“这方面应该没有问题。克拉布小姐家本来就已经定居法国了。据说来英国之前，家里对外也只宣称她出门旅行，没有明说要去哪里。不过，按照阿尔的处事方式，应该给了他们很多补偿。”
帕萨莉点了点头，稍微放心了一点。
然而，伦敦各大小报就像闻到了腐肉的苍蝇，一窝蜂涌了上来，对这件事开展了兴致勃勃的报道和诸多揣测，使这件事的热度又攀上了一个新高峰。
由于不少报道甚至也推测阿尔法德此次取消婚约是因为跟A＆P的女店主日久生情，所以帕萨莉也不得不忍受一些人的好奇探寻，不停地跟人解释，她和阿尔法德只是朋友兼合伙人。
好在很快，另一件更重要的事发生，使得这件事一周内就被压了下来——巫师银行和古灵阁之间爆发了一场商业竞争。
巫师银行试行的浮动汇率让不少人赚到了相当一笔钱，这引起了妖精们的不满——因为很多人为了赚钱，把钱从古灵阁里取出来，转而放到了巫师银行。妖精们无力阻止，也不愿采用相同的战略，于是很快诉诸法律，将银行起诉到了魔法部。
帕萨莉不相信凭借妖精的精明，会不清楚巫师银行背靠魔法部的某些关系，这么做根本起不到任何作用，但出于某种原因，它们还是坚持打了官司。
结果当然是毫无悬念，巫师银行取得了胜利。
妖精们当然没有就此罢手，而是马上就采取了更厉害、更直接的应对措施：冻结了一些支持巫师银行的人的账户，甚至部分政府存放在古灵阁的资金也没能幸免。紧接着，相关人员还没完全回过神时，它们又发动部分同盟巫师在报纸上发表文章，抨击巫师银行在利用某些关系发动不正当竞争。
很快，魔法部一些位高权重的官员就提请魔法部召开会议，讨论目前一些“错位”及“危险的”操作，起草压制金融改革的议案，对某些项目的预算进行冻结或限制，忽略或驳回一些受影响的魔法部门的抗议和申诉。
而魔法部主张改革的巫师反应过来后，也不甘示弱，尖锐地指出这些“保守派”都是“居心叵测”，为私利打压和破坏有利于魔法界的改革。他们奔走拉票，在魔法部的所有相关会议上跟保守派针锋相对，毫不让步。
据阿尔法德说，目前魔法部吵成了一团。帕萨莉叹了口气，事情总归会这样：某些上位者因为固执守旧，错失了巨大的赚钱机会，让一些小家族后来居上，自然非常不甘心，于是肯定要想方设法夺回金钱和权力上的主动权。这样一来，免不了又要发生很多争端，造成损失、牺牲和低效。想必汤姆、威夫特和阿尔法德他们又要费心收拾局面了。
不过，她丝毫不怀疑汤姆能很快稳定局面，威夫特因为跟随汤姆，肯定也能挺过这场动乱。
唯一让人担心的是阿尔法德——为了他们，他不得不独自在复杂的政治圈周旋。而且，因为婚约的事，他之前已经处在了风口浪尖，这会想必稍有不慎，就会被人抓住把柄，当成替罪羊。
“你有没有遇到什么麻烦？我最近总听魔法部一些人抱怨许多预算没及时到位，导致一些项目难以第一时间得到落实。”她想了想，谨慎措辞道——最近，阿尔法德的情绪也比较糟糕。
“没什么大事，还是最近保守派天天来找麻烦，以及古灵阁的妖精们……”阿尔法德心烦意乱地说，“根据它们的‘银行协议’，假如‘违反公平竞争条例’以及‘不正当操纵市场’，就有权利冻结相关人士甚至政府账户下某些项目的款项。魔法部就妖精们当初建立银行时设定的这一项条约也吵得不可开交。”
“别担心，阿尔，现在店铺的资金很充裕，如果有需要，你可以先用那些现金流。不论怎样，我们已经把能做的都提前安排好了。”帕萨莉安慰——自从魔法部开始规划浮动汇率和巫师银行的事，以防万一，他们就迅速把古灵阁大部分资产转移了出来，店铺应收账款也通过不同方式结算和汇入。
“不用担心，这都是魔法部需要发愁的。我们店铺的盈利跟魔法部这边可没任何关系，我才不白白做这种好人呢。”阿尔法德立刻否定，继而又庆幸地感慨：“幸好那时候我们把最主要的部分分散转移了，不然真要头疼。”
“等我们熬过这次，再忍耐个三五年，我像老家伙们一样坐上一个安稳又有话语权的位子，我们只管安心做生意就成。我真受够了这些乌烟瘴气的事。”他边说边挥动魔杖，检查门窗，确保全部关严实了，才毫无形象地躺倒在沙发上，闭上眼，舒服地边呼出一口长气，边伸手把领子拽松。
