“有时候怪尴尬的。”谢礼补充，“也怪没意思，因为不少人到了最后只想让我们帮忙看命运、看财运。”
“那你们今年准备怎么办？”帕萨莉好奇地问。
“我打算去南美玩一趟，谢礼还没有定下来，是吧？”贝丝说，把脸准确地转向弟弟。
谢礼耸了下肩膀，正要说话，帕萨莉感觉到手腕上的联络装置震动了一下，接着传来妈妈的声音——
“萨莉，亲爱的，饭都做好了。工作结束了吗？”
“结束了，妈妈，我这就回去。”帕萨莉脸红了，迅速扫了一眼朋友们，见大家对此都习以为常，才对联络装置说。
“梅尔宾斯夫人，我们带了好吃的的东西，您今天不来店里了吗？”谢礼凑过来提高声音搭话。
“咦？是谢礼吗？贝丝也在吗？你们没有回法国过节吗？”妈妈通过联络装置听到他的声音，有些惊讶。
“我们今年不回去了，贝丝决定要出去玩，我还没主意呢。您不过来了吗？家里寄来了一些好吃的东西，我们恐怕吃不完。”谢礼微笑着用开朗的声音回答。
“哦，是吗？那我收拾一下，等我几分钟。”说着，妈妈终断了对话。
几分钟后，她带着人偶和食物通过壁炉现身，看见几个人都在，打过招呼后，对阿基姆露出惊喜的表情：“没想到你会这个时候来，阿基姆。布里尼怎么样？”
“她很好，谢谢您，梅尔宾斯夫人。”阿基姆腼腆地回答。
“阿尔呢？”跟几个人都打过招呼后，她问帕萨莉。
“刚才沃尔布加来过。”帕萨莉委婉地压低声音解释，妈妈立刻就明白发生了什么，不再问了。
就这样，他们几个人享用了晚餐后，又品尝了勒梅姐弟带来的甜点，才同彼此分别。
“真不错，这些朋友没有因为最近的事疏远你们。”等他们走后，妈妈感慨般地说。
帕萨莉也点点头并把刚才阿基姆的建议告诉妈妈。
“这个主意真不错。”妈妈也赞同，“不过，我觉得最好等最近这些事情平息一些再说。这个节骨眼上，你们最好保持低调……”
“我也这么认为。”帕萨莉抿嘴一笑，挽住了妈妈。
“希望今年的圣诞节能平安度过。”妈妈叹了口气。
然而，事与愿违。
次日一早，《预言家日报》的社会板面上刊登了一篇文章，标题是显眼的加粗黑体，不停闪动——“探寻A＆P的另一位合伙人：隐形人帕萨莉－梅尔宾斯”。
“帕萨莉-梅尔宾斯是一位有才华的女巫，毕业于霍格沃茨拉文克劳，上学期间就展现出了与众不同的才能……然而，这位平时低调的女巫也做了不少惊世骇俗的行为……据说，曾经一贫如洗的她和母亲（前艾弗里小姐）接受了艾弗里家的资助，却在小有成绩后翻脸不认人，带着母亲搬出了艾弗里老宅……她的前同学——一位不愿透露姓名的小姐表示，在上学期间，她还同两位校园风云人物闹出了绯闻，而其中一位男主角就是才解除婚约不久的阿尔法德-布莱克先生……这很难不让人浮想联翩……”
帕萨莉和妈妈坐在餐厅里，迅速浏览完这篇文章，面面相觑，都不知如何是好时，门铃响了。
她们差点跳起来——除了米莉安，阿尔法德和汤姆外，没有人知道晨曦小屋的具体位置，因此门铃几乎没有派上过用场。
不过，她们很快又冷静了下来——鉴于警报装置没有任何反应，帕萨莉猜测最有可能是阿尔法德看到了这篇报道，心急火燎地找了过来。
妈妈似乎也想到了这一点，给了她一个安抚的眼神，首先起身去开门。
然而，下一秒，她听见妈妈惊讶又欣喜地感慨：“我的天，好久不见，汤姆。”
第161章 160
帕萨莉吸了口气，才起身也走到门口，站到妈妈身边，同她一道迎接汤姆。
“梅尔宾斯夫人，很久不见，您的身体还好吗？”汤姆文雅地回答，同时瞥了帕萨莉一眼。
令人惊讶的是，他一直以来充血的眼睛恢复了正常，脸颊看上去也比之前要健康、饱满一点了，可也就跟几年前出发旅行时差不多，依旧显得苍白消瘦。
“我很好，快进来吧，汤姆。你看上去脸色不好，刚回英国吗？”妈妈把他让了进来，帕萨莉也站到一边，同时一挥魔杖，把他的室内鞋拿了出来，不过马上又感到后悔：妈妈还在旁边，这种举动会不会显得有些过分亲近了？
她忍不住有点脸红，可还是努力装作自然的样子，指挥人偶倒茶和摆点心，不去在意妈妈和汤姆的视线。
