被沈棠搀扶而来的，正是长宁郡主宋绵。
她大病初愈，太后不放心，定不让她出席夜宴，好好待在临华殿养身子。
长宁郡主对太后撅嘴道：“皇祖母的寿宴，却不让绵绵到场。绵绵是失宠了吗？”
太后哑然失笑，点了点长宁的额头，“就你一张利嘴能说会道。”
宋凝的目光从长宁脸上，慢慢移至沈棠，指腹无意识的微微摩挲。
“绵绵身子好些了吗？”皇帝开口。
长宁忙向他福了福：“多谢皇上关怀，绵绵身子大好，只是一个人在临华殿呆不住，这才央了棠姐姐带我赴宴，还请皇上恕罪绵绵与棠姐姐迟来之罪。”
皇帝开怀大笑：“绵绵能来，朕高兴还来不及，又如何会怪罪？你要多注意身体，别让太后跟着担忧受累。”
他的目光又落到沈棠脸上，“你便是忠勇伯府的那位姑娘？一同落座吧。”
长宁冲着沈棠偷偷扮了个鬼脸，这才在太后身旁就坐。
沈棠被宫女引到忠勇伯府的席位上，一眼就瞧见了忠勇伯府的二房夫人庄氏以及三姑娘沈臻。
恍如隔世。
“婶母，三妹。” 沈棠鼻子一酸，轻轻唤道。
庄氏拉过沈棠的手，笑着道：“有段时日不见，棠棠出落得愈发标致了。”
沈臻凑过来笑着说：“母亲这是有两副面孔么？对着我便板着一张脸，在二姐姐这儿就笑的这么开怀，真真是伤女儿的心了。”
庄氏横了沈臻一眼，“整日净给我胡说八道，就不能学学你二姐姐的性子？”
沈臻吐了吐舌头，拉着沈棠躲到了后头。
庄氏的席位在宴会的前端，沈棠知晓，这都是姨母安排的。
这位置距太子殿下近，但她恨不得躲得愈远愈好。
除了沈棠，也有几名世家的姑娘离得太子不远。沈棠扫眼看去，见那几名姑娘都规规矩钜的端坐着，时不时往宋凝处瞥。
那含羞带怯的模样, 沈棠琢磨着，是个男人都该喜欢。
沈棠又看了看，不乏在这宴厅中看到前世东宫里的熟悉面孔，有对她冷嘲热讽的，有对她善意示好的。
只是无论哪种，这一世她都不愿同她们有太多瓜葛了。
太子府那段难捱的日子，至今让她心有余悸。
正出神，她感觉一道灼热的视线落在了身上。
沈棠抬眼，刚好撞入一双幽怨暗恨的眼眸中。
晋王妃一袭海棠宫装，风髻露鬓，淡扫娥眉，眉目清秀，只是脸色稍显苍白，不像是十分健康的样子。
沈棠神色稍愣，唇角勾起一抹苦笑，看来晋王妃将与宋凝之间的不顺，都撒到她头上了。
正神游太虚，宴席正式拉开了帷幕。
一道道御菜由太监宫女捧着鱼贯而入。
丝竹管弦悠远长鸣，歌喉婉转清越。
盛宴正酣，飞觥献斝。
闺秀们原来还有些拘谨，这会儿也渐渐放松下来，因着有父兄在场，在场又都是出生名门的世家子弟，彼此自幼相识，便也没什么顾忌。
时不时几人交头接耳朵地说上几句话，宴上的气氛愈发热闹。
沈棠捻了一颗荔枝吃了，心情愈发沉重。
第10章
大殿内歌舞已近尾声，皇后适时的提出献寿礼。
大家都心知肚明，所谓献寿礼，还有一层意思，便是让各家姑娘在天家面前露个脸。
太子殿下已过及冠之年，太子妃的人选，是时候该定下来了。
太后含笑点了点头。
先是帝后献礼，随后是皇亲贵胄，勋贵世家。
镇国公府献上一座用天山千年东阳木雕刻的八仙对弈图；荣国公府则寻了一对如意寿桃鹿山摆件，山子玉料青碧色，雕立错落有致，以桃、鹿、如意、老人之型呈现吉祥长寿。
其他勋贵自不必说，都费尽心思搜寻珍品。但看太常寺卿范奕，献上的可是当代大家陆渊的字画，可谓千金难求。
还有大学士陈相如的六十六枚金桃，件件都是珍品。
当然，除了献奇珍异宝的，还有一些有姑娘的人家，自然是献歌舞才艺。
一轮献礼之后，轮到了安贵妃。
她似有天赋，知道怎样才能将众人的目光聚焦在自个身上，只见她涂抹着红艳蔻丹的手轻轻一拍，四名内侍合力抬着一座宽大的轿撵上来，上头高高蒙着一片红绸。
众人的目光都被吸引。
玉湖上前两步，轻拉红绸，露出一座惟妙惟肖的木雕殿堂，古色古香的飞檐碧琅，雕梁画栋的菱形小窗，似是等比例缩小的江南园林。
耳边冉冉升起琵琶拨弄声，接着，是江南女子温柔婉约的吴侬小调。
琵琶声声韵不减，春风小调迷人醉。
太后听着熟悉的曲调，愣愣出神，似掉进往昔的回忆里。
思乡的情愫悄然溢出，轻烟淡水的江南，有小桥流水的乌蓬船，有碧水萦绕着白墙，春日里桃花洒落于青瓦，或娴静优雅或玲珑飘逸，古色古香的琵琶叮咚作响，仿若母亲轻轻哄睡的声响，刻骨的相思和牵挂，至今仍是她最美好的回忆。
一曲奏毕，太后眼眶微微湿润。
“安贵妃有心了。”
任谁都看得出来，这一献礼只怕是安贵妃拔得了头筹。
只是还远远不够。