“可如果赛迪莫斯真在调查传染性诅咒的过程中抖漏你利用诅咒清理魔法部领导层的事，你会怎么做？”她又问，没有被它的话说服或转移注意力。这没法不让人胆战心惊——赛迪莫斯是妈妈最好的朋友，还对她有莫大的恩情，而汤姆是她生命里跟妈妈同等重要的人，如果这两个人陷入你死我活的境地，她不敢想象她和妈妈该怎么办。
【首先，让我们祈祷她不要做出这种蠢事】汤姆的灵魂立刻阴沉僵硬地说，显然读到了她的恐惧，接着沉默了很久后，才忍耐愤怒般地吸了口气补充，【其次，没人会相信她的一面之词——别忘了她现在可不是英国公民。】
“可如果事情真演变成棘手的局面呢？我是说，假设她的报道让不少人信服，导致相当一部人对魔法部公正性产生疑虑，你会怎么做呢？”帕萨莉感觉身体已经因为紧张和焦虑失去了知觉，却依旧强迫自己冷静地追问——这件事对她和妈妈而言都至关重要，她必须至少从汤姆这里得到一个明确的答案。
沉默。许久的沉默。
【你想要我怎么做呢，帕萨莉？】过了很久，汤姆的灵魂轻声问，但气息急促了起来，似乎在压抑着自己的情绪。
顿时，好像有一把重锤狠狠砸在她胸口上的同时，她还得小心顾好手里捧着的易碎物，以免失手打翻在地——哪怕在心里产生的想法并不具备生理反应，此刻她却觉得的自己的回复似乎在颤抖——
“我不知道，我只是想知道你会怎么做？”
又是一阵令人窒息的沉默。她感到自己被一根绳子拴住脖子，拎着吊在了空中，无言的每一秒流逝都会带走她的一点生命力。
它会怎么选择呢？如果它放弃了她，她又该怎么做呢？
每一个这样的问题冒上来，似乎都在跟汤姆灵魂的默然一道，勒紧了她脖子上的绳套。就在她的思绪即将不由自主地滑到“届时她该选择维护赛迪莫斯还是为了汤姆对此视而不见”之际，汤姆的灵魂开口截住一切——
【我可以网开一面。但也只能给她一次机会】它咬牙切齿地低声说。
帕萨莉感到空气好像一下子涌进了肺里，大口呼吸了好几下。
汤姆的灵魂没再说话，但阴郁、愤怒和失望的情绪弥漫了她的整个胸腔。
接下来的一段时间里，帕萨莉几乎寸步不离地跟着赛迪莫斯，生怕她到处乱跑，私底下做不利于当局的调查。赛迪莫斯对此倒没什么意见，因为她缠住她的理由都非常充分且足够让她产生兴趣——改良逃脱魔法并研究新的逃跑装置。
然而，帕萨莉心里某个部分无法自控地在谴责自己：假如赛迪莫斯真为追寻真相而来，碰巧在这个过程中披露一些英国当局的真实情况，那么公众有权利知道一切，因为魔法部的收入来源于他们。而她现在的做法很可能就是在阻挠人们行使这一知情权。这对一些政治清洗中受害的无辜者（肯定有这样的人）尤其不公平。
更何况，这让她想到了当初在学校时因为他们的疏忽，桃金娘意外死亡，海格遭到冤枉。时隔这么多年，她似乎又要在类似的事件里重蹈覆辙。
【行行好，并非所有事情都非黑即白，理想主义者】每当她心里冒出这样的声音，汤姆的灵魂就会立即冷冷地反驳，【如果所有的事都能判断出完全的公正，这世界早就变成了乌托邦，我们也就不会沦落到当初那样的境地。况且，你现在还不能确定赛迪莫斯在调查有关传染性诅咒且有所发现】
它还在生她的气——除了这种时候，其他时间不再像以往那样频繁跟她搭话。
但帕萨莉顾不上计较这个，而是点点头，强迫自己往好的方面想——至少现在传染性诅咒没有对英国巫师界的经济发展和大部分人的生活造成影响——鉴于A＆P的订单量没有减少，其他店铺的同行们通讯交流时也没人表示生意难做；偶尔出门，看到街上的零星的普通人表情也并不紧张；而且，赛迪莫斯也一直以来都跟她待在一起，哪都没去。
很快，正如汤姆的灵魂所说，刚刚进入九月，在英国的号召下，新一届国际巫师联合会在伦敦召开，会上英国魔法部宣布已经研究出初步控制传染性诅咒的方法并愿意分享给其他受害国。
然而，关于诅咒源头的调查却一直没有定论——或者说，英国魔法部在此次会议上没有公布米莉安信里提及的结果。公众对此依旧一无所知。
不过，与此同时，从各家非正规报纸传出了好些说法，其中最广为传播的是一切都始于一群欧洲的疯狂学究们。据说这些人在麻瓜建筑里偷偷搭建了研究实验室，做危险的诅咒实验，结果其中一名成员不幸中招，于是很快诅咒就从这个人开始迅速扩散，直至事态演变到如今的地步。
