“你跟他谈过吗？”妈妈忽略了她关于“不结婚也不恋爱”的誓言，急切地直接问。
帕萨莉红着脸点头，“那天……就是你看见我们的那天，我告诉他，假如他不愿意顾及我的担忧，仍要一意孤行，我们就只能到此为止了，只能是彼此的亲人和朋友。当然，在他给出明确答案前，我们也仍维持亲人和朋友的关系。”
妈妈松了口气，点点头，“你做得很好。面对自己的感情和喜欢的人，要大大方方的。跟对方相处的过程中出现问题，也要好好沟通。如果沟通也无法解决问题，那么就彼此分开，祝福对方，不要过多纠缠或者为之纠结，因为已经没有意义了，只会徒增痛苦。”
帕萨莉红着脸又点点头。
妈妈微笑着搂住她，亲了亲她的头发，接着放开她，跟她一道继续装饰圣诞树，再给窗帘挂上彩灯。
“……我记得你以前说过，他的脾气很不好。”过了一会，妈妈突然又用随意的语气说，显然还很想就这个进行一些讨论。
“他现在脾气也很不好。”帕萨莉小声说，脸又红了，死死盯住窗帘上的一个小彩灯，羞耻感让她不敢去看妈妈，“还有其他数不清的缺点。”
“但是？”妈妈忍俊不禁，显然捕捉到了她未尽之言里的重点。
“我从没在其他人身上见到过那么强的生命力。”尽管脸仍然烫得要命，但话匣子已经打开，她发现自己控制不住地滔滔不绝起来：“他强韧，却又十分敏感；聪慧机敏，却也迟钝得可怕；惧怕死亡的威胁，却又会在自己身上做一些乱七八糟的魔法实验。他永远野心勃勃，总是精力充沛地规划和实践一切，并为此兴致盎然……他也总惹我生气，可同时我又能感觉得到，他又害怕我生气。”
妈妈发出了短促的笑声，让她感觉头发好像都烧起来了。
“亲爱的，关于这个，或许我能给你提供一点思路。”妈妈眨了眨眼说，“我记得以前你父亲曾经告诉过我，男人是没有理由害怕女人的——她们天生比男人力气小。双方智力水平相当的情况下，女人算是弱势的一方。”
“只有一种情况下，男人会害怕女人——当然，一些男人之所以这样是因为性格懦弱，但多数是因为他们喜欢这个女人。可要我说，女人也一样。毕竟谁也不希望惹自己的心上人不高兴，最后导致对方离开自己或者变心。”
“汤姆是一个很优秀上进的孩子。你也一样，萨莉，亲爱的，我希望你们都能获得幸福，尤其是你，我的宝贝。”妈妈温柔地看着她边说边抚摸她的头发，“我很高兴你终于愿意跟我谈论这些了。”
帕萨莉抱住了妈妈，不好意思地把脸埋到了对方肩膀。
“我很抱歉我之前的鲁莽伤害了你——一听你说汤姆的脾气不好，我就非常担心，害怕你跟一个性格不好、需要你更多包容的人在一起而吃苦——结果反而让你对这一切更加羞于启齿，独自承受了很多压力，而你本来就是个很敏感的孩子……”妈妈愧疚又伤感地说，“因为我，你已经遭受了很多本不该有的磨难，对不起，亲爱的……”
“这不是你的错，妈妈。”她立刻把头从妈妈的肩膀上抬起来，放开对方，着急地反驳，“你身体不好，你也不想这样的，不是吗？而且你关心的也是我一直在意和犹豫的地方——总是包容汤姆的坏脾气，我也受够了，哪怕他的确是我遇到过的最独特、最突出的那一个。”
”但现在一切都顺利起来了，你已经成为了一个能干的女巫，有头脑，有决断，也有忠诚的朋友和合作人，已经是时候更多地为自己而不是别人考虑了——不论是我，还是汤姆。我会一直在你身边的，萨莉，我唯一的期望就是你接下来的日子能快快乐乐、轻轻松松的。不论你未来做出什么决定，我都会在你身边。”
第162章 161
跟汤姆和妈妈坦白了一切，让帕萨莉彻底放下了长久以来背负的包袱，但马上又因为另一件事难为情起来——
“妈妈，我想，我们能不能邀请汤姆来家里过圣诞节？你知道的，他一直以来都是一个人，虽然现在已经得到了很多人的认可，但……”
“我明白，亲爱的，不论如何，他一直以来都是你最好的朋友之一，也算亲人。邀请他一起共进晚餐吧，而且他在这里也有房间，如果他愿意，可以后天早上跟我们一起拆礼物。”
帕萨莉不好意思又高兴地脸红了，抱住了妈妈。
