避嫌？
昨日还攀在他身上辗转厮磨，伏在他胸膛说做梦都想见他一面的人，今日连坐他的马车都要避嫌，怕影响他再娶。
什么爱慕他整整两年，果然都是这女人张口就来的谎话而已。
*
云绮在街上寻了辆马车回侯府。
今日带着穗禾在酒楼大吃一顿后，她便让穗禾带钱去街上采买东西，之后先带着东西回侯府。
刚迈进竹影轩，便见原本冷清的屋子多了不少东西。
湘妃竹榻上铺了柔软的垫子，床榻边上放着一只黄铜手炉，墙角还摆了盆开得正盛的绣球花，显然是穗禾费了心思采买回来的。
总算显得没那么破败寒酸。
不过云绮还没来得及细看，穗禾便满脸焦急迎上来：“小姐！您可算回来了！三少爷他……他被夫人身边的周嬷嬷带走了，说是、说是要给三少爷用家法！”
第16章
云烬尘很早就知道，自己不过是侯府名义上的三少爷。
他的母亲是个被主母厌弃发卖的低贱婢女，而他也只是低贱婢女生下的孩子而已。
这么多年来，他在侯府的存在感稀薄。为数不多引起关注的时候，都是从前被云绮这个大小姐当众羞辱。
而今日，他正待在自己阴冷的房中，主母身边的周嬷嬷却突然领着几个粗壮婆子闯进来。
周嬷嬷满脸横肉，眼中带着打量垃圾般的嫌恶：“三少爷，夫人有请，有事要问你。”
云烬尘来到内厅时，只见侯夫人萧兰淑端坐在主位上，眉间似凝结着冷冽的寒意。
一旁是如今真正的侯府千金云汐玥，只见她秀眉微蹙，手捏着帕子端坐着，面带不忍。
萧兰淑一看见他，原本冷若冰霜的眼底瞬间漫开更深的厌弃，像是瞥见什么脏污之物。
云烬尘早已习惯这样的目光，平静地垂下眼，声音淡得听不出情绪：“不知母亲叫我前来，是为了何事。”
萧兰淑冷笑一声，声音刺耳：“你生母虽然卑贱，我当初瞧你可怜，只当你没被生娘养过，还有得救。”
“今日我竟不知道，侯府养了你这么多年，倒是养出个偷鸡摸狗、不知廉耻的东西！”
偷鸡摸狗。
听到这句，云烬尘明白了自己为何被唤来此处。
不过是三块芸豆卷而已，说到底也只是一点吃食罢了，竟也值得主母这般动怒。
周嬷嬷在旁斜睨着他，面上尽是拿捏住人把柄的得意：“三少爷，今日厨房里少了东西，有人亲眼见你昨夜子时一刻进了厨房。那缺的东西，可是你拿的？”
云烬尘本就没打算辩解，应下道：“是。”
萧兰淑重重冷哼一声。
周嬷嬷乘胜追击，嗓音尖利：“那人还说，见你出厨房后便去了大小姐住的竹影轩。厨房里少的东西，可是大小姐指使你去偷的？”
偷。
奇怪的是，自己被人指着鼻子说偷鸡摸狗的时候，云烬尘内心没有丝毫波澜。
可当偷这个字和云绮联系起来，他却觉得有些异样。
从前云绮穿金戴玉在侯府张扬跋扈，连库房里诸多轻易不示人的珍宝她也会随心所欲拿走，萧兰淑也不会过分训斥她。
可如今云绮身份变了，就算是一点吃的东西，也要用上偷这个字。
他们好像一下成了同样的人。
同样被侯府厌弃的人。
云烬尘顿了几秒：“东西是我偷拿的，但并不是大小姐指使我，是我自己吃掉了。”
芸豆卷确实不是云绮让他去拿的，是他自作主张。如今东窗事发，理应他一人承担后果。
此话一出，萧兰淑和云汐玥脸色都不禁一变。
云绮从前常年羞辱欺负云烬尘，整个侯府无人不知。
就算不是云绮指使的，云烬尘也大可以将罪名推到云绮身上，可他却说与云绮无关。
萧兰淑眼神更冷，语气带着十分的威压：“你可要想清楚，偷吃祭祖的贡品，这可是不敬祖先的大错，少说也要祠堂罚跪两日，禁食三天，你可担得起这罪过？”
云烬尘将头忽然抬起：“贡品？”
萧兰淑冷笑一声，扬手道：“来人，把东西呈上来。”
话音刚落，几个下人小心翼翼地抬着一个厚重的冰鉴走上前来。
冰鉴表面刻着精美花纹，开合处还结着薄薄的冰霜，显然是用来保持低温的。当冰鉴盖子被缓缓掀开，一股冷气扑面而来。
