“今天汤姆又不回来用餐了吗？”这天晚上，当桌前又只有她们两个时，妈妈随意地问。
“是的，他很忙，说最近在忙着培训傲罗和改进我们的国防系统。今天中午我看见他直接跟威夫特他们在会议室边用餐边开会呢。”
“好吧。”妈妈说，“所以，现在你每天晚上都跟谢礼出去？”
“他只是帮我拿到‘约会证明’，妈妈，我们是朋友。”
“好吧，但我认为这件事你该跟汤姆打声招呼。”妈妈说，“哪怕你们已经约定现在只是对方的亲人和朋友。毕竟你们仍然两情相悦……”
“好啦，妈妈，我知道了。但他最近几个月一直很忙，心烦的事够多了。”她一抬眼，发现挂钟的时针已经接近七点，便赶紧打断了妈妈的话，三口两口吃完了饭。
两小时后，她顺利地拿到酒吧的证明。
由于喝了点红酒，她没有选择直接用壁炉回去，而是幻影移形到了院子半英里外——稍微走一走，想必能让因为酒精而有些燥热的脸颊凉下来，等一会也有助于舒服地入眠。
晨曦小屋的窗户已经全黑了下来，穿过前院，走到房前，用钥匙打开门后，房间里一片黑暗和寂静——显然，妈妈已经一如往常睡下。
她从口袋里抽/出魔杖，变出一个悬浮照明球，换上了室内鞋。
“约会怎么样？”就在她刚走过玄关，踩上客厅的地板时，一个轻柔的声音问。
她的心跳一瞬间停了——借着光球的照明，她看见汤姆正站在客厅里，安静地看着她。
【 作者有话说】
对不起！！！！！！我知道什么借口都掩盖不了我没遵守诺言的事实（哭.jpg）但我认为还是该跟大家稍微解释一下，这个月确实比较忙，除了工作外，家里还出了点事情，所以码字一直断断续续，到28号那天才勉强码完这一章。然而2月只有28天，我完全忘记了这件事，所以好容易家里事情告一段落之后，休息了一天，才想起来我已经耽误了2月的份额……很抱歉！！！！
第168章 169
“这不是约会，只是谢礼好心帮忙而已。”出于条件反射，她立即撇清关系，“我需要‘约会证明’。我已经快要入不敷出了。”
静默。
汤姆站在幽暗的客厅里，已经摘掉了面罩，但没有换衣服。从外面透进来的夜色只模模糊糊地描绘出了他半边身体的轮廓。
此时，他周身散发的气息已经完全变了，不再阴郁压抑。显然，他马上意识到了她说的是实情，而造成她的窘境的罪魁祸首正是他自己。他根本没理由向她发难。
“我以为你今天也不回来了。”等了一会，见他没有回答，帕萨莉又说，后知后觉地生出了些许郁闷和心烦，但还是把它们压了下去——虽然他最近总是忙得不见人影，一现身就只知道阴阳怪气地质问，可他们已经很久没有见面了。况且，他这样很大程度上是因为已经很久都没能在正常时间回来好好休息了。她清楚那种情况下的情绪和耐心会是个什么样。而且，她不想跟他吵架——这是连日来他们第一次有机会单独交谈。于是，她仍选择息事宁人地说，“早点休息吧，汤姆，我不会跟别人真的约会的，晚安。”
“你该告诉我的。”汤姆终于又开口了，有点僵硬地吐字，不甘的口吻成功制止了她的脚步，也让她的心跳再一次加快——不管想得到一个满意的结果还是其他，她能感觉到，他都不想让她马上离开。
“你一直都很忙，不是吗？而且这次你不便干预，我不相信你没有想到这一点。也正是因为这样，我才找别人帮忙。谢礼是外国人，不受我们的法律约束。何况，他好像有女伴，对我没有别的意思。”帕萨莉温和地解释，同时内心忍不住心猿意马起来——汤姆或许正是为了这件事提前赶回来，而且他为没有照顾到她的难处而感到内疚。顿时，心里那点不快烟消云散，内心也柔软起来。
“但你可以来参加魔法部的相亲活动，至少我可以安排我们组队，这样你同样能达到目的。”他顿了一下，原本语气里的不自在和愧疚都消失得无影无踪了，声音变得客观起来，还带着一种上位者般的强势和目中无人。
帕萨莉也冷静了很多，赶走了内心的柔软。不过，她也没有对汤姆的表现感到意外或生气。因为近两年里，他这种看似公正合理、实际上包含私/欲的话已经说过不知多少次，并且他的灵魂也总会帮腔，她听得耳朵都要生茧了，已经能做到无动于衷。何况，面对这种无耻言论，她表现得越生气，他就越能获得一些莫名其妙的乐趣。