可当她撤掉大脑封闭术，准备对汤姆发出平安夜和圣诞晚餐的邀请时，才想起来他们最近一次私下谈话和分别都算不上愉快。而且，她还让他好好考虑她的要求。
因此，哪怕最近他总来店里跟阿尔法德及其他改革派要员商议如何对付保守派，期间给她们送东西，又跟妈妈闲聊，可实际上他们两个没再单独同对方说过话。
不过，踌躇了一会，她还是打算表现得大度一点。
“汤姆，你在吗？要跟我们一起度过平安夜和圣诞节吗？”
好一会，大脑深处和耳边也没有任何回应。
就在她开始感到越来越尴尬和不高兴时，他的声音才从大脑深处传来，听上去有些拘束：“……我会早点过去帮忙准备晚餐。替我谢谢梅尔宾斯夫人。”
你个混蛋！明明是我邀请你来的！她有些愤愤地想，然后才问，“你准备几点过来？”
“下午四点，可以吗？”他立刻问，声音里的拘谨消失了，变得游刃有余起来，显然捕捉到了她尚未来得及掩饰的抱怨和恼火，明白这是她递过来的台阶，于是迅速占据了主动权。
“当然。如果你能更早点，可以帮忙一起准备下午茶。”帕萨莉没好气地说完，把大脑封闭术重新升了起来——他故意用这种口吻说话，好彰显自己不计前嫌而她才是那个无理取闹的人，真自大。
【容我提醒，我没有‘显得宽容’，而这是事实——我答应了你的邀请】就在她开始生闷气时，汤姆的声音突然从耳边传来，是他的灵魂，也有些不高兴。
帕萨莉压根就不想理他。
平安夜当天，A＆P很早就关店了。在楼下送走最后一波客人后，来到二楼，她发现改革派的成员们已经离开，阿尔法德却依旧坐在壁炉边的扶手椅里没有动。
“阿尔，我已经关店了。我们都可以回家了。”她轻声说。
“……噢，你都收拾好了？真对不起，我该下去帮你的。”他像是突然惊醒一样抬头看她，脸上是歉意和没来得及消散的怔愣和疲惫。
“没什么大不了的，今天没什么人，毕竟已经是平安夜了，”她安慰，随即在他旁边的椅子里坐下，关心地问：“发生了什么？”
“没什么，”他立刻说，然后咧嘴笑了一下，灰眼睛在炉火的映照下又变亮了起来，“我们节后就要对保守派发动反攻了。”
“那很好，”帕萨莉高兴地说，“我想我们很快都能恢复名誉了。”
但他似乎还有什么顾虑。于是她直接问：“可你看上去好像还有什么心事。有什么是我能帮忙的吗？”
“并没有，一切都已经安排妥当了，”阿尔法德马上摇头，接着才苦笑了一下，做了个鬼脸，“只是我有点发愁。你知道的，今天是平安夜，我不得不回一趟家。”
帕萨莉立即明白了——布莱克的家风向来保守，像圣诞节这样的日子，不论发生了什么争执，也一定会团聚。只不过布莱克夫人和先生因为阿尔法德被魔法部停职查看以及由此招致的议论心烦意乱，沃尔布加也气得要命，因此不难想象，假如他回去，家里气氛会是什么样。
“虽然之前的圣诞节总是很无聊——我们无非去梅拉尼娅姑妈家待一天，次日再一起招待客人什么的，而且除了丽莎，我跟别人无话可说——沃尔总是很霸道啰嗦，奥莱恩和西格1又太小，只能寄希望于第二天伊格斯，威斯或者其他人来家里做客，但至少大人们都对我们挺宽容：妈妈虽然也喜欢唠叨，实际上却给了我挺大自由，只要不随便跑出房子，随便我做什么……” 阿尔法德低声说，别过了视线，似乎不想让她看见他狼狈脆弱的表情。
她忽然意识到，也许阿尔法德已经忍受了好几年不愉快的家庭聚餐——之前，鉴于他对订婚的事那么排斥，想必一年一度的家族聚会就已经变成了一件苦差事。而最近取消婚约加上卷入保守派和改革派斗争遭到弹劾，这种聚餐无疑又转为另一重痛苦——父母和姐姐满心怒火却又不便在表亲面前发作，恐怕阿尔法德只能面对更严重的冷脸和阴阳怪气。
一想到一年当中最温暖的时候，朋友却得忍受这种压抑，帕萨莉就十分难受着急。可她说不出什么安慰的话，也不能贸然邀请他来家里共度节日——万一这么做让布莱克先生和夫人更生气呢？
于是，她只能探身同情地拍了拍朋友的手臂。
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