在浪费了宵禁前的宝贵一个多小时后，皮帕把他们赶走了，“快回去吧，不然你们一会就得被抓住。汤姆你还是学生会主席兼级长，可不能明知故犯。”
“我想我明白为什么皮帕不想一下子就告诉我妖精锁扣魔法的奥秘了，”沿着地道走了一阵后，帕萨莉沉重地打断了汤姆的絮叨，“他一个人待在底下，整日对着一堆脏衣服和破床单，太痛苦了，因此想用这种办法让我们常去看看他、陪他说话。”
“你把他想得太复杂了。”汤姆不以为然地说，“他是有这种想法，却没法真的做到。而且，因为他愚蠢又随心所欲的主人，他被注入了不该有的过多自我和自尊，不愿承认自己根本不知道这个问题的答案。因为不论对妖精还是巫师，魔法都是一种本能，像热了就出汗，冷了就打哆嗦，未经过研究，没人能解释得清。更不用说一个才活了将近一百年的妖精。”
“不过，这是个很有意思的话题，”说到这里，汤姆望向她的眼睛闪了闪，里面跳跃着兴趣和赞赏，“弄清事物的本质总是很有启发性，各种意义上的。比如魔咒的发明、体系建立以及传承。因为两种群体都有意让这种本能使用得更好，所以弄清在发展过程中都进行了哪些关键性思考、实验、交流和传授很有必要。不幸的是，两者并未能充分交流这些。当然，一部分原因就像历史书里说的，因为巫师跟妖精发生过战争而产生了永远的隔阂和提防，另一部分则源于二者是不同的物种，魔力在身体里产生、流动和施展的方式有很大差异。除非拿对方做实验，否则彼此不会对此有深层次的理解……好了，你可以收起那副天塌下来的表情了，这只是假设……
言归正传，据我观察，在对待魔法学习方面，妖精跟巫师的不同在于，他们的魔法几乎百分之百与生俱来，不像有些巫师会生出哑炮。因此妖精个体在使用时反而更灵活。就像大部分人都有四肢，但走路、实用工具的方式却略有差异，施展搬运魔法时，每个家养小精灵都有点不同。如果可以，我们以后有的是时间研究这个……”
帕萨莉看着他口若悬河地分享着自己的看法，依旧怀疑他可能某天会抓一个小精灵做实验。
“但现在你最好别做多余的事，”兴许是她不信任的表情太明显，汤姆停顿了一下告诫：“而且，也别想着解放他什么的。他可是霍格沃茨的财产，而且霍格沃茨的魔法不是你能轻易突破的。家养小精灵们在城堡内甚至无法随心随意地偷听别人说话——虽然他们大部分已经被驯化得不会有这种想法。”
“我没想过解放他。”帕萨莉没好气地说，“你想得太多了。我只是担心你某一天会把这位友好的小朋友钉在魔药操作台上。”
汤姆短促而又愉悦地笑了一下，然后轻声保证：“我不会的。”
她瞪了他一眼，顿时，他咧起嘴，充满捉弄意味地笑了起来，好像获得了很大的快乐。
汤姆一路把她送回了拉文克劳塔楼，一路上碰上了不少匆匆自自习室往寝室赶的高年级，不过，比之前好的是，他们只是迅速打了个招呼并冲他们撂下一个了然并理解的笑容就飞快离去。
对此，帕萨莉只当没察觉，兀自大方地冲他们也打招呼。
要知道，这一年对所有七年级来说都是最关键的一年，大家都不约而同将更多的注意力放到了关乎自身的东西上——N.E.W.Ts考试，实习和工作。特别对于出身普通的人而言，这里面哪一项都得小心对待。不少原本参加很多课外活动的人取消了所有学习之外的安排，有相当一部分情侣也在开学后不久分道扬镳，因此几乎没人再把精力放在别人的八卦上了。
不过，或家世好或擅交际或二者皆有的人反而自本学期伊始加大了与他人互动的频率，可能会注意到她和汤姆最近又开始走得近。
但现在这不是主要的。主要的是得赶紧破解艾弗里家的囚禁魔法，早点把妈妈接出来。
不仅如此，如果这一步成功了，她还得为晨曦小屋加固强大且复杂的隐藏和守护魔法，以防被找到。
这还不算完。唯一的朋友兼合作伙伴阿尔法德还没跟她和好，也为扑朔迷离的前景增加了消极的不确定性。
由此一来，哪怕计划都在紧锣密鼓地进行着，她还是时不时就感到焦虑紧张，一刻都不想闲下来。
