“现在，我们希望大家都能加入进来，”跟周围人客气地寒暄了两句后，阿尔法德自然大方地站起身，走到帕萨莉身边，一同宣传起来，“一起为我们的明天创造更多机会。”
观众席里适时响起一些掌声，可还有一些人坐着没动，只是礼貌地点头微笑，显然并没完全信服。
“但你为什么要带大家一起呢？”这时，一个声音平静地问，让全场一下子安静下来——人们回头，发现一个戴银色面具的身影不知何时出现在观众席的最后一排，是黑暗公爵。他的身边照例站着威夫特，罗尔和卡罗。
所有人立刻兴奋地低声交头接耳起来，向他投去炽热的目光。
“我是说，让我们直白一些，我想这也是在座不少人的疑问——自己悄悄赚钱不好吗？你们为什么要跟人分享机会呢？”黑暗公爵又问，语气平静客观，虽然看不到脸和眼睛，却能让人清晰感觉到，他正注视阿尔法德，耐心等待回答。
人群中之前没有拍手的人也附和，露出了赞同的笑容并用感谢和佩服的眼神看向他。
帕萨莉忍住皱眉的冲/动，却依旧叛逆地别开了视线——但一瞬间，她感觉那张银色面具下的眼睛落在了她脸上。几乎是立刻，她的心不由自主提了起来，接着又为这种忐忑感到恼火。
诚然，这段时间，不论在什么场合相遇，她都没感觉到对方的恶意——相反，就像现在一样，黑暗公爵有时会为他们创造一些机会，让他们能顺理成章进一步解释，说服一些心存疑虑的人给项目投资，但她就是没法对他产生什么好感。当然除了觉得他可疑外，还因为这种帮忙和示好让她没法理直气壮、全心全意地讨厌他了——明明是出于利益一致的双赢，却弄得好像她也不得不连带欠了他一份人情。何况，他的目光也让她有种说不上来的不得劲——即便看不清楚，但总能感觉得到。
“好问题。”阿尔法德丝毫没有留意到她的情绪，兀自高声对黑暗公爵的问题表达赞扬，不仅没有被这突如其来的质疑打乱节奏，情绪还越发高昂起来——那是当然的，帕萨莉郁郁地想，这本来就是对方递来的台阶。所以，这个问题正中他的下怀。
望向对方银色的面具，接着是全场听众，阿尔法德语气前所未有地坚定，灰色的眼睛里闪着温暖热忱的光：“这也是我想要同在座诸位推心置腹的一点：你们当中的许多人与我家是世交；你们当中的不少人也来自跟布莱克家一样古老的家族；你们也从小到大无数次被长辈灌输、并且后来自己亲眼见证了家族曾经以及后来的荣光。因此我相信，当你们同我一样，看到魔法界即将迎来新变革，第一时间想到的都是自己的家族——该怎样让家族跟上、甚至引领潮流，让家族荣誉在自己这一代继续传承下去。”
全场鸦雀无声，但震动和感慨开始在人们中间流淌，不少人眼眶一下就红了。
“布莱克是一个古老的家族，是巫师界的一份子——巫师界不能没有它，可同样也少不了其他家族。几百年来，我们同其他家族，特拉弗斯，罗尔，卡罗，弗利，马尔福，诺特，莱斯特兰奇，亚克斯利，还有很多，我就不一一列举了，一道见证和创造了英国魔法界的历史。因此，我希望我们还能在未来一道，携手把这份荣誉交递到下一代手里。”
“但这一愿景如果没有在座各位的支持，是无法实现的。所以，我真心期望大家能同我们一起，为这样的未来努力。我以布莱克的姓氏起誓，以上所说皆出自真心。”
说完，阿尔法德郑重且长久地注视全场，然后转头望向帕萨莉——他眼睛微微湿润但亮得惊人，两颊也因为情绪高涨而微微泛红。
帕萨莉冲他微笑，首先用力地拍手。
其他人这才反应过来似的，也纷纷加入了鼓掌的行列，不少人抹起了眼泪。
帕萨莉看看他，又扫视全场，发现现在所有人都在鼓掌，大部分脸上带着感动和笑容，只有极少仍只是礼貌地微笑。黑暗公爵也在优雅地拍手，却让人看不清楚表情——她努力不去想那双从黑袍子里伸出来的苍白瘦长的手跟汤姆的有点像。
宣传告一段落，宴会还在继续。帕萨莉努力打起精神应付一些上前来搭话的人——嘴里说着话，手里稳稳地捏着香槟杯，意识却逐渐抽离，仿佛回到了家，倒在了香软的床铺上。
“萨莉，如果累了你可以先回去。”趁着换一个圈子说话的间隙，阿尔法德凑到她耳边低语。
帕萨莉有些犹豫。
“去吧，你明天还得忙一堆事呢。”他又说，灰眼睛里透露出关心和体贴。
