光头、黑皮肤、戴着墨镜，见到她时还露出那种刻意歪着嘴巴、因而显得有些调侃的笑容：
“潮，身为老朋友，还是可以喝一杯你的茶吧？”
哪里来的老朋友？
佐佐木潮几乎就要这样问出口了。
只是下一秒她才意识到这或许是这具身体过去的记忆，只能默默叹口气。装出一副挑不出错误的模样：
“跟我来吧。”
米格尔一副吊儿郎当的模样跟在她身后，身为外籍的他似乎并不在意男女之间的这点点顾忌，不过也并没有做出任何不适当的举动就是了。
热气氤氲着，在茶杯上方慢悠悠地飘动，说要来喝茶的家伙却没有喝，只是抱臂自顾自地看着佐佐木潮断水倒茶然后坐在他对面。
墨镜遮住他的眼睛，看不清他的思绪。
“所以——这是你的选择吗？”
他开口，依旧操着那口奇怪音调的日语。
米格尔：“不是可以潇洒地走吗？当初在印度的时候夏油杰不是给过你选择了吗？”
“事到如今还留在这里，是因为什么呢？”
佐佐木潮没有开口。
当然她也完全不知道该说些什么，只能皱眉祈祷这家伙别再说些她不知道的秘辛来考验她。
米格尔没有碰面前的这杯茶，自己喃喃自语：“都说了我不爱喝这种滚烫的热茶，潮你这家伙倒是给我倒点酒喝啊。”
别太过分了，佐佐木潮翻白眼没好气地反驳：
“不是你说要喝茶？”
眼前的男人反而扬起眉头，深色的脸上露出一口雪亮的白牙。
“不管是去西雅图也好，去意大利也好，不都比待在日本强吗？是你不想去吗？还是你——因为别人才留下来？”
“潮，事到如今还没有得出答案吗？值得你留下来的地方在哪？值得你留下来的人还活着吗？”
“那种事情——”佐佐木潮下意识地反驳.
那种事情，假如我知道的话，就不会留在这里了。
女人的脸上露出纠结和困惑，让米格尔只是看一眼就明白，于是他换了个话题：
“我和你都知道的事情，夏油杰不可能不知道。啊，虽然我很想这么说啦，但是潮，不该做的事情就不能再去做，既然你在两年前选择留下，那么之后的每一次选择都应该和两年前那次一样坚定。”
眼前的男人拍拍佐佐木潮的肩膀，露出一副奇异的神情：
“唔，看在曾经算是同事的份上，潮，别再做会让自己后悔的事情。”
肩膀上的手掌很有压力，并不是一个温和的态度，而是适当地劝阻，这个口头上将自己称为同事的存在，正站在自己的对立面，奉劝自己要“知趣”，要学会适可而止。
而在这样的谈话中，佐佐木潮要做的就是——
沉默。
让别人认为自己的话已经被听进去。
两杯茶的温度在同一时间变得温吞一下。
戴着墨镜的男人一口把自己面前的茶水咽下，然后又恢复了那副懒洋洋的状态，拍拍女人的肩膀，走出房间，扬起大而热情的微笑面对盘星教内的每一个人。
假如他刚刚没有威胁过自己的话，佐佐木潮或许就会信任他这副模样。
简直是——对牛弹琴。
她叹口气，指尖敲敲瓷质的茶杯，也选择同样一口饮下温温的茶水。
完全搞不懂这些家伙。
藏在侧腹处的手机发出奇异的声响，这是专属于盘星教内公职人员的提醒，一般任务的发放都会采取这种方式，据说是教主大人通过吸收咒术界的经验得知。
说简单点——
不就是抄袭吗？
佐佐木潮纠结地点点屏幕，上面是个中规中矩的任务，但她只是个随行人员，而真正的任务者正是刚刚被自己狠狠扇了一巴掌的男人。
好吧，好吧。
她认命地点下接取，换了身轻便且利于行动的衣装出门，顺着人流的反方向朝外走。
盘星教的门口有着类似结界的存在。据说曾经的咒术高专也有相似的存在，在每一位公职人员入职时，监管人员会负责录入他们的咒力，来确保每个人都能在这个巨大的结界中进出自如。
当然，如果有人拥有足够强大的咒力，也能够强行破开这个结界，只是除了行事不考虑后果的蠢货之外，应该没人会选择这么做。
无咒力人员也是拥有着独属于他们的管理方式的。正如同佐佐木潮本人一样——