“好吧，如果有我能帮上忙的地方……我也有一些私房钱，如果需要，你先拿去，反正我目前也用不上。”帕萨莉感到一阵愧疚——长久以来，阿尔法德包容了她的任性，因此她才能一门心思仅专注研究、学习和照顾妈妈。
“不，用不着，我只是随便抱怨两句罢了。”阿尔法德马上说，接着把一条腿搭在了另一条腿上，脚尖点着，哼起了小曲，似乎不再为这些烦恼。
“但你现在算是在魔法部兼职，肯定得有用得着钱的的地方吧？”帕萨莉还是不放心地问，“其实妈妈每个月的治疗费我已经留足了……”
“真用不着，萨莉，不要担心。”阿尔法德睁开眼，抻着脖子，冲她露出安抚又爽朗的笑容。
【但布莱克少爷每个月得赔给他解约的未婚妻超过1000加隆，实际上手头紧得要命。他没来得及把自己正在古灵阁的私人财产转移出来，所以……】就在帕萨莉即将要放下心时，汤姆凉凉的声音突然从耳边传来，让她的心重又提了起来。
“你怎么知道？”帕萨莉在心里问，继而发觉自己问了一个蠢问题——如今处在魔法界信息枢纽中心，汤姆自然对这些了如指掌。
“他要一直赔钱给对方吗？”不等汤姆嘲笑，她就又问。
【当然不，假如某天这位小姐找到合适的对象，他就解脱了。这也是条件之一】
帕萨莉不说话了，心里起了疑——即便对所有信息都心知肚明，汤姆也未免了解得太细致了。他的话似乎在暗示，哪怕阿尔法德和克拉布家族协商的细节，他也一清二楚。
“准确来说，在跟布莱克少爷谈判前，他们就求人找上了我——虽然不是为婚约的事。不过，在这件事上，他们也寻求了我的建议。”这回，汤姆漫不经心的声音忽然从大脑深处传来。
帕萨莉的心开始狂跳起来——自从猜出他撕裂了灵魂后，她就注意到，他本人已经很久很久没有直接跟她说过话了——准确来说，从踏上旅程直至回到英国，他始终没有再在脑内联络过她。
与她互动的总是十六岁的他。
在两次不算愉快的面谈后，他们没再单独见过面——在想清楚一切、找到解决修复灵魂的办法前，她没法面对他，也只能通过十六岁的他得知现在的他都在做些什么。
“不得不说，帕萨莉，这几年你的大脑封闭术取得了很大进步，我甚至都不知道布莱克少爷竟然连这些都没有告诉你。”就在她脑中迅速掠过这些想法时，汤姆又说，语气透露出一种矛盾，好像既为她的进步而感到骄傲，又为她防着他不高兴。
一丝说不上来的违和闪过心底，但她没有顾得上纠结，而是把注意力转移到了眼下最关心的问题上来：“克拉布家找你做什么？他们每个月从阿尔法德这里拿走一千多加隆，难道还缺钱吗？”
“我不相信你会不清楚这一点——人心的贪婪是没有底线的。布莱克少爷那两个子可填不满克拉布家欲望的沟/壑。
至于谈判细节，我认为假如你愿意，我可以当面告诉你，而不是以这种方式——别以为我不知道，你最近一直在躲着我，帕萨莉……我一直以来都对你很坦诚，倒是你，总对我的请求视而不见——哦，不仅如此，你甚至故意忽略自己的真实感受……”
“所以，阿尔还答应了什么，他们才肯解除婚约？”察觉话题即将滑到危险地带，帕萨莉赶忙转移话题。
汤姆不快地沉默了几秒，随后才不答反问：“……关心布莱克少爷的钱包？”
“他是我的朋友，也是合伙人，我不希望他因为这些事陷入经济窘境，那样对我也不利。”她本能给出了对于他而言更容易理解和接受的答案。
汤姆发出了一声轻笑，似乎并不相信她的说辞，但还是被这个答案取悦到了。因为下一刻，他好心地又吐露了一些信息：“克拉布家眼见这个准女婿这么能干，当然没有轻易放手的道理，所以一开始坚决不同意取消婚约。但被宠坏的布莱克少爷表示，如果这件事不能了断，他就单方面公开宣布婚约无效。”
说到这里，汤姆好像无声地笑了一下。
帕萨莉忍不住为阿尔法德捏了一把汗——他也太大胆了，万一克拉布家不吃这一套，他要怎么收场呢？
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