚晚棠，是萧翊选择的妻，也是自己命运的主宰。
这夜，含章殿的灯火亮到很晚。
楚晚棠与萧翊相拥而眠，像两只在暴风雨前相互取暖的鸟儿。
圣旨下达的第二日。
楚晚棠照例去凤仪宫向皇后请安。
她起得很早，特意选了身鹅黄色宫装，发髻梳得端庄。
对镜自照时，她仔细检查了妆容，确保看不出昨夜辗转难眠的痕迹，只在眼下淡淡敷了层珍珠粉掩饰。
含章殿到凤仪宫的路不长，可楚晚棠却觉得今日格外漫长。
沿途遇见的宫人神色各异，看她的眼神，都带着几分探究与同情，太子妃新婚不过一月，陛下就下旨册封侧妃良娣，任谁都会觉得这是个下马威。
楚晚棠目不斜视，步履平稳。
她知道，此刻无数双眼睛在看着她，等着看她失态，等着看笑话，她绝不能露出半分脆弱。
行至凤仪宫门前，守门宫女恭敬行礼：“太子妃娘娘，皇后娘娘正在小佛堂诵经，请您稍候片刻。”
楚晚棠颔首，在偏殿等候。
宫女奉上茶点，她端起茶盏，轻轻抿，茶香清冽，却压不下心中的苦涩。
约莫一炷香后，沈映雪从佛堂出来。
她今日穿着藕荷色常服，发髻简单，神色平和，眼中却有着洞察世事的通透。
“儿臣给母后请安。”楚晚棠起身行礼。
沈映雪虚扶把：“坐吧。”
她走到主位坐下，目光在楚晚棠脸上停留片刻，温声道，“脸色有些差，昨夜没睡好？”
“谢母后关心，儿臣昨夜睡得尚可。”
沈映雪没有追问，端起茶盏，轻轻拨弄着盏中茶叶，缓缓道：“圣旨的事，本宫听说了。”
楚晚棠ῳ*Ɩ垂眸：“是。”
“心里难受，是人之常情。”沈映雪的声音很轻，却字字清晰，“本宫当年也经历过。”
这话说得突然，楚晚棠不由得抬起头。
沈映雪看着她，眼中有着复杂的情绪，像是透过她在看从前的自己：“本宫嫁给皇上时，还是皇子妃，先帝下旨，册封两位侧妃入东宫，那时本宫与你般年纪，躲在寝殿哭了整整一夜。”
楚晚棠怔住了，她从未听过这段往事。
在她印象中，帝后虽关系冷淡，可皇后永远端庄持重，仿佛生来就是六宫之主，从无失态之时。
“后来本宫明白了，”沈映雪继续道，声音平静得像在说别人的故事，“在皇家，情爱是奢侈，责任才是根本，太子妃也好，皇后也罢，我们要做的不是独占夫君，而是打理好后宫，让前朝的夫君无后顾之忧。”
这话与楚晚棠昨日的想法不谋而合，可听皇后亲口说出来，却格外沉重。
“母后……”楚晚棠轻声唤道，不知该说什么。
沈映雪放下茶盏，走到楚晚棠面前，伸手轻轻拍了拍她的手背：“晚棠，本宫知道元璟待你真心，你也待他情深，这很好，很难得。但你要记住，真心与情深，在这深宫之中，既是铠甲，也是软肋。”
她顿了顿，眼中闪过痛楚：“若太过执着，只会伤人伤己，本宫与皇上便是前车之鉴。”
这话说得隐晦，可楚晚棠听懂了。
帝后当年的情深，最终在一次次纳妃、制衡中消磨殆尽。
他们两人明明曾是最相爱的少年夫妻，却走到了相敬如冰的地步。
“儿臣明白。”楚晚棠低声道。
“你不明白，”沈映雪却摇头，“或者说，你现在还不完全明白。等那些女子入了宫，看着她们在你面前晃悠，看着她们对元璟献媚，看着她们可能分走他的注意，那时，你才会真正明白，什么叫做煎熬。”
她的声音很轻，却像重锤砸在楚晚棠心上。
“但本宫今日叫你过来，不是为了吓你。”沈映雪的语气缓和下来，“而是要告诉你，该怎么应对。”
她走回主位坐下，神色恢复了往日的端庄：“第一，守住正妃的体面与威严，你是元璟明媒正娶的妻，是东宫之主。无论来了多少人，这个位置无人能撼动，你要端得住，稳得住。”
“第二，恩威并施。对那些安分守己的，不妨给些甜头，对那些不安分的，要毫不手软。深宫之中，仁慈过头便是软弱。”
“第三，”沈映雪深深看着楚晚棠，“也是最重要的点，守住元璟的心。”
楚晚棠抬头看皇后。
“不是用哭闹，不是用嫉妒，不是用那些上不得台面的手段。”沈映雪缓缓道，“而是用你的智慧，用你的气度，用你与他多年相知的情分。你要让他知道，你是最懂他的人，是最能与他并肩的人。这样，无论来多少女子，都动摇不了你在她心中的位置。”
楚晚棠认真听着，每个字都记在心里。
“秦悦那边，本宫会敲打。”沈映雪继续道，“秦家势大，她又是丞相之女，难免心高气傲，但她若敢在东宫生事，本宫第一个不饶她。至于其他几位……”她顿了顿，“苏水儿那孩子，本宫见过，是个明理的，你可以与她多走动。”
这显然是萧翊与皇后通了气。楚晚棠心中感激，起身行礼：“谢母后教导，儿臣谨记。”
沈映雪看着她，眼中终于露出欣慰：“你是个聪明的孩子，本宫相信你能处理好。”她起身，从妆台上取过锦盒，递给楚晚棠，“这个，你收着。”
楚晚棠接过，打开看，里面是本薄薄的册子，封面无字。
“这是本宫这些年整理的后宫事务手札，”沈映雪道，“里面记了些处理宫务的心得，你拿回去看看，或许有用。”
这份礼物太重了。楚晚棠捧着锦盒，眼眶发热：“母后……”
“好了，”沈映雪摆摆手，“回去吧，记住本宫今日说的话，但也别太紧张，日子还长，慢慢来。”
楚晚棠郑重行礼，退出了凤仪宫。
回东宫的路上，她抱着那个锦盒，心中百感交集。
回到含章殿，楚晚棠屏退左右，独自坐在窗边，翻开了那本手札。
字迹清秀工整，字迹透着书写者的用心。
从宴席布置到节礼安排，从宫人管理到用度分配，事无巨细，条理清晰。
翻到最后几页，字迹不同了透着看透世事的苍凉。