语毕，赵嫣摘下斗篷风帽，后退一步，替死去的赵衍、替天下寒门，朝程母拢袖，行了迟来一年的躬身礼。
程母坚持没有收赵嫣的银两，这个两鬓霜白的木讷妇人穿着浆洗得发白的旧衣裳，目光浑浊而坚定地告诉赵嫣：
她虽听不懂贵人那些家国天下的大话，但她知道人穷不能志短。儿子为天下大业而死，她这个做母亲的断不能辱没儿子的品性。
赵嫣辞行上车之前，程母想起了一事，用不太熟稔的官话道：“认领阿寄失身时，老妪曾在其衣上嗅到一股清淡异香。因官府催得急，且确实无外伤中毒的迹象，是以老妪先前不曾起疑，而今听贵人讲述内情，方觉有所不对。”
又是死于奇毒吗？
赵嫣了然，郑重颔首道：“您放心，我必竭尽所能查明真相，为令郎洗冤。”
程母眼眶泛红，坚持屈膝行了大礼。
马车调转入大安街，载着拐去沈惊鸣家府邸。
较去年冬宴相见，沈侍郎的面容又瘦削沧桑了许多。
他先是恭敬万分地迎接了微服来访的“太子殿下”，然而一提及儿子的死因，沈侍郎立刻换上微沉脸色，痛斥道：“犬子性情顽劣，行为浪荡，定是眠花宿柳时灌多了黄汤，落水丧命。”
沈侍郎会如此想，并非没有缘由。
沈家家风严苛板正，偏生沈惊鸣恃才傲物，不服礼教管束。
生于黑暗世道，太过清醒反而是一种痛苦。而痛苦外放，便成了狷狂。
沈惊鸣常寄情山水，与秦楼楚馆的红粉知己厮混，故而在沈父眼中，这个儿子除了有那么点才华外，简直一无是处！
要安抚沈父的心结，决不能用财帛金钱。
所以赵嫣取出沈惊鸣呈给太子的书信，将信中所纂的“赋税论”递给沈侍郎。
她不能将那份惊世骇俗的卷轴坦白于世，但她至少要让这个哀戚的臣子明白，他的儿子是为什么而死。
沈侍郎迫不及待展开那份厚重的信笺，面色从一开始的严厉肃穆到最后的不可置信，将策论的署名翻来覆去看了几遍，似乎在确认这份敢与大半个朝堂为敌的磅礴文章，真是出自那个玩世不恭的儿子之笔。
“‘不管身居何位，吾皆愿以死践诺。’”
赵嫣复述，字字清晰道，“惊鸣以血为墨，以骨为刀，绝非侍郎所言的顽劣不堪之辈。”
沈侍郎的手剧烈抖动起来，浑浊的眼泪溢出眼眶，一颗颗砸在宣纸之上。
赵嫣拢袖一躬，辞行离去。
刚行至庭院，沈侍郎在家仆的搀扶下蹒跚跟了出来。
他似是下定决心，握着儿子那份墨迹磅礴的策论迟缓下跪，朝赵嫣拱手哽咽道：“若殿下不嫌臣老朽，有何需要，臣万死不辞！”
一叩到底，庭中积雨浸湿了他蓝靛色的袖袍，背脊嶙峋，形销骨立。
从沈侍郎府邸出来，细雨初停，淡淡一抹斜阳自天边洒下，照亮满地水洼。
上了马车，孤星问是否要回玉泉宫。
赵嫣思索片刻，抬眸道：“去明德馆。”
正值五月中田假①，暮色四合，明德馆内留守的儒生并不多。
柳白微提着碍事的裙裾先行下车，如常搭手扶了赵嫣一把，吹开帷帽垂纱道：“这种时候，殿下身份不宜大张旗鼓，我知后门处有一隐秘小道可入。”
赵嫣看了眼隔着袖子虚搭的修润指节，微微一顿。
柳白微察觉到了，坦然问道：“殿下怎的突然如此生分？明明以前同行共谈，亲若姊妹，而今知晓我的身份了，反而嫌恶起我来了。”
赵嫣收回手，浅浅一笑：“并非嫌恶，就是知晓你是男子……还不太适应。”
风一吹，满树积雨簌簌抖落。
柳白微举袖替她遮在头顶挡了挡雨，露出少年人纯粹张扬的笑来：“无妨，多看两次就适应了。”
街边，一辆暗纹垂帘的马车停靠在槐树的绿荫下。
微风撩动车帘，从缝隙中望去，男装的小殿下与女装的柳白微比肩进了明德馆后门。
少年背影隽美如画，意气风发。
闻人蔺观摩片刻，将手中凉透的茶盏置于案几上。
茶水溅出，发出叮当的一声脆响。
明德馆内书香气浓厚，随处可见松柏修竹，幽雅宁静。
镜鉴楼兀立眼前，五层楼顶可见一小阁，翘起的檐角映着晦暗的暮色，黑漆漆没有一点光亮。
临到头了，赵嫣才发现自己并无想象中近乡情怯的心思，只余狂澜过后的深暗与平静。
木质楼梯盘旋而上，延伸至望不见顶的暗处，她抬手搭在门扉上，吩咐道：“给孤取一盏提灯过来，要亮。”
柳白微心神微动，似是明白什么似的，踉跄向前一步。
赵嫣知晓他跟着自己奔波一日，受伤的脚踝定然快撑到极限了，便对他道：“我想上去一个人静静，你腿还伤着，就不必跟着了。”
柳白微张嘴欲逞强，然而脚踝实在疼得厉害，只好悻悻作罢，自己跛着脚走到廊下，寻了个位置坐下缓神。
孤星领人将空荡无人的镜鉴楼上下巡视了一遍，确定并无隐患，这才放心将手中的六角提灯呈给赵嫣。