“殿下，臣向你保证，有我曲红昭在一日，就绝不会让北戎九王子有机会迎娶我大楚金尊玉贵的公主殿下。”
她向姝宁伸出单手：“击掌为誓？”
公主怔怔地看着她，脸色微红地伸出右手与她击了掌。
曲红昭对她微笑：“殿下可信得过臣？”
对上她真诚的眼神，姝宁发现自己很难说出一个“不”字：“我信你。”
明明两人几乎算得上是陌生人，但姝宁却觉得她带给了自己一种奇异的心安。
“曲将军，谢谢你，我、我该回去了。”
“好，臣恭送殿下。”
她把人送到府外，站在门口目送着公主的马车远去。
行出一段距离，姝宁又忍不住掀开车帘回头去看曲红昭。定北侯府门口那道身影并不壮硕魁梧，偏偏就是让人觉得可靠。
同行的丫鬟见姝宁这一进一出，脸色好了很多，也替她欢喜，连忙问道：“殿下，曲将军她说什么了？”
“她说她不会让我嫁去北戎。”
“就这样？”丫鬟有些不解，殿下这几日的焦躁不安她都看在眼里，怎么会被这简简单单的一句话安抚好？
“是啊，她向我保证了。”
“……”那您就信了？
姝宁看出了她的心思，摇了摇头：“如果你当时在场，你也会相信她。我不知道如何形容，但曲将军有一种很容易令人信服的气质。”
丫鬟似懂非懂地点点头：“可能这就是当将军的人会有的气场吧。”
———
朝上，至元伯不再因女儿之事纠缠曲红昭，反而告了病，连续几日未曾上朝。
曲红昭很快向陛下提出了辞行，她觉得还是尽快回到边关为好，谁知道北戎是不是虚晃一枪，这边提出议和把她绊在京城，另一边趁机发兵攻打边关呢？
“朕派金吾卫的人护送你。”
“好。”曲红昭也并未逞强。
“拿着这个。”皇帝递给她一卷圣旨。
“这是？”
“朕知道你在顾虑什么，驻边大将有诸多忌讳，尤其是不便带兵马返京，”皇帝沉声道，“但为了你的安全，下次多带些人，若有人找你的麻烦，就拿这道圣旨堵他们的嘴。”
“谢陛下。”
两人又在御书房谈了些其他事宜，为避嫌计，书房正门一直大敞着。
“对了，臣有些东西想托陛下转交。”正事议毕，曲红昭取出带进来的包裹。
“……说吧，是要交给朕的哪位后妃的？”皇帝一脸习以为常。
曲红昭没和他客气：“这两套笔墨纸砚是交给李美人和颜姑娘的，算是给她们考取秀才功名的贺礼。”
两人此前已经通过院试，得了秀才功名，接下来，还计划着继续参与乡试，考取举人。
皇帝取出盒子中的一只荷叶形状的松花石砚台，拿在手中细细端详：“是好东西，从哪里搜罗来的？”
“在家父那里搜刮来的。”
“……”可怜的定北侯。
“还有这张房契和地契，是边城一家布庄的，很巧布庄的名字里有一个‘锦’字，于是我就买下来了，劳烦陛下转交给赵婉仪，希望她的绣坊有朝一日能从京城一路开到边关。”
皇帝托腮看她：“赵婉仪可还在朕的后宫呢，你倒好，先把她出宫的后路全安排好了。”
曲红昭讨好地笑了笑：“既然陛下都肯安排李美人去参加科举了，微臣只能猜测，陛下是不打算把大家都留在后宫了？”
“……好了，朕给你转交就是了。”
曲红昭一件件地从包裹中取出各色物品，在接过一套带给孙修仪的头面后，皇帝看着她扁下去的包袱，有气无力地问：“还有吗？”
“还有最后一件。”曲红昭取出一只憨态可掬的布老虎。
皇帝盯着那不到半个巴掌大的小老虎，伸手戳了戳，奇道：“这又是给谁的？”
“是送给陛下的，我偶然在路边看到，觉得很可爱，就想买下来送给您。”
“她们都有精心挑选的礼物，你就拿路边摊子上买来的东西敷衍朕？”嘴上说着，皇帝却已经伸手去捏了捏布老虎，评价道，“很软。”
曲红昭看着他微扬着嘴角收起小布老虎，笑了笑：“陛下，臣还有一事要禀奏。”
“什么事？”皇帝一边捏着老虎一边问。
“臣此前在外结识了一位女子……”
皇帝叹气：“你结识了一位女子？为什么对于这个开头，朕丝毫都不感到意外？”
“……”曲红昭默然片刻，才把徐杏霜之事一一道来。
“好，她若想进宫做医女，随时都可以，”皇帝说完这句，又皱眉道，“至于村人买入女子、全村都帮忙隐瞒这个问题，上次你撤换县令的折子递上来后，朕在朝上与众臣探讨过。”
“结果如何？”
“大家都同意应该管上一管，朕就让他们拿出个章程出来。但说真的，除了部分寒门出身的朝臣外，我觉得很多臣子并不是特别重视这件事。”
曲红昭叹息：“大概是因为此事离他们太远。”
“不过不重视也有好处，至少不管朕对此有任何决策，他们都不会反对得太厉害，”皇帝苦中作乐道，“总之，朕准备下旨，若有能向官府提供邻人不法买鬻女子、孩童线索之人，赏银百两，若官府能根据线索成功将女子、孩童解救出来，则此人赏银百两外加免终身赋税。你觉得如何？”