或许是出于敬畏，或许是歉意，他跪下，向佛像恭恭敬敬叩了三次首。
最后一次的时候，耳边忽然传来声音。
“世人皆求佛，佛求谁？”声音出自那尊面目模糊的塑像。
薄今墨想起东坡先生与和尚佛印的故事，苏东坡问：“世人皆求佛，佛求谁？”佛印答：“佛求自己。”
于是他也就这么答了。
“佛求自己。”少年说。
观音像说：“我苦于自渡。”
薄今墨不知此话由来，只好以佛经相应，“《五灯会元》记载：师寻居丹丘瑞岩，坐磐石，终日如愚。每自唤：‘主人！’复应：‘诺’。乃曰：‘惺惺着，他后莫受人谩。’”
一片寂然。
半晌才传来声响，“我知道这样一个故事。”
“某朝某地某年，天降异灾，蝗虫过境，那一年的庄稼颗粒无收，村上的人死了大半，只剩零丁几户人家，其中就有这么一对夫妇，男的木讷，女的尖刻，家里孩子有两女一男，大的女孩儿是男人的侄女，因为父母双亡，寄养在这家人门下，婶娘对她一向很差。那一年，全家饿了七天以后，将要死了，那个素来尖刻的妇人，出去到邻县娘家打秋风，第二天回来，果真带了粮食，只是额头上还血迹斑斑，她回来就说，是磕头磕来的，她沿着长街磕遍了头，才讨回来这么一点粮食。”
“可是，也只有一点，你说，她该给那个寄养的女孩儿吃吗？”
薄今墨不假思索，“自然该给，我听闻饥荒时，凡是发生相食惨案的，都是以食物分配不均为开端的，倘若他们故意遗漏了那个女孩，再到饿极的时候，可能就要打起人肉的主意，吃了一次人，还怕第二次吗？再到后面，怕是要互相打起对方的主意了。”
“你的意思是，那个女孩子起到一个底绳的作用？”
“正是。”薄今墨说完，不忘问：“所以，后来给了吗？”
“给了，分成了五人份，两个大人，三个孩子，都垫了肚子，后来终于等到官府的赈灾粮，这家人也成了村子里唯一完整存活下来的一家。”
观音像后面又传来声音，“可是，这个故事只讲了一半——”
“妇人那个额头上的伤疤，并不是磕头磕来的，而是用石头砸的，所以，她的粮食，其实是通过另一种途径换来的。”
故事听到这里很离奇，薄今墨忍不住问：“什么途径？”
观音像沉默良久，再开口时已经有些哽咽了，“那天妇人在灶上熬粥前，曾脱下衣裙，□□地爬在地上，仔细地拈出衣服里面的每一粒米。”
薄今墨心里重重一震，耳边像是有古老的钟声响起。
他也觉得自己的心被扯成一块鼓皮，几粒白米在上面跳来跳去。
石像背后再次传来声音，这次已经很压抑，“那个女孩子注意到，妇人额头上的疤，是新鲜的，伤口很尖，没有尘泥，不可能是磕长头导致的破损，更像是用尖锐的石块所砸，而且是在回家前不久才砸；那个地方破得不偏不倚，不轻不重，就在眉心，不是自己动手，不会那么均匀。”
“这下，你觉得女孩该吃那个米吗？”
薄今墨沉吟良久，“该吃，而且必定要吃。”
“为什么？”石像后的人在焦急地好奇。
“一个母亲，同时也是一个妻子，为了子女和丈夫，做出牺牲，自然可敬，然而为了一个寄人篱下的孤女，又是另一种可歌可泣，看着女孩子吃下那些米，也就表示着妇人获得双重的豁免，她在心里会为自己开罪，屈辱也就不值得为屈辱了，只是一次普通的，粮食的耕种和收获。”
“可是这个女孩子明明看出了一切，却还咽下了粮食，你说，她是不是伪善？”
“求生乃人之本性，假如女孩因为看出端倪而选择不吃，妇人的疑心会像大树一样疯长，变成缠绕双方的藤曼，由此说明，就算是伪善，从结果上来说，也能实现善的目的。”
“最后一个疑问。”许青窈问。
“那一天，其余的两个孩子都没有察觉那些蛛丝马迹，所以吃得很高兴，而那个女孩，却因为提早的洞悉一切，将眼泪和粥一起咽进肚子里，并为了那一刻的负疚，出卖了自己的一生，从这一点上来看，你说，聪明是不是一种罪？”
“聪明不是罪，过度的负罪感才是罪。”
佛堂空寂，再无声音。
“谢谢你。”里面的人已经泣不成声。薄今墨几乎确定，这是一位年轻的女人，故事里的女孩子，正是她自己。
少顷，薄今墨正色道：“好了，现在轮到我来问。”
“故事里那个男人，怎么从始至终都不说话，他也吃得很高兴吗，他没有出去找米吗？他发现真相了吗？”
“因为他已经走不出去。”她几乎是立刻就说，像是要为此辩解。
“为什么？”
里面的人沉默良久，能听见眼泪砸落在石台上的声音，“他曾割掉大腿上的肉，所以一步也不敢走。”