“我还是觉得事情没那么简单，”赛迪莫斯抖着一家非官方报纸严肃地指出，此时是国际巫师联合会召开的第三天，汤姆依旧缺席了早餐，“如果这只是一些个体行为导致的，官方很容易就能发现源头——简单的统计法就能发现问题。”
“但欧洲各国政府没通过这种方法证实这一点，对吗？”帕萨莉补充——最近赛迪莫斯除了在早餐桌上收到猫头鹰送来的最新报纸后大谈特谈时局外，白天几乎没有过一个人躲在房间里的时候，让她不禁开始怀疑自己最初的揣测出现了错误——赛迪莫斯回到英国可能真的只是为了出版社的工作和处理以前一些跟魔法部之间的问题。
很可能一切都是她在杞人忧天。
“好吧，但他们最初根本没采取过任何行动。事实上，他们对此事毫无头绪，”赛迪莫斯叹了口气说，“半年多前我还在欧洲时，目睹了这场感染。它是一瞬间爆发出来的。起初，各国魔法部领导都没当回事，等感染人数已经超过了当地医院能接待的最高上限后，他们才开始着急。可即便如此，这些官员也只会下令发传单，劝感染者自行去医院或在家隔离。上涨的感染病患和快要瘫痪的医院让他们焦头烂额，根本抽不出人手和精力去调查传染源。”
帕萨莉明白了——在这件事上，欧洲各国其实根本没有反驳英国魔法部调查结果的底气，因为它们既没能妥善应对突如其来的感染性诅咒，也没能找出解决办法，对传染源更是毫无头绪。
“可我仍然觉得这里头恐怕有阴谋。”最终，赛迪莫斯一如往常地总结。
帕萨莉又给她倒了一些牛奶，什么也没说——不论如何，她都希望她别去参与这些事。
【 作者有话说】
抱一丝，七八两个月太忙了，可能都只能有一更了[捂脸笑哭]
第176章 177
不论如何，在秋季的国际巫师联合会结束之际，全英国的注意力都放在了本次魔法部代表团取得的又一重大胜利上——根据国内外各大报纸的报道，英国魔法部此次不仅成立了全球巫师界规模最大的医疗交流互助项目之一，还牵头成立了英国－欧洲巫师贸易联盟并制定了相关贸易准则，其中最具影响力的一条就是“英国和欧洲之间除战略物资限制或禁止贸易外，争取大部分产品实现零关税”。
“当然，具体能够以‘零关税’进行贸易的产品清单要在接下来的几个月甚至几年内才能具体逐一落地。届时，英国魔法界和欧洲魔法界的经济将何去何从，让我们来看看几位国际著名魔法经济学者们的分析……”
“零关税？那你们这样的商铺还会愿意出口产品吗？”赛迪莫斯皱着眉头打断了帕萨莉的朗读——此时是清晨，前者负责煮牛奶和茶，后者便应要求大声读新到的报纸。
“嗯，如果从最简单的角度来理解和概括，就是零关税能促进贸易。事实上，零关税对出口商和消费者都有利——前者不必上缴关税，后者也能买到更平价的产品，因为进口产品的价格不必再涵盖关税的部分了。如此一来，人们会更愿意购买这些别国来的产品，而这些国家的出口商也能赚更多钱……”
“道理我都懂，可这没法长久。其他国家不可能坐视不理，肯定会采取更强烈的反制措施，毕竟‘零关税’在这个档口就明摆了是倾销嘛，”赛迪莫斯没好气地说，“欧洲的巫师人口在这一年里损失了三分之一还多，很多都是身强力壮者，不少正是制造商。现在欧洲的传染性诅咒都没有完全遏止住，就在我们说话的档口，就还有人在不断死去，哪有那么多产品出口到英国来？而且，别忘了，英国的市场和欧洲比规模可小得多……英国魔法部这简直是趁人之危，太不要脸了！我记得你还有两个法国朋友，对吧？自传染性诅咒开始，他们一直都没能回到祖国，他们怎么看这件事？”
赛迪莫斯说的是谢礼和贝丝。但实际上，这两位朋友似乎一直以来都对政治漠不关心，更不用说国际大事了。就连肆虐欧洲一年多的传染性诅咒都没让他们产生多少焦虑——
“别担心，萨莉，我的家人目前在美国过得很舒服。至于我的朋友们，的确有好几个家族老朋友染上了诅咒，比如查理－普斯——我记得你们之前在见过面，对吗？但他们的精神状态都还不赖——当然，除了杜塞尔夫人，雷诺，巴勒和约翰尼，他们病得实在太重了，而且在这种情况下还不肯好好休息……”
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