北川树里走到书架前，只穿了一件简单的黑色T恤，没有打扮，面朝摄录机，坐下就开录。相原英子则坐在摄录机的后面，啃着个苹果，一脸尽在掌握。
北川树里演讲的主题是——《希望我们不再用谎言说服自己》。
相原英子听着北川树里用一口漂亮的伦敦腔，娓娓道来，“BBS上那些骂我的帖子，很抱歉，我至今没有勇气刷到底。但是我看到很多人问我装得累不累，我想告诉你们，确实挺累的。”
她停住了吃苹果的动作，对着稿子，直愣愣地看向目光平和的北川。
“这么做的理由，其实很简单，希望获得每一个人的认可。”
“为了不被贴上具有攻击性、尖锐的标签，说话喜欢用暧昧不清的「可能…吧？（?かな？）」的问句，为了让别人夸赞自己的品味，说自己课余时喜欢看tamar rojo的芭蕾表演，喜欢读夏目漱石，收藏了许多前拉斐尔派的画作。这些事做了吗，都做了，是真的喜欢吗，不知道，为了得到一句「树里酱，你真厉害」的赞誉，骗自己是喜欢的。”
“直到你们很坦诚地在BBS告诉我，这样的我，你们并不喜欢。”
摄录机后，相原英子的身影模糊得看不见了，眼前是刚放春假和母亲的电话的自己，母亲说完幸村精市，问自己期末考得怎么样。
那一阵的她心里很乱，没发挥好，倒退了四五名，北川静在电话里批评，她鼓起勇气说，你知道吗？同学们在BBS上说我虚伪，说我每天过得很累，面对这些，我怎么考得好。
北川静没问原因，低低说了句，“你确实过得挺累的。”
雪崩前的最后一片雪花，她果断挂掉电话，国中时的被孤立和欺负，明明是受害者。但没有勇气告诉她，生怕给刚刚离婚、忙于生计的母亲增添烦恼。如今受到非议，她总算鼓起勇气倾吐，换来的却不是关心。
归根结底，那么累，只是想获得母亲的认可。想让她表扬自己，也想让她获得别人的认可，让别人一脸赞赏地对她说你养了一个好女儿。
可是到最后，连母亲都不喜欢自己这副模样。于是故意地将手机留在家中，拿起钱包，独自买了去关西的车票。
回来之后，改头换面，既然你不喜欢，我也没有再装下去的必要。
“其实我说的不仅仅是自己。”
“女孩们，无论我们是否遇见，无论我们身上是否有诸多不同，我仍然感受到和你们有着某种共同的东西，一根看不见的链条，连接了我们的生命。”
之后，相原英子听到她将话题从自己慢慢延展开，讲到因露出额头「过于强势」而存在的刘海，讲到增加书包重量的化妆包，讲到东大充满性别歧视的录取率，讲到无数女孩在高三最后关头被劝说。反正以后要嫁人，读个短期大学就可以。
“做这些事，听这些话的时候，你们真的开心吗？还是说，因为大家都是这么做，这么听，就骗自己，算了，接受吧。”
“我告别了我那自欺欺人的过去，你们呢？”
“希望你们也能不再用谎言说服自己。”
比起演讲，这更像自白，摁下停止键，相原英子走上前，紧紧拥住了北川。
第二天，视频上传，再度讨论激烈，有人佩服于她敢剖析自己，有人说她是在挑起性别对立，然后又被反驳，这是外语演讲，重要的是口音好听，情绪到位，主题鲜明，别那么敏感肌。性别议题的标签贴上了，总归有影响，实名制的投票，北川树里的方框下面，基本都是女生。
倒也有不在意的男生，午休时刻，立海大网球部的群聊突然开始活跃。
【海带头咋滴辣发来一个链接：北川学姐的演讲视频上传了，学长们快帮忙一起投票啊。】
【是欺诈师不是狐狸：你激动什么，再说英语，你听得懂吗？】
【海带头咋滴辣：有字幕啊，再说了没有北川学姐的错题集，我这次小测根本没法得C。】
【戴眼镜的波洛：已投。】
【是欺诈师不是狐狸：已投。@不要质疑我的数据，军师你投了吗。】
【是欺诈师不是狐狸：哦，我看到了，原来一大早就投好了啊——】
【戴眼镜的波洛：@是欺诈师不是狐狸你不要总看热闹不嫌事大。】
【我不是卤蛋：我就算了吧，到时候大家看我们网球部的都投北川桑，对北川桑也不好。】
【最后一块蛋糕必是我的：+1】
【是欺诈师不是狐狸：也没有都吧，现在一共就三个人投了，@帽子是本体副部长，投一个呗。】