帕萨莉心里一暖，点点头，抱歉地对周围看过来的人笑笑，便准备离开。
“女士，这边请。”接待人员很有眼色，见状立即上前。帕萨莉点点头，对阿尔法德告别，又对注意她的人稍作致敬，便跟着他离开。
他们很快来到刚才落脚的小客厅——壁炉就在这里。
“您请。”说完，侍者安静迅速地离开并关上了门。
帕萨莉听到门锁的轻响，知道对方已经离开，于是彻底放松下来，松了松紧紧勒着肋骨的裙子腰带，吐出一口浊气，继而拖着散漫沉重的步伐向壁炉走去。
然而，在靠近壁炉时，她僵住了——一个人正坐在壁炉边上的巨大靠背椅里。他穿着黑袍的身体被椅子侧翼挡住了大半，而她只顾着注意燃烧着火焰的壁炉，完全忽略了其他。
现在，这个人银色的面罩正对着她惊诧不悦的脸。她甚至能从面具的反光里看到自己尚未来得及掩饰的表情。
“你似乎并不高兴见到我。”面具下传来的声音依旧轻柔，可没了一贯冰凉的寒意——听上去很耳熟。
“我没想到您在这里，”帕萨莉谨慎地说，努力忽略此时眼前人的声音，“真不好意思，打扰您了。”说着，她就要越过他往壁炉走。
“我以为你会为我们现阶段取得成就而高兴，帕萨莉。”就在她的手伸进盛放飞路粉的小坛子里时，他又在她背后开口了——这回，声音完全跟她记忆里的一模一样了，尤其语速和气息骤然变急促时不由自主流露出的傲慢自大和夸张炫耀。
仿佛进一步印证她的感觉，他突然从椅子里站起来，用她再熟悉不过、笃定专横的口吻又说了一遍：“你该感到高兴。”
“……我不知道您在说什么。”帕萨莉拼尽全力也没有控制住身体和声音的颤抖，觉得仿佛被一只看不见的利爪一把扯住往下拽。伴随着心悸和恐慌，耳边好像响起了下坠时风声呼啸的锐鸣。
“你看，没有身份束缚，事情进展得多顺利。”他说，已经站在离她不到一步的地方，声音突然又带上了刻意的轻松，“这些人这么迷信出身，可在金钱面前，又选择对此忽略不计。”
“……我不知道您对我说这些话是什么意思。我得回家了。”她开始喘不上气来，却仍挣扎着攥紧拳头艰难地说，拒绝相信背后站着的就是她挂念了许久的那个人。但脚就像被钉在了原地，飞路粉也已经因为过度用力而从指缝里漏出去，窸窸窣窣流到了地毯上，在晃动火光的映照下，闪着黯淡的光。
“我说过，我会找到办法。”他丝毫没有理会她的话，而是兀自轻快地说下去，可话语里渐渐透出让人难以忽视的压抑，像是也在用力压制某些情绪：“而现在，你看，一切都迎刃而解了——你希望能通过‘正当’方式获得名誉和金钱，所有人都能从中获益，没人蒙受损失，所有都是你想要的……”
“你这可不是为了我。”这话好像用烧红的火钳狠狠捅了她一下——帕萨莉猛地回过身面对他，银色的面罩上倒影出一张苍白、因痛苦而扭曲的脸，是她的脸。她还是接受了事实——眼前这个戴着愚蠢面具、在巫师界上层故弄玄虚了这么久的人就是她一直为之担心、忧虑又纠结的人。
“你这么说也没错。我是为了我们。”汤姆立即好脾气地附和，但平稳镇定的语调里带上了一丝紧绷和颤抖，接着小心地把手伸向她的脸颊，当指节背面轻轻触及时，有点笨拙地抚摸了一下，“我总得花点时间布置好一切，免得你想东想西……现在所有事情都安顿好了，这不好吗？而且也没有超过五年，你没必要生气。”
“赫普兹芭－史密斯小姐怎么办？”帕萨莉顾不上躲开他的触碰，更没有理会他的解释，而是立刻抛出自己最关心的问题，哪怕已经清楚他以这样的身份出现意味着什么。
汤姆沉默了几秒，似乎没想到她会先提及这件事，但最终还是选择先回答她的问题：“……我已经补偿了她家人一大笔钱——拯救了他们在非洲和南美的投资。那些起死回生的项目让他们已经彻底把他们那个愚蠢的远房姑婆和她的财产抛在了脑后。”
果然。帕萨莉忍不住悲哀又讽刺地撇了下嘴。
“所以，你看，现在你没必要为这个再烦恼了，我想也没人再拿那件案子来打扰你和你妈妈的生活了……我说过会解决一切的——只要承诺，我就一定会实现。”她的表情似乎让他失去了一些冷静，面罩下传来的呼吸声伴随着愤怒的气息越发急促。
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