汤姆也非常忙——进入这一年后尤其如此。首先，他没有退出决斗小组的管理，反而加大力度优化了管理层的选拔和培训，包括制定一系列如培训新的领导组织有益活动，扩大小组影响力和号召力之类的流程；其次，他几乎赢得了斯拉格俱乐部所有现有成员的青睐并与好几位前成员保持了密切的来往和合作；此外，他对危险魔法的研究似乎已经到了非常深入的程度，以至于从平日的只言片语中，帕萨莉能想象出那些东西有多么危险。
因此，某天一起去皮帕处时，帕萨莉才忽然意识到，自己的未来计划还有一个更难的部分亟待达成——汤姆。
当然，在她最早的认知里，既然他们注定要分道扬镳，那最好别跟彼此走得太近，以免最终分开时太过伤心——只不过会出现这种状况的也只有她，他肯定不会过多纠结——而且，汤姆根本不需要关照和帮助。相反，向他伸出援手更有可能激怒他。更何况，她也不打算介入他的未来。
可后来，他们一起经历了一些事情，她给他们的亲人兼朋友关系下了很清晰的定义，将自己放在了“安全大后方”的位置上，成为他可以全然信任的人，永远不会出现在可能危害他利益的地方，于是逐渐不可避免承担起了“照顾者”的角色——哪怕对方表明并不需要——但其实很多情况下，他需要。
谁让他一直都没能交上真心朋友呢？
要知道，目前为止，汤姆似乎都只对她表现出了较为真实的一面，不论是自己私底下的研究成就还是又从谁那里换到了有用的资料或者人脉，都乐于跟她分享——或者说，炫耀。如果她询问，他会很愿意告诉她目前感兴趣的东西。甚至某些时候，明知道她不会喜欢他感兴趣的某个魔法或者人，他也会一五一十地告诉她，似乎能从她的皱眉和不赞成里获得另一重让人费解的快乐。更多时候，他会故意挑起一段争论，享受其中。
在她面前，他的情绪也几乎毫无遮拦——除了刚刚回到晨曦小屋后短暂的回避——不论无聊，愉悦，平静，捉弄，欣赏，不快，愤怒，鄙夷还是什么，都会一一展现在她面前。在危险的大脑连接魔法后，甚至更加坦然和——亲密。
不过，她一直没有发觉自己已经在不知不觉间把汤姆纳入了自己未来计划的一部分。
直到这天晚上。
本来，这是个再平凡不过的夜晚。同之前的几个晚上一样，他们结束了一天的课程和作业，相约前往皮帕工作地点并且开始了途中的闲聊，话题涵盖最近读过的书、研究的魔法和周围的同学老师之类。
汤姆在幽暗的地道里回头，确认她仍安然无恙地跟在后面。
最初，他大谈特谈优化决斗小组领导选拔制度以及新选上来的候补是多么地笨手笨脚，连罗尔和卡罗都比不上。
“不是每个人都能对这些事务迅速上手的，”听到他的抱怨，她不以为然地反驳，“斯金斯也是这样。”
“但你不得不承认，她并不愚蠢，这些东西对她来说并不难，可还是总是缠着你问东问西，明摆就是在占便宜。他们是怎么选上她当周刊社团新社长的？”汤姆边轻视地问，边转头看了她一眼。
“这是大家票选的结果。而且你也说了，她很聪明。”
“哦？把社团交到这样心术不正的人手上真的好吗？还是说，你已经懒得掩饰了——并不愿意把时间花在不相干的人身上？”他轻快地说。
帕萨莉瞪了他一眼，“人都会为自己打算。这么没什么大不了，只要她尽忠职守，我想大部分人都会睁一只眼闭一只眼。”
“所以，你对这种不相干的人倒是挺宽容？”汤姆换上了漫不经心的口吻问，帕萨莉立刻察觉到他有点不高兴了。
“好吧，实际的情况是，周刊社团这些成员中，能选出来的继任者候选实在有限。想必你也清楚，社团想持续下去，肯定需要经费，因此掌舵人得有颗精明的头脑。而塔戴尔，波波夫，杰拉尔金他们1几个，不是太心软就是太过官僚主义。斯金斯是最佳选择了，大家都看在眼里。”她耐心地解释，同时觉得他的脾气来得有些莫名其妙。
汤姆没说话，但她怀疑他撇了撇嘴。
“可我想如果你稍微上点心，完全能把塔戴尔和波波夫他们调教出来，让他们相互牵制。”沉默了一会，像是找到了反驳她的理由，汤姆半是得意半是分享经验地说，“让他们既尊敬你，又把你当成自己人，只需要给一点甜头，再适当来点教训。可惜你压根不在乎，不是吗，理想主义者？”
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