“……你赶快回去吧，梅尔宾斯夫人还在等着你呢，不用担心我。其实圣诞假也没几天，没什么大不了的。”又沉默了一会，阿尔法德调整好情绪，重新轻快地对她说。
“好吧。希望我的圣诞礼物会让你高兴一点。”不太放心地又拍了一下他的胳膊，她还是离开了。
不过，通过壁炉到家时，帕萨莉发现汤姆已经到了好一会，正系这围裙跟妈妈还有人偶在厨房里忙碌。他没有使用魔法，而是跟妈妈一道亲手准备食物。
“萨莉，亲爱的，回来了吗？你也来帮忙，好吗？”妈妈听见动静，从厨房探出头来，提高声音问。
“没问题，妈妈！我换好衣服就来。”见到他们系着围裙的样子，帕萨莉一下就不再计较之前邀请汤姆时对方的装模作样，刚刚沉重的心情也轻松了很多，于是忍不住微笑起来，大声回答，接着三步两步冲上楼换上居家服。
“我们只有三个人，所以用不着弄很多东西，”两分钟后，见她穿戴好围裙进来，妈妈立即温声指挥，“但该有的东西不能少。萨莉，你来清洗蓝莓和草莓，好吗？”
“为什么不用魔法做这些呢？”她一边半真半假地抱怨了一句，把袖子撸到了肘部，一边瞥了眼正在专注清理鸡肉和鱼肉的汤姆，发现他又打理过自己了，眼睛和脸都恢复成了以前的样子。
“我觉得有必要偶尔体验一下亲自下厨的感觉，是吧，汤姆？”
“没错，梅尔宾斯夫人。”汤姆立即应和。
帕萨莉撅了一下嘴，但马上又笑了——她不讨厌家务活。虽然小时候跟妈妈生活以及后来去慈善院时总用冷水洗菜、洗碗、洗地板和床单衣物，冻得手指关节常常发疼，可她挺喜欢做家务时跟人闲聊的感觉。只不过遗憾的是，离开慈善院后，她没怎么再动手做过家务并好好享受这种温馨时光了——在霍格沃茨时，一切都有家养小精灵照管，跟妈妈一道在艾弗里家住下后，也不用亲自动手准备这些日常事务，哪怕后来重新回到晨曦小屋，汤姆也不让她动手。
下一刻，仿佛印证她的想法，当她刚把水龙头打开，准备清洗手里的水果时，汤姆自然而然地接过了一切——他处理完了肉，正好要洗手，就从她手里把它们拿走了。
“帕萨莉，你能负责把土豆和胡萝卜削皮吗？”他边她从水池边挤开，边神色自然地问。
帕萨莉的脸立刻热了起来，有些心虚地看向正在熬煮果酱并同时盯着烤箱的妈妈。
见对方似乎没注意到这边，她瞪了汤姆一眼，无声地表达了自己的不满。
“我记得你不喜欢沾水的活。”
【我记得你不喜欢沾水的活】
下一秒，两个声音同时说，分别从大脑深处和耳边传来。
她的脸红得更厉害了，在脑子里反驳：“你太小题大做了，我没有不喜欢。”
“我记得你以前每次碰完水都要抱怨很久。”汤姆的声音从大脑深处传来，而这回，耳边的声音则没有再说话。
“我没有‘抱怨很久’！”她争辩，看到他的唇边带上了微笑，脸更烫了。
十几分钟后，一切到位——正如妈妈所说，即便只有他们三个，下午茶也还是非常丰富，有水果，沙拉，蛋糕，鱼肉和果酱三明治，乳酪，饼干，热巧克力，红酒和花茶。
不过，就在他们坐下来开始享用劳动成果时，门铃突然响了。
帕萨莉和妈妈交换了一个诧异不安的眼神——米莉安说过要在圣诞节后回英国，那么来的只能是阿尔法德，可她们都清楚他得回家跟自己家人团聚。
难道出了什么事？
犹豫了一下，帕萨莉首先起身去开门。
但门外站着的不是阿尔法德——
“莉莉安！”她惊呼，然后被一身寒气的米莉安扑过来、紧紧搂住。
“怎么回事，你怎么突然回来了？你、你不是说要节后才回来吗？”帕萨莉被这意外之喜弄得有些语无伦次。
“我想给你一个惊喜——爸爸妈妈去罗马尼亚看姐姐了，本来也要去看我，但我还不想让他们知道我跟奥古的事，所以就告诉他们我圣诞节要出去旅游……好久不见，梅尔宾斯夫人，您看上去气色真不错！噢，嗨，汤姆……真是……好久不见！呃，圣诞快乐！但我可没给你带礼物。”米莉安亲亲热热地说着，走了进来，先跟妈妈打招呼并拥抱，接着一眼看到她们身后的汤姆，露出吃惊的表情，最后一脸笑意地瞥向帕萨莉，开起玩笑来。
“很久不见，沙克尔，圣诞快乐。不要紧，我也没有想到你会来，也没给你准备礼物。”汤姆一本正经地回应了这个玩笑。