啊，前面说过，佐佐木潮本人是无咒力者。但在咒术社会中，咒术师和无咒力的普通人之间的界限，并不是极度明显。这也就意味着，存在着强大的咒术师的同时，同样也存在着普通的、有着微弱咒力的普通人。这群人并不拥有属于自己的术式，也很难使用其他的术式。
鲜有人，能够通过后天的学习来行使术式。
例如：反转术式……之类的，不需要天生拥有术式也可以后天学会的东西。
佐佐木潮或许就是这样的存在。
但讲道理——
她对自己的能力完全不信任。
穿过一层薄薄的金色屏障之后，她看到熟悉的男人正坐在驾驶位上，左手手腕撑靠在方向盘上，指尖蜷缩着落下去，头微微侧着，没有意义地注视着仪表盘，似乎在思考些什么，但又好像什么都没有想，只是单纯地发呆。
稍微有点蠢的样子。
……
其实这任务完全可以他自己一个人去做才对吧？
佐佐木潮坦然接受了自己就是个挂件的事实。
走过去，打开门。
男人低声说：
“坐前面来。”
佐佐木潮站在原地沉默一会，顺手关上门，走到距离近到让她有些不适的副驾驶位。
也是，总不能让特级咒术师——不对，特级诅咒师来当她的司机。
坐上车，一板一眼地拉开安全带，接在搭扣上，确保自己不会像小说里的蠢蛋女主一样扣在驾驶位的地方之后，才工工整整地坐好。
乙骨忧太开始用那种很冷淡、但又好像习以为常，好像两个人有多熟悉，好像他们已经在一起完成好多好多任务的态度一样，问她：
“任务地点？”
佐佐木潮确认了一下：“名护。”
“内容呢？”
“西村加义的委托，除此之外我没看到其他信息。”
传递来的任务消息像是在打哑谜。
好在主驾驶位的男人很快理解，甚至还轻声给她解释：
“是我上个月的任务，那边似乎出了只一级咒灵，夏油的意思是——辅助祓除？”
透过前方稍微反射出的挡风玻璃，佐佐木潮看到他的表情，厌倦、疲惫地敛着眸子。
诅咒师能是什么好东西？恐怕除了辅助祓除之外，还有别的意图吧？例如募集资金、布施传道什么的——
让一个前特级来干这种事情，夏油杰是懂什么叫暴殄天物的。
“嗯，我明白了。”
明不明白的她也不知道，反正夏油杰的意思肯定是：
“当个人偶娃娃，顺便监视一下乙骨忧太的行踪，最好能够捎带勾引一下他就最好了”。
路程还有一段。
佐佐木潮开始发呆。
她不能厚着脸皮玩手机，昨天晚上又好好地睡了一觉导致现在没有什么困意，只能瞪着眼睛看着前方的地面一点点地被汽车的嘴巴吞噬。
假如现在坐在后座就好了，就能肆无忌惮地发呆。
她的眼神胡乱飞。
落在车载香薰上，盯着看了半天。这味道并不刺鼻，相反，这味道很有“乙骨忧太”的味道。她说不好是什么味道，非要形容的话，大概就是那种“根本没有意识到有这种东西的存在，但在偶然间看到时却发现原来这东西就一直在这里等着”的感觉吧，就像乙骨忧太这个人一样，沉默着、很少说话，也很少和别人交际，但不知道为什么看到他的那一刻就没办法忽视他的存在。
车里面也很干净。
没有奇怪的东西，也没有乱七八糟堆在后座的杂物，就是一辆很干净的、什么都没有的商务车。
这车一看就位于他自己的名下。
不是什么豪车，性能也还过得去，再加上资金也能负担得起。
脖子后面还有柔软舒适的小靠枕，是毛茸茸小黑猫的外观，不过是“小方猫”，稍稍微微有点超出他本人性格的可爱。
好无聊——
好无聊。
佐佐木潮把视线落在乙骨忧太的手腕上。
肤色苍白。
讲道理，哪里有活人的肤色是这种颜色的？完全不是健康的白皙，而是那种营养不良、像是大病刚愈的颜色。青紫色的筋脉都能顺着几乎苍白的皮肤看到，不是透明色的、而是被一片可怕的白覆盖的颜色。
这种颜色一直遍布他全身。
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