“我回来有一段时间了。”汤姆先回答了妈妈的问题，接着又对帕萨莉说，“我说两句话，马上就走，帕萨莉，不用麻烦招待我。”
接着，他像解释般又冲妈妈露出斯文克制的微笑，“稍后还得忙一些事，而且我也害怕会打扰您休息。”
帕萨莉有些尴尬，也有点恼火——他不知道这样显得她像个傻子吗？她还把他的室内鞋拿出来了，他难道没注意到吗？可恶的混蛋！
好在妈妈救了场——
“你太见外了，汤姆，我一直都在想你什么时候会回来。这段时间，萨莉的朋友们都在，就只少了你一个。快进来坐坐吧，好吗？今天外面这么冷。就喝一杯茶。”
汤姆瞥了一眼站在一步之外、故意把脸转向厨房的帕萨莉，冲妈妈腼腆礼貌地笑了一下，才听话地走进来，脱下大衣，换上室内鞋。
但当在桌前入座时，他又以沉稳且不失紧迫的口吻截住了妈妈接下来的寒暄和闲聊：“我这次来，是因为这个。想必您和萨莉也看到了。”说着，他从长袍里拿出今天早上这新的《预言家日报》。
看见报纸，妈妈热情的表情褪去了大半，跟帕萨莉交换了一个谨慎担忧的眼神，点了点头。
“接下来，保守派要发起针对改革派的全面进攻。改革派主要参与者都会被卷进来。所以，你得做好心理准备。”表明来意后，汤姆进一步解释，同时目光转向她，让帕萨莉心里一紧。
妈妈立即有所察觉地握住了帕萨莉的手。
“目前，我们的计划是，在关键项目上绝不让步，只管宣传项目，不跟保守派在这些个人问题上拉扯，以免重点偏移……另一方面，跟妖精的谈判正在进行，如果能达成新协议，保守派就失去了又一枚关键砝码。到时候，我们只需公布工作成果，人们自然会淡忘这些鸡毛蒜皮的细节，重新倒向我们。”汤姆扫了一眼她们交握的手，嘴上没停，把改革派的大致应对策略娓娓道来。
“我个人认为，接下来会有人利用以前学校的关系深挖关于你的消息并进行一系列揣测甚至抹黑，所以你得做好充分的心理准备。如果有必要，可以暂时躲起来。”然而，话虽这么说，汤姆的目光却平静且客观，流露出一种毫不动摇的力量，似乎并不认为她会畏惧面对诋毁并挺过这次危机。
“我明白。”帕萨莉胸口一片震动，热气和勇气涌出，在其中盘旋、鼓噪，随后安稳地落了下来，将所有的不安都压了下来。她也对他报以沉静坚定的注视——当然，她绝不会退却和妥协。
“……不过，我保证，一切会在一周左右就结束。”汤姆接收到她的回应，微弯了一下嘴角，黑眼睛里闪现出欣赏和一种为她、也为自己的古怪骄傲，才重又恢复一贯平静自信的神态。
“所以，您也不用担心，梅尔宾斯夫人。”然而，当他转向妈妈时，那种上位者般的从容镇定又弱化，显现出斯文和些许拘谨，仿佛他是第一次来家里做客的腼腆小辈。
妈妈看了帕萨莉一眼，点点头，接着对他礼貌地表达了感激：“多谢你特地跑这一趟来告诉我们这些，汤姆。”
“这我是应该做的。”汤姆立刻说。
又坐着寒暄了一会，他便告辞离开。
“你不妨送一送汤姆吧，亲爱的，我来收拾这些。”妈妈指了指茶几上没有吃完的茶点和餐具，体贴地说。
帕萨莉的脸又红了，知道妈妈肯定看出来她很在意汤姆，但眼下这不是最重要的——最重要的是，她想问问他的身体状况。他突然看上去又健康起来了，到底是怎么回事？难道已经找到了修复灵魂的方法吗？
“不用送我了，帕萨莉，我可以自己回去。”汤姆边穿上大衣、换回自己的鞋，边以毫无察觉的寻常口吻说，“外面很冷……”
“好的，妈妈，我去去就回。”帕萨莉赶紧边扬声答应妈妈，边悄悄伸手掐了他一下，叫他闭嘴。
汤姆抬眼看她，眼里流露出满意和愉悦的笑意，最后几乎是懒洋洋地任她推搡着出了门。
“你完全可以有话直说，没必要弄成这样……好像我们在偷情。”一出门，汤姆就立即轻声说，眼睛紧盯她的发旋，说到“偷情”时，脸上的沉稳不再，贪婪的欲念一闪而过，扭曲了他的表情。
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