程丹若心神俱疲，忍着咽喉的疼痛，缓缓道：“这是一起意外，我们没有看好孩子。”
这是祝灥的错吗？
是也不是。
他还是孩子，青少年对太多事没有自制力，需要监护人的看管和教育。
祝灥没有离开过皇宫，对外面世界的危险性估计不足，而她们也从未教过他，这确实是他们的失职。
“事已至此，娘娘还是想想，”她道，“怎么为大郎保全名声。”
田太后愣住。
程丹若哑声道：“总不能让他因‘私逃出宫’而死。”
她环顾众臣，斟酌道，“此事原委瞒不住人，但可稍加粉饰，对外宣称天子训练水师，不幸感染风寒，不治而亡，如何？咳。”
“我赞成。”谢玄英出言附和，“此事传出去，终究有碍天家名声。”
杨首辅蒙受先帝之恩，也对祝灥有香火情，沉吟少时，颔首道：“也罢，先惩治宫防，过两日再对外报丧。”
说着，瞟了李太监一眼。
李太监呼吸滞涩，欲争辩却不敢出声。
东厂执掌宫廷门禁，眼睁睁让天子溜走，浑身长满嘴也少不得失察之罪。现在敢开口，无疑是惹火上身，哀恸过甚的太后一旦记起他，下场更糟。
这身皮肯定保不住了，能保住脑袋就算万幸。
靖海侯也道：“宿卫须重新整顿。”
宿卫是皇帝亲卫军，不受兵部和五军都督府控制，衹能由程丹若应承：“好。”
他们三言两语敲定了基调，之后的事就变得十分简单。
无非是死和活。
满太监必死无疑，李保儿及时下跪求饶，抱着田太后的腿哭，又朝程丹若磕头不止，唱念做打，涕泪横流，好不可怜。
田太后果然怒甚，痛骂道：“平日里一个个威风得什么似的，这会儿倒是一问三不知，就是你个老阉货害了我儿！”
李太监不反驳，砰砰磕头，额头很快红肿溃烂。
此情此景，叫程丹若想起了石太监。
宫廷的又一个轮回。
她暗暗叹息：“娘娘说得是，你有负先帝所托，就去皇陵赎罪吧。”
守陵也比没命好。
李太监感激万分，叩首谢恩：“老奴知罪、老奴知罪。”
冯大爷看护不力，革职罚俸。其他军官依照等级，相应降职戴罪，回家待着，治疗的内侍无能，贬入浣衣局做苦役。
死掉的大夫也就死了，虽然他们没做错什么，可时也命也，治不好天子，衹能赔上性命。
当日轮值的宿卫全部革职贬职，被董千户贿赂，以至于没检查进出人员那扇门的侍卫，斩首处死，以儆效尤。
商议完上述事宜，大家都疲惫不堪，预备告退。
程丹若也坚持不住，说了句“娘娘节哀”，也跟着走了。
田太后茫然地看着他们消失，萧瑟的秋风穿堂而过，乾阳宫的大殿空荡无比，再无半点人气。
恐惧与无措摄住心神，她怔忪地立在原地，仿佛置身梦中。
她的儿子死了。
就这么不明不白地死了。
夏末秋初的季节，冻死的。
怎么可能呢。
是谁在欺骗她？是谁害了孩子？难道真的是她吗？
田太后眼前发黑。
她少年坎坷，屡遭磨难，对唯一的儿子总是不忍管教，怕他疼，怕他苦，只想着再大一点就懂事了。早知今日、早知今日……胸膛好像被异物堵塞，双肺难以扩张，一口气吊在喉咙口，怎么都上不来。
“大郎、大郎……”田太后痛苦地□□着，猛地向下栽了下去。
田太后病倒了，程丹若也病倒了。
太医宫里宫外两头跑，哪边都不敢怠慢。乾阳宫药汤进出，伪装成小皇帝还在的假象，盛院使愁眉苦脸，配合做戏。
两日后，伴随着一声哀鸣，李有义出来报丧：“陛下驾崩了！”
消息传出，听到风声的人家哀叹两声，井然有序地准备了起来。
这回宫里虽然没有程丹若坐镇，可纹丝不乱，洪尚宫还在，哪怕不管事，也没人会挑衅这位老尚宫。
她毕竟是宁国夫人的姨母。
王咏絮主持全域，将诸事安排得井井有条：做丧服、吃素斋、布灵堂，甚至还记得救下了准备投缳自缢的冯皇后。
昔年深闺的才女证明了自己的本事。
程丹若高烧不退，没有出席哭临，抱病在家。
此时此刻，谁都不会蠢到去挑她的毛病。
即便内阁从未提过新君的事，可大家心里都有数：大军出征在外，立新君迫在眉睫，没时间挑挑拣拣。
眼下最好的办法，就是遵照规矩，选择符合伦理的继承人。
还能有谁呢？
兄终弟及！
祝沝是最合适的人选，他十三岁，固然年幼，却也不是随时会夭折的状态，且就在京城。
拥立他合情合理，也方便省事。
除非有人强烈反对，否则结果毋庸置疑。
可内阁中谁会反对？
杨首辅反对，兴许有用，可他能拥立谁呢？祝沝占据了名分。
众臣不提，其实就代表了共识。
这一点，程丹若也有数。
可她的心情和外人揣测的截然不同。旁人肯定以为她欣喜若狂，绝境翻身，毕竟祝沝在她身边长大，情分深厚，然而，她其实不怎么高兴。