只见二十多个砂糖橘码在碎冰上。这些橘子乍一看圆润饱满，可若凑近仔细打量，便能发现端倪。
橘子表皮看似完整，实则已全被剥开，果肉被吃得一干二净，只剩下空壳。
只是有人将这些橘皮又重新拼合起来，乍看之下几乎与完好的橘子别无二致。
萧兰淑走到冰鉴旁，眼神如利剑般射向云烬尘：“这是岭南贡橘，从五岭之外运了七日，一路上要换不知多少次冰镇着。老侯爷生前最爱这口酸甜，我费了多大力气才凑够二十四个。”
她忽然抓起一个空橘壳砸向云烬尘，“如今被人啃得只剩空皮！三天后侯府的祭祖仪式，你让侯府拿什么告慰祖先？你给我好好想想，这罪过你可担得？”
云烬尘将拳攥起，又缓缓松开。
他不是傻子。
他昨夜的确去了厨房，但也只是拿了几块芸豆卷。这些贡橘，他之前根本从未见过。
此事若不是有人监守自盗，那就是有人想要陷害他。
但他不过是个对侯府无关紧要的人。
他们想陷害的，另有其人。
“我从未见过这些贡橘，”云烬尘道，“我去厨房拿的只是三块芸豆卷，去竹影轩也只是有事去说。这些贡橘被人偷吃，我不知情。
周嬷嬷立马道：“三少爷还不承认？这橘子昨晚厨房关门时还好好的，清早有人去换冰时就被人偷吃了，此间进过厨房的就只有你一个人，不是你做的，还能是谁？”
萧兰淑抬手止住婆子，忽然换了副慈蔼语气：“我瞧你这孩子素日克己守礼，断不会贪这口金贵果子。”
“你只需告诉母亲，是不是云绮让你去偷的贡橘？你若肯说真话，今日之事便与你无关，你离开便是。”
萧兰淑循循善诱，只想听到自己要的答案。
昨夜厨房向她汇报，云烬尘去厨房拿了几块芸豆卷去竹影轩，她稍加思索便有了主意。
云绮一个和侯府没有血缘，还欺凌过自己亲生女儿不知来历的野种，竟敢威胁他们，逼得侯府留下她。
那若是她自己犯了错，被赶出侯府呢。
倒是她即使在外散布谣言，也是她犯错被赶走不甘心，所以蓄意污蔑罢了。
所以她当时就让人将这些橘子都剥出果肉，又原样拼回去。
只要云烬尘将此事扯到云绮身上，人证物证俱在，她便有了将云绮赶出侯府的理由。
但萧兰淑没想到，云烬尘脸上表情没有任何变化。
“……不是。”他声音沉寂，眼底一片漆黑，“我只拿了几块芸豆卷，贡橘的事情我不知情，更和大小姐没关系。”
第17章
“好个贱骨头！”没想到会是这样的答案，萧兰淑怒极反笑，手重重拍在桌沿。
“你既想充英雄替人顶罪，那就看看你的嘴是不是比侯府的藤条还硬！来人，去前院请老爷和家法！”
……
厅内。
第一鞭。
藤条抽在脊背发出闷响，云烬尘身子猛地一颤，牙关咬紧。
第二鞭。
藤条粗砺不平，隔着单薄里衣刮破皮肉，温热的血珠逐渐渗出，在布料上晕开点点血红。
第三鞭。
这次抽在腰侧，痛感如烈火般从伤口炸开，顺着脊骨窜上后颈，喉间泛起腥甜。
……
云烬尘只穿一件薄中衣跪在地上，脊背笔直，早已数不清这是第几鞭。
片刻前，云正川面色铁青地坐在主位，听完事情经过后，他近乎冷酷无情地宣判。
“偷吃祭祖贡品，大逆不道，成何体统！按家法处置，先打二十鞭，祠堂再跪满三日！”
鞭子落下时，起初每一下都带来火辣辣的剧痛，筋骨仿佛要被抽断。
到后来，痛感渐渐变得麻木。脊背像被一块烧红的铁板反复烙烫，又浸入冰窟般冷热交加。
云烬尘死死抿住唇，只是垂首攥着拳，自始至终一句话都没说。
怎样都无所谓。
反正他是否受伤，是否疼痛，这世上本就无人在意。
甚至，真相究竟如何，其实同样也没人在意。
耳鸣声渐浓，周遭人声模糊成嗡鸣，唯有藤条抽在皮肉上的簌簌声，愈发清晰。
恍惚间，他听见背后传来动静。那声响极轻，却像根细针戳破混沌。不知为何，他却听出了，是那个人的声音。
“——住手。”
是云绮。