“好吧，你说得对，”帕萨莉耸耸肩，退了一步，“我跟热衷成立一个以自己为中心的团体的自大狂有着本质区别。何况毕业之后还得继续花心思维持这一些。”
汤姆边走边侧身偏向她，整个身体几乎与墙壁平行，好像一只螃蟹，口气里的炫耀意味更强烈了：“但我不相信你不清楚，维持在校内的声誉会带来多少潜在的机遇——这些迷茫、整日只知道浪费时间的学生需要一个领路人，而领路人的作用就是把他们所有的资源和背景进行有效整合，发挥出更大的价值。”
听到这里，帕萨莉忍不住笑了出来，半开玩笑半鼓励地说：“好吧，我承认，我也做不到一边能精心经营这一切，一边还能兼顾学业和研究。而且，我也做不到把为自己图谋说得这么冠冕堂皇。”
“这叫各取所需，”汤姆丝毫不为她的意有所指感到害臊，眼睛反而在幽暗的光线里更亮了，似乎越发来了劲，语气里带上了挑衅般的试探：“如果我的记忆力没出问题，你刚刚才肯定了这种做法——对斯金斯。”
“我并没觉得这有什么不对。还是说，你以为我会唾弃你，现实的自大狂？”她按捺不住挑明了一切，揶揄地说，忍不住咬了一下嘴唇，让自己的笑容不要显得比他几分钟之前的还要沾沾自喜，“还是说，你在期待我对你抱有‘更高的要求’？我不记得你开始对自己有更高的道德要求了。”
“醒醒吧，理想主义者。你以为你这是宽容吗？告诉你吧，我们从本质上来说没什么不同，只不过你把傲慢用礼貌、温柔和适度的体贴包装了起来。我只是把这一切变成了更简单易行的交易，吸引乐于买卖的人。但你呢，等别人被你的包装盒吸引，迫不及待地拆开盒子，就会——砰，被里面隐藏的傲慢之拳打得鼻青脸肿，然后什么也得不到。”说到这里，他似乎被自己的比喻弄得乐不可支，转过头看着她再度咧嘴笑了起来，与此同时，那双黑眼睛映照着魔杖的光芒，让人清晰地看到了其中的幸灾乐祸，亲近以及让人费解的赞赏。
帕萨莉不客气地瞪了他一眼，他却更得意了。
瞪着他几秒，她压了压嘴角，也忍不住露出了微笑。
“但你会很受欢迎的，”等笑够了，汤姆在原地站定，挑了一下眉毛，几乎是轻佻地轻声说，可帕萨莉从中听出了倨傲的笃定和认真，“哪怕你如此精心包装傲慢，人们也会因为你的才华而原谅你——甚至可以说，你的古怪个性还会进一步加强他们对你的认可。这些人就是这样。当你比他们优秀百倍千倍时，所有的不合群和怪癖都会被解读为‘个人魅力’。”
“……歪理。”帕萨莉翻了个白眼，胸口却一阵难以言喻的震动、温暖和熨帖，这段时间以来心里紧绷不安的地方一下子几乎完全服帖舒展了下来，忍不住也看着他莞尔一笑说，“你只会更出人头地。”
然而，汤姆的高傲一瞬间凝固了——他迟疑了一下，随即才如往常那样轻松自如地弯了弯嘴角。
这细微又迅速的变化让帕萨莉刚刚安定下来的心不由又一下抽紧了——汤姆极少会对以后产生不确定的情绪，毕竟他一直以来都对自己的实力和计划非常有信心。
除非事情真的棘手或者难以预料——比如调查他出身以及前往小汉格顿时。
难道他以后又要面对那样的冒险吗？又有可能会面临极端状况吗？
考虑到他的野心和性格，答案是肯定的。在达成目标方面，汤姆从不畏惧挑战，也从不一味地盲目自大——假如碰到不拿手、或不确定的地方，他总会很坦然地面对现状调整自我，而不是打肿脸充胖子，坚持原本的计划。
然而，不确定意味着更多的危险探索和更有可能出现的糟糕结果。
比如调查他父亲的身世以及前往小汉格顿就是如此。他差点在激愤下使用杀戮咒酿成大祸——更不用说之后，又反常了好一阵才调整过来，甚至在此期间使用极危险的精神魔法把他们的大脑连接在了一起，还把这当成给她的生日礼物和回报。
想到这里，帕萨莉感到一股悚然像根铁丝一样，随着记忆的展开而一圈圈缠上了她，让她僵在原地，动弹不得。她突然意识到，汤姆在追求变强的道路上正在使用难度越来越高、也越来越危险的魔法，这不得不让人怀疑，他以后会为了目标或者其他什么事尝试更危险的东西——尤其考虑到他刚才对以后能否出人头地表现出犹疑，说明他的计划难度极高、风险极大并充满未知。
