看见兄长鬓角未干的油墨，薄素素当即质问道：“你又去戏班了是不是？”
薄脂虎讷讷，不敢言语。
“咱们家现在就剩你一个男人，你不求上进，科举无名，你对得起娘吗？”
“我这段时间一直在书院苦读，就昨天晚上才过了把瘾……”薄脂虎心虚地还嘴：“再说了，什么叫就剩我一个男人，新来的墨少爷，读书一流，才跟我在学堂两天，就被西席夸得跟朵花儿似的，有他在，咱们家将来不愁出不了个贵官显宦。”
“是吗？”
薄青城打墙后绕出来，神色冰冷，唇角挑着不明意味的笑意。
薄脂虎见了薄青城，素来就跟老鼠见了猫似的，此刻谈到科举的事，想起若干年前自己闯的大祸——就是因为那场祸事，害得薄青城被断了仕途，心里更惶恐，结结巴巴说道：“不是，二哥，我……我就是随口说说。”
“哼”，薄青城扬眉，语气却是浑不在意，“你不是随口说，难道还是故意，你小子什么时候知道故意膈应人，也算你的一番成就。”
薄脂虎听了这话，就知道二哥真的没打算和他计较，遂笑呵呵地挠着头，“我再重活八辈子，也赶不上二哥。”
薄青城笑道：“行啊，知道拍马屁了，你这学没白上，有朝一日进了官场，就凭这个也能升他个三品五品。”
薄脂虎只顾嘿嘿傻乐。
薄素素却听出来二哥这是在讽刺官场阿谀谄媚的风气呢，又联想到母亲昨夜说的那番话，心里一时百感交集，也不知道这是二哥出于认命后自我安慰的冷嘲，还是真的已经想开，彻底将仕途撂到八千里外了。
看薄青城身上的衣服皱得不像样，再看他来的方向，薄素素沉了沉目光，小心翼翼地问：“二哥是打南风苑那边过来的？”
薄青城带笑的神色在脸上停了一停，缄默片刻，伸手挽袖口，“这个你就别管了。”
薄素素想起母亲昨天晚上的警告，终是再没有说话，重重地点了点头，旋即便转身离开了。
“脂虎，那天荷花宴过得怎么样？”两人边走边说。
正好经过莲池，薄脂虎便道：“二哥你给我的那盏莲花灯还在我床头挂着呢。”
“是不错。”薄青城小声说着，低头笑了笑。
随即又看向薄脂虎，扬声道：“你这是顾左右而言他，我想知道的是，你有没有相中哪家闺秀？你也老大不小的人了。”
薄脂虎少见地缄默。
过了良久才抬头，眼眶红得厉害，哽咽着嗓子对薄青城道：“实话告诉二哥，我这辈子也不会娶亲了，一想到因为什么狗屁情情爱爱，惹出了那样的塌天大祸，叫二哥代我受过，毁了二哥的前程，我就难过得要命，感觉自己不算个男人，甚至，连人也算不上。”
薄脂虎擦擦眼泪。
薄青城拍拍弟弟的肩膀，“不要想太多，我可从来没觉得你欠我的，说起来，我还得感激你，要是没有那件事，我怎么知道自己原来最适合的是从商，人人提到商就是‘奸商’，提到官就是‘父母官’，要我看，官比商奸多了，官往权力背后一藏，做了坏事谁也找不着，商人再有钱嘛，也扛不过权力的大刀。”
薄脂虎听得似懂非懂，却很捧场地一直点头。
薄青城将脚尖附近的鹅卵石踢进湖里，“朝廷那趟浑水，谁爱搅谁搅，我不受那拘束，人活世上，就图一个痛快，我要的，也就是那么一口气。”
薄脂虎揉了揉发红的眼睛，笑得开怀，“二哥说得好，把我心里话给说出来了，我爱听戏，爱唱戏，人人都骂我不务正业，其实我图的也就是台子上的那一口气，痛快！”
“瞧，谁敢说咱们不是亲兄弟呢。”
两人一面大笑，一面朝外走着，忽然跑进来一个小厮，说是门外有人求见。
“谁？”薄青城问，“有拜帖吗？”
小厮躬身答：“听说是打什么桃村来的，一家五口，现都在那牛车上坐着呢。”
听见“桃村”两个字，薄青城已然知道底细，又听说是一家五口，心里当即有了计较。
好嘛，敢到这儿来，还拖家带口，不用说就知道是来打秋风的。
别提他们从前对许青窈不好，给她弄出了心病，连带着不知情的自己遭殃，就说上次回家省亲，这家人可把他给害惨了，过后，两个人差点刀兵相见你死我活，从前的种种谋划都毁于一旦，后来他可没少后悔。
大约是见他上次送的东西不少，贪上瘾了，这会儿便又来捡便宜了，薄青城越想越生厌，怒火瞬间窜起丈高，“大棍给我赶出去！赶得远远儿的，叫这些叫花子长长记性，把女儿卖了还有胆子来占便宜，告诉他们以后不准再来，如有下次，打断他们全家的腿！”
见小厮跑了几步，又把人叫住，“对了，这事儿别叫大少奶奶知道。”
第90章
淮安城内, 薄家所在的巷口。
不时有路人走过，看见几个男女老少灰头土脸地坐在道旁, 身边的牛车散了架, 摇摇欲坠地歪在墙角。