“我们两个人过圣诞节怪冷清的，汤姆就好心过来陪我们了。”妈妈适时解释，很高兴家里又来了一位朋友过节。
多了一个人，而且还是开朗的米莉安，他们几个可聊的话题就更多了——从工作，朋友，到新学的魔法和时局，谈话一直持续到了将近晚饭时分。
这回，由于四个人同时站在厨房里太拥挤，他们就干脆把圣诞晚餐交给了人偶全权打理。
可当晚餐快做好时，门铃又响了。
这回，来人是阿尔法德。
“阿尔！你不是回家了吗？”帕萨莉惊讶地问。
“本来是这样……”他说，露出为难的神色。
“发生什么事了吗？快先进来，外面很冷。”
“梅尔宾斯夫人，圣诞节快乐，真抱歉打扰您了……米莉安，你果然在这里。”阿尔法德先跟妈妈打招呼，随后看到了米莉安，露出松了口气的无奈表情。
米莉安端着红酒杯，扬起了眉毛，冲他敬酒：“圣诞快乐，阿尔！你怎么看上无精打采的？保守派把你打倒了吗？”
“奥古斯特现在店里。刚才我正要关店回家，他就上门了……他说你没跟他打招呼就回来了——保守派也没有你们能折腾。”他叹了口气对她说，然后看了一下房间里的其他人，捕捉到汤姆时，脸上掠过意外和惊讶，但还是简短地道了一句“好久不见，圣诞快乐，里德尔”。
汤姆也点点头：“圣诞快乐，布莱克。”
米莉安则冲帕萨莉挤眉弄眼，压根没把阿尔法德话里关于奥古斯特的部分当回事。
帕萨莉被朋友逗得直发笑，可心里有点担心，猜测她很可能跟奥古斯特吵了架才提前回来。
“然后，谢礼也来了。”阿尔法德的眼睛没有完全离开汤姆，又对帕萨莉说。
妈妈和帕萨莉对视一眼。察觉妈妈想开口邀请剩下两个朋友一起到家里过圣诞节，她连忙抢在前面开口：“既然这样，不如我们一起去‘安全屋’过圣诞节怎么样？那里地方大。”
顿时，所有人的目光都落在了她身上——哪怕都是最亲近的人，在这样的注视下，她的脸还是瞬间红了。
“……‘安全屋’远吗？”妈妈顿了一下，首先打破了尴尬的寂静，走过来捏了捏她的手。
“我们有门钥匙。”帕萨莉马上说——妈妈没有寻根究底让她松了口气——她不准备告诉对方安全屋的由来，以免对方忧虑，“我不想让我们几个以外的人知道晨曦小屋的位置，所以就临时弄了这个地方。”
妈妈立刻温柔会意地笑了，搂了搂她，米莉安则高兴地上前拍着她的肩膀，阿尔法德的唇边也带上了一丝微笑，只有汤姆仅礼貌地弯了弯嘴角。
于是，他们几个通过壁炉回到店里，与早已等待多时的奥古斯特和谢礼碰面。
两位男士听到他们的脚步声，同时回头。一时间，帕萨莉还以为自己看见两位刚从舞台剧走出来的男主角。他们无疑都光芒四射——除了相貌英俊外，衣着和外形都笔挺鲜亮——
奥古斯特穿着一身质感上乘的棕色皮质修身长袍，交领露出钉着银扣的硬挺衬衫，脚上是一双帅气的长筒皮靴，越发勾勒出挺拔的身姿。他的头发像金色的绸缎般闪着整齐的光泽，显然打了发蜡。一见他们，他就立刻露出灿烂的笑容迎了上去。打完招呼后，他就露出轻松且若无其事的表情，跟在米莉安左右。
倒是米莉安有些不耐烦，只是耸了下肩膀，然后兀自挽着帕萨莉聊个不停。
谢礼则等奥古斯特跟大家打都过招呼后才不紧不慢地笑嘻嘻跟每一个人问好。他金棕色头发的每一个卷都垂在恰到好处的位置，皮肤比平时还要光滑、健康和红润。与奥古斯特一身深色相反，他穿了一件银白色的斗篷，内搭衬衫领上镶嵌着亮闪闪的五彩宝石。与这些形成戏剧般相得益彰效果的是他怀里包装漂亮的礼物和一大捧由金色、蓝色和红色花组成的花束。他的神情也十分快活轻松，迷雾般的蓝眼睛虽然缺乏焦距，却依旧温柔且准确地捕捉到了每个人脸的位置。
轮到跟妈妈和帕萨莉打招呼时，他先把花递给了妈妈，之后才优雅地鞠了一躬，把她逗笑了：“圣诞快乐，很荣幸受到您和帕萨莉的邀请，收留我这个无家可归之人过节，梅尔宾斯夫人”，然后才对帕萨莉晃了一下怀里的礼物：“这是给你的礼物，萨莉，但鉴于它有点重，我肯定不能让你拿着。”
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