如果放着不管，他很可能以后会栽在什么可怕的错误里——鉴于这么久以来，她始终无法改变他的哪怕一点脾气。
推理的逻辑锁扣“咔哒”一声合拢，她心头开始冒出了焦灼的气味，接着滚烫的沮丧像岩浆一样喷涌而出。
他为什么这么不省心！她几乎是怨恨地抱怨，然后没忍住跳起来狠狠锤了一下面前汤姆的胳膊。
“你疯了吗？”他承受了这一拳，随即难以置信地瞪着她，脸也拉了下来，不快和疑惑在眼里酝酿。
“疯的人是你。”她说着，不客气地又给了他两下并对他怒目而视。
汤姆眯眼盯着她，判断出她是认真的，皱起了眉头。
过了一会，他像是明白了，脸上飞速闪过了然和心虚，避开了她的视线——但反应很快，几乎立刻就调整好了状态，坦然又略显严肃地看着她，继而忽然迅速从口袋里拔出魔杖，趁她不备，用杖尖对准她的脸，滋了她一脸水。
下一秒，他发出一串做作的笑声，然后飞一样蹿到了前面。
帕萨莉感觉自己好像爆炸了。
她以从未有过的速度追了上去，脑子里全是噼噼啪啪的质问：他有什么好装傻遮掩的呢？他在顾忌什么？好像她不知道他到底有多放肆大胆似的。而且，他可从来没有听过她的话，一向都是我行我素，不是吗？为什么不大大方方告诉她，他以后就是打算拿小命做赌注，不成功便成仁？
他决心要回避这件事。这个胆小鬼。她紧紧抿着嘴唇，胸腔因为剧烈奔跑而收缩，鼻腔里渐渐泛起铁锈般的腥味，上气不接下气的同时，眼眶不由自主开始发热发痛，刚刚从心口不断喷涌出的怒焰渐渐冷却，凝结成一团难以名状的酸涩、粘稠又固执的东西粘在那里，不肯离去。她感觉四肢也渐渐变得麻木并开始隐隐胀痛。
汤姆边跑边不停回头看她，见她越跑越慢，便放慢了脚步，最后站在了原地。踌躇了几秒，他略带小心地靠近，终于在她几步开外停了下来。
帕萨莉双手拄着膝盖狂喘粗气的同时，发觉不知何时抽噎已经断断续续地从嘴里溢出来。
他真是她所知道的最矛盾、荒谬的人——有时候完全不在乎自己的小命，可其他时候又那么谨慎小心地活着，生怕犯个错会让自己陷入被动境地。没少挑衅她、故意惹她生气，可现在甚至不敢跟她直说不愿意对未来的危险规划做出任何改动，不会为安全做出任何妥协。
但——汤姆就是这样一个人，哪怕看上去沉稳而又有教养了，本质上却从未改变。他骨子里那么地固执己见。
她没法改变他，之前没做到，以后也没可能。
帕萨莉吸了吸鼻子，感到粘在胸腔的那团东西冷凝、变硬，理智回归，脑子飞速转了起来——既然汤姆的计划十足危险，她又无法说服他停手，那不如她试着尽量朝安全的方向走。也就是说，假设她在守护魔法方面的能力同他在涉险方面胆量的不相上下，那是不是意味着能在他陷入危险时及时补救？更何况，这跟她原本的计划并不冲突。
“……你可以滋回来，我不会动。”犹豫了几秒后，他僵硬地说，左手攥紧魔杖并微微抬起，右手不自觉地抚摸了一下杖尖，继而抬了抬下巴。
回答他的是她的啜泣和吸鼻子声。
沉默。
“……我不知道你又在瞎想什么，你就是太杞人忧天了，成天担心这个担心那个……”见她久久不说话，汤姆再次打破沉寂，声音很轻，干巴巴，紧绷绷，带着固执和无措——显然，他再清楚不过她为什么这样，但不肯——也无法改变什么。同时，他想让她别继续站在这里掉眼泪，可又毫无办法。
“闭嘴。”她察觉到了他的心态，立即凶巴巴地命令，宣告今晚的聊天到此为止。
他垂下了眼帘，抿紧了嘴，在剩下的路程里没再说一个字，把独立思索的时间留给了她。
或许她可以先把妈妈的问题解决，再回过头来对付他。但没必要真的浪费时间等一件事做完再开始着手另一件。她总可以提前先观察和推测，看看他到底在密谋些什么把戏。
首先，毫无疑问，他一定瞄准了一个位高权重的角色。凭借缜密的思维和行事方式，让自己成为一个无论从魔法实力还是头脑都出类拔萃、甩常人好几条街的人物，然后，他就能够获得这个位置。
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