事实上，尽管厌恶眼下的强制约会政策，但她并不完全反对生育政策——要知道，这是应对近十年国内及国际压力的根本解决办法。巫师界人口不足意味着未来英国经济和国防没有足够的劳动力支撑发展，尤其是后者，目前迫在眉睫，因为自国际巫师联合会期间英国遭遇国际围攻后，欧洲大陆国家各种针对英国巫师界的监视活动就变得日益活跃。假如他们逐渐比其他邻国富裕的国家，却能建立起足够强大的国防，无异就把自己变成了砧板上的肉。
但问题出在事情正在朝着越来越极端的状况演变。这不是一个谋求进一步发展的社会该有的常态，因为社会风气一旦极化，获益的就只能是与之相配的少数人——要知道，大多数人可都是只满足于安定富足生活的中间派。
或许最初推出这一系列政策时，汤姆确实是想在短期内解决国家问题，可事情发展成如今的模样，她不相信他和他利益集团的目的仅止步如此——作为政策的制定人，他和部下们比任何人都清楚政策该极化到何种程度，往哪个方向偏移，就能为己所用或打击对手。比如眼下，她虽然不清楚他和部下在哪些地方以权谋私，但至少在她面前，他正在毫不掩饰利用这一政策逼迫她跟他约会、从而瓦解他们之间协议。
他就是这样为达目的不择手段的人，并且她的纵容——是的，他们都清楚这一点——也让他越发恣意妄为，以至于会不遗余力地试图走捷径。比如，发现她会控制不住地对他心软，很多时候还会情不自禁地在他的某些引诱下产生动摇，他当然就因势乘便。毕竟，作为一个常年浸/淫复杂政界并成为其中翘楚者的人，这是最常见、也是最顺理成章不过的策略。
“话虽如此，你也只能以‘黑暗公爵’的身份参加活动。那样一来，我们都会收到过多关注。我想这对我们的工作都会很不利。”帕萨莉平静地就事论事——就像他找到了动摇她的办法，她也摸清了一些抵抗的路数，例如一旦明确他的目的，就绝不接招，只讲究严防死守。
汤姆又陷入了沉默，似乎被难住了。
帕萨莉等待着，猜测也许他只是在装模作样，只为了让她放松警惕或者心软。
他们之间的静默持续了将近半分钟后，他才像终于找到了突破口，弥补般又提议：“如果你缺钱的话，我可以把……”
“哦，不，汤姆。”帕萨莉赶忙截断了他的话——她从不喜欢跟朋友产生大笔金钱往来，这会让感情不那么纯粹，“我会自己想办法。不用担心。”
“……把我的金库合并到你的里面。你拥有全部支配权。如果我要使用，就问你拿。”然而，她的拒绝只让他僵了一下——他还是选择把自己的意思表达完整。
并且，一旦做出这样的决定，他又从容起来，轻描淡写地补充：“你不用担心，我没什么需要花钱的地方。这些钱放着也是放着。至于魔法部的项目，他们有固定预算，用不着我补贴。”
这让帕萨莉震惊之余，陷入了思索——凭她自儿时起对他的了解，他一向把自己的东西看得很紧，尤其是钱财这类直接涉及个人利益的东西。哪怕每年都会为她制作昂贵稀少的魔药，也不时送上价值不菲的首饰（哪怕她不常戴），他却从不透露自己的收入数量或者来源。他们也从不讨论这个。这再好不过——彼此都对自己的财务状况有所保留能让他们始终保持着朋友和亲人该有的安全距离。当然，她能隐约通过他送的礼物猜测他赚得应该不比她少，毕竟从政的人总有更多或隐蔽或便利的赚钱渠道。然而，现在，他试图打破这一直以来的默契。
这看上去很可能只是他的试探。可她又有些拿不准。
因为这两年里，他们的性格和处事方式发生了一些变化，加上忙碌的生活导致交流和互动急剧减少，所以当进行为数不多的唇枪舌剑时，他们对彼此的预判已经不再像以往那样准确。
但她能肯定的是，此时他对她用了一个政治中的谈判技巧——谈判中，如果想突破对手的防线，最好直接忽视对方的某些话，紧接着再抛出一个出乎人意料的决定。这么做能让人摸不着头脑，继而心烦意乱，露出破绽。
只是，此刻这一尝试只成功了一部分——帕萨莉的确陷入了举棋不定中，却并没有如汤姆所愿，被弄得心神不宁。
哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://mono.college/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)