【@帽子是本体没有上线】
【海带头咋滴辣：不是，部长怎么也投票了啊！@我微笑时很美部长，你上线了吗？美国怎么样，对手是不是都被你打趴下了？】
切原赤也在群里发了一个截图，一分钟之前，北川树里方框下面显示了一个新的投票者姓名：三年C班幸村精市。
【@我微笑时很美已断开连接】
过了几秒，【@不要质疑我的数据已断开连接】
投票截止到0点，晚上北川树里刷着界面，看到幸村精市的名字，心里烦躁，暗骂这个人不安分，都在美国了，还要出来刷一下存在感。好在演讲的讨论盖过了八卦的声音，没引起什么波澜。
离截止时间还有十来分钟，她与高桥美惠的票数再度打平，214:214。她犹豫了一会儿，终于点开高桥的视频。
高桥美惠选的主题要比她正式的多，关于海洋环境的保护，从一只被捕鱼网缠绕住的幼年鲸鱼讲起，引出背井离乡的动物学家，最后落到了法利·莫厄特的《鲸之殇》上，镜头下，美式口音比之前流畅得多。哪怕遇到各类专业术语也没有磕绊，连读停顿都恰到好处。
——为了这一次的投票，她应该准备了很久，比自己用心得多。
放下手机，呆呆地望着天花板上的水晶吊灯，思绪像是打翻的弹珠，叮叮当当地乱滚。忽然，窗外一阵光束闪过，应该是汽车的车灯，让她从混沌中清醒过来。
时间停顿在23:59，票数变成了214:215，高桥美惠以一票之差胜出。
她的方框下，最后一名投票者，显示的是：三年F班，北川树里。
第9章 重逢（1）
“所以，根据之前的约定，这一次前往东京参加关东演讲大赛的社员是，高桥美惠桑。”
麻生雪乃将结果宣读完毕，部活室里却寂静得瘆人，谁都知道决定高桥美惠最终胜出的投票者是北川树里，所有人的目光在她们二人之间流窜，没有人应和，没有人鼓掌。北川树里没什么表情，高桥美惠的脸上也没有胜利的笑。
“那么，短会结束，大家可以离开了。”话音落下，部活室内的人稀稀落落地走出门外，走之前还要再张望一下在位置上坐定的俩人，眼里流出失望，期待的好戏没有上演。
待到只剩最后三人的时候，麻生雪乃清楚多余的人是自己，她看向北川树里，嘱咐了句走之前记得关灯，就先一步离开了。
麻生雪乃走后，这份沉寂还是延续了很久，两个人久久没有做声，好像都在等对方先开口，等到北川树里起身将散开了的窗帘绑起时，高桥美惠盯着她的后背，问，“这算什么？”
北川树里没有回过身，抬眼望向窗外，双眸里浮动着缥缈的云霞，“我看了你的视频，确实很好。”
高桥美惠呵了一声，声线有些沙哑，“当初在这间部活室，死咬住名额不放的人是你，声称自己没有那么大度的人是你，现在给我投票的人还是你，你这是在做什么，把这次投票当做翻身的工具吗？”
不怪高桥美惠会那么想，第二天结果出来，最后一票是当事人亲自投下，所有人都说，这一次的比拼没有输家，高桥赢了名额，北川赢了风度。两个多月前的风浪散去，海岸线边潮湿的石滩在阳光的照射下。反而透出一股纵浪大化，不喜不惧的美。
为自己翻盘的心有，但为高桥美惠投票的那颗真心并不假。
“随你怎么想吧，已经不重要了。”她回过身，目光犹如雨后的松针，潮湿，坚韧，“不过高桥，我们之间变成这样，我还是会难过。”
高桥美惠愣了愣，咬着唇想要说什么，却听到她接着说，“但是，都算了，我会退出外语演讲社。”
“为什么？”高桥的嗓音不可遏制地激动起来，“高三ꔷ退出社团，还有别的社团会接收你？你不要学分了吗？那么怕再见到我，我也是你要道别的过去？”
“我会去校电视台。”
“校电视台？因为那个相原英子吗？”
“不是这样，”她的声音有些疲惫，“自从铃木学姐毕业后，校电视台的主持人一直空缺，津城社长已经多次向我抛出橄榄枝。”
“校电视台主持人吗。”高桥美惠轻声呢喃，随后轻吐一口气，靠坐在椅背上，笑得无感无情，“北川，你还是没变，人ꔷ畜无害的外表下，野心勃勃。”
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