薄素素说：“可见父亲心里还是有二哥这个儿子的。”
巧姨娘笑得坦然又苍凉，“那可不是？老爷当年不知道有多宠那位蓝氏，就连正室夫人进门不久生了三少爷，老爷也没去看过一趟。就是因为这个，才能轮到你娘我进门，可惜，夫人的算盘打错了，我没那本事分蓝氏的宠。”
巧姨娘抓着薄素素的手，唇边挂着散淡到近乎于虚无的笑意，“后来的那件事你也听过，老爷和大老爷就此兄弟反目，说起来是丑闻，其实咱们家人还得感谢这个丑闻，要么你和你哥能不能来到世上都不一定呢……”
“娘，我知道您不容易。”薄素素回抱住母亲。
“说不容易现在也容易了。”
巧姨娘笑着说，“反正比在外面受苦受穷容易。”
“后来呢？为什么二哥没过继给大房，也不科考？”
巧姨娘垂着眼道：“大房夫人那边倒是没问题，其实是你二哥不愿。”
“为什么不愿呢？”
“还是因为你爹。”
“我爹不是死了吗？”
“问题就出在你爹死后。”
巧姨娘缓声道：“你父亲生前官做得好，葬礼上，同僚百官都来吊唁，就在众目睽睽之下，你二哥因为不愿下跪，在灵堂大闹起来，还说了好些大逆不道的话，听说是连孔圣人也一并给骂了，来吊唁的人里不乏言官御史、礼部大员，后来这话传到皇上耳朵里，当即批道‘此子无君无父，江湖尚难容，安敢遣社稷’，你二哥的仕途就这么断了。”
“原来是这样。”薄素素语气戚戚，“怪不得我从前去二哥的书房里，光秃秃的，一本书也没有。”
“这孩子从前虽然性格古怪，读书却非常用功，又有天分，谁知后来会发生那样的事……”巧姨娘惋惜道。
“对了，以后再不许你插手你二哥和大嫂之间的事，我看你前几天又去见许青窈了。”似乎是才想起来，巧姨娘紧急提醒自己的女儿，语气却不容置喙。
“我只是觉得大嫂可怜……”薄素素怯怯地说。
“那不叫可怜，那叫棋逢对手，你二哥对她不是挺好的吗？相信不相信，要是换个顺从些的，依照你二哥的性子，早丢开了。”
不知怎的，说到这个，薄素素却想起春晖堂的那位，思绪不由得信马由缰起来。
“唉，孽缘，”巧姨娘长叹一声，“都是孽缘。”
叹完又警告女儿，“不许再多嘴，牢牢记着。”
薄素素含糊着应了，又想起自己和薛汍，心里有些酸涩，他们两个不也是孽缘吗？只是她性子软和，不如许青窈聪颖决绝，薛汍也不像二哥那样阴沉算计，两人之间大吵大闹，有话直说，反倒留有一线余地。
有时候有些事吧，还真是由性格决定的。
将灯吹了，母女两个睡下。
睡前，巧姨娘忽然幽幽叹息一句，“终归是我们对不起你二哥。”
“什么对不起？”
“没什么，睡吧。”
“对了，娘，我看二哥除了嫂嫂，再没和谁有过牵扯，房里连个侍妾都没有，也不像那种贪色之人，为什么当初会和豫亲王家的女人传出丑事？”
“大约是你那个嫡母夫人搞出来的吧，她磋磨你二哥的事还少吗？要不是她，你二哥也不会养成这么阴冷的性子。”
薄素素哦了一声，踏踏实实地闭上了眼睛。
旁边的巧姨娘却是辗转反侧，一想起当初的事，她就五味杂陈坐立难安。
被豫亲王查到的那个信物，其实是薄脂虎惹出来的麻烦，他自幼嗜戏，又正值年少慕艾，便和小戏子有了牵连。事发东窗，是薄青城站出来，跟她说自己愿意代替弟弟受过，以报答姨娘多年的扶助之恩。
巧姨娘当时也是慌了神，她想，老爷对薄青城虽然严厉，心里却还是在意的，若是换了她的脂虎，不定要被打死才够。
进门这些年，她的确对薄青城常有照拂，这个孩子自尊心很强，素来不愿亏欠旁人，恐怕她对他的好，在他看来，也只是负担而已。
想到这里，她便同意了。
只是人算不如天算，明明只是如同平常的一次惩戒，不知怎么就会引起人命官司，眼看事情发展到不可挽回的地步，她便将真相捂死，再不敢说出口。
令她动容的是，薄青城这么多年，竟然也像真的将此事给忘了。
他越是不提，她心里越是不安。
幸亏这孩子又回来了，功成名就，荣归故里，这才叫她好受一点，如今她只盼着，薄家能安稳一点，千万再不要闹出什么幺蛾子。
思前想后，长吁短叹，就这么辗转，一直到四更天才睡去。
翌日。
薄脂虎刚从角门溜进来，穿过垂花门，打算回春禧堂。
“薄脂虎你还知道回家，”薄素素守在门口，满面怒容，“娘担心了你一夜知不知道？”
说来也怪，薄脂虎虽然是兄长，在这个妹妹面前却向来乖顺，像是两个人倒换了身份。