帕萨莉没说话。
“或许你该去店里看看——谁知道那个大布莱克有没有把那里弄得一团糟……”
她知道，他这是担心她为此过度伤心，所以试图转移她的注意力。
“我没事，汤姆。我当然理解这实际上是件好事，你放心。”
它不得劲地沉默了。
她忍不住笑了，伸手捏了一下它的脸颊。
它刷地一下抬起了雪白的眼睛，不客气地瞪过来：“如果你再这样碰我的脸，帕萨莉……”
她扬了扬眉毛，等它继续说下去，它却撇撇嘴，不说了。
“……真庆幸你还有正常男孩的品味，汤姆，不至于对着一个老太婆说出什么下/流话。”她得意又揶揄地说——每年，她都会根据周围同龄人的模样对外表进行细微的改动，使它看上去跟年龄相符。与此同时，汤姆的灵魂仍是一副少年模样，哪怕心里清楚她的真实外表也跟当年没有任何差别，想必它也很难对一副苍老的身体起什么兴趣。
这也是她对年长外貌非常满意的又一个原因。
汤姆的灵魂垂下了眼睛，继而回到了她的身体。
帕萨莉心情轻松地从壁炉边抓了一把飞路粉，丢到壁炉里，踏入碧绿火焰的那一刻都在感慨作为一名年长女性是多么好——不仅没有男人会试图靠近，周围也不会有人再去追问她的情感生活，而是更多地关注她的能力、威信以及是否需要帮助。
A&P比汤姆倒台前热闹得多，但也比不上早些时候——那时汤姆刚上台，全国弥漫在一种生机勃勃的向上氛围里，不仅各产业蓬勃发展，人们的情绪也都昂扬热情。
她既欣慰又很愧疚——这些年虽然仍会将新产品样本寄回到店内，经营工作却全权由朋友和替身人偶负责。
在向人偶发送了上楼指令后，没一会，它来到了二楼，一见到她，就很欣喜——
“天哪，萨莉，真高兴你回来了，店里一切都很好。接下来你会留下来吗？”
“我想会的。”她拉住它的手，晃了一下。
“那太好了，我们都很想你。西里斯恢复了声誉，你知道吗？”说着，它就迫不及待将事情一五一十汇报了一遍，末了还补充了很多这些年米莉安带全家来访以及阿尔法德和西里斯生活的细节——
“莉莉安非常想你，也积攒了很多埋怨——她认为哪怕你非要帮忙，也不该完全隐秘行踪。你得做好心理准备，见面后她肯定要生气。她已经冲阿尔法发过好大一通火了——当时西里斯都不敢吭声……噢对了，小萨莉要结婚了，她气得要死，因为在她看来，那个男孩比不上奥古一根头发丝。倒是奥古没什么意见，觉得阻止只能适得其反。如果见了她，说起这件事，你千万要顺着她……
还有，阿尔和西里斯都很宠哈利——这个孩子也很可爱，很有礼貌，还有点害羞。他进了格兰芬多。虽说之前阿尔和西里斯都不能干扰他在姨妈家的生活，可他们还是想方设法帮了他很多——要我说，那孩子的姨妈一家简直太不像话，区别对待也就算了，甚至不让他吃饱饭……”
花了十分钟大致了解了一些近年朋友们的大概情况，她便让人偶去休息，自己则走下楼去。
“梅尔宾斯小姐，请问这个有什么活动吗？”店里的几位年轻人正爱不释手地试用一个新产品，看到她过来，便马上问。
“噢，年轻人，别想了，那可是这个月刚上的新品。”巴克莱姐妹中的妹妹在店里，正吩咐店里的其他服务人偶将看中的东西打包起来，见状随口替她回答。
“真的不能商量一下吗，梅尔宾斯小姐，布莱克先生？我们下个月能带好多同事过来。”
“我很抱歉，巴克莱小姐说的没错，我们的新品不能打折，但如果你马上下单，我们可以提供一些小礼品和三个月免费维修服务。”这回，阿尔法德温和但坚决地解释。
“那好吧。”年轻人恋恋不舍地又望了玻璃展柜里的产品一眼，跟同伴们离开了。
“那么，巴克莱小姐，这次还是把东西送到法兰克福的工作室，对吗？”阿尔法德边迅速给巴克莱小姐结账，边问。
“是的。姐姐负责那边运营，我来采购——反正她不爱到处乱跑。话说，复活节你都不打算休息吗？我们想邀请你来工作室坐坐，我们认识了很多有趣的年轻朋友……”说着，她报出了几个名字，是魔法界的新秀。
“谢谢你的邀请，巴克莱小姐，但我很快又要去非洲的店铺一趟。”
“要我说，你完全可以跟帕萨莉轮流巡查总店和分店，或者雇一些人，或者交给人偶，自己好好放松一下。到了我们这个年纪，钱并不是最重要的，社交和陪伴才最重要……”
阿尔法德婉拒了对方的好意，但脸上带着领情的微笑：“我有这家店就够了，你们已经让我获得了足够多的社交。”
看着自己最好的朋友之一，帕萨莉心里一阵感慨和佩服——尽管阿尔法德的两鬓也已经全白了，可他的头发依然茂盛，从头到脚都打理得非常精致，保养也十分得当，看上去顶多四十多岁。再加上比以前更圆融和煦的措辞及举止，此时的他看上去充满成熟优雅的魅力。
巴克莱小姐似乎也是这么想的——走近一些后，帕萨莉发现对方正以一种眷恋的眼神看着他，正像刚才那几个对新品流连忘返的年轻人。
但阿尔法德望向她的眼神亲切但澄澈，没有一丝暧昧。而且，下一刻，他就感受到了帕萨莉的注视，视线越过巴克莱小姐，捕捉到了她的目光并朝她投来熟稔且默契的眼神。
正当帕萨莉思考该如何替他解围时，巴克莱小姐却抢先一步不甘地说：“好吧，如果你改了主意，我们随时欢迎你来。你知道地址的……”说罢，她弯了弯嘴唇，伸手捏了一下他没来得及缩回去的手，迅速离开了。
她一离开，阿尔法德就半真半假地抱怨了一句：“你差点就失去自己的合伙人了，小姐，可你只是杵在原地看着一切发生，太不像话了。”
声音不算小，惹得店里其他客人一阵窃笑，也立马化解了刚才的暧昧和尴尬，气氛重又轻松活泼起来。
第203章 204
自成立以来，A＆P的经营和宣传大多由阿尔法德主导，不过，每当帕萨莉有什么新点子，他也很乐意倾听并以合适的方式将其融入现有模式。此外，他也会根据当局的政策或目前市场趋势及时调整经营方式。
由于汤姆倒台后，魔法部雷厉风行地取消了很多他掌权时的做法并增加了一些影响他们生意的新规定和新做法，阿尔法德便对店铺的运营做出了相应改变。因此在阔别的这里十几年，她不确定国内局势是否又发生过变化，致使阿尔法德变换过运转模式。
她现在有些为自己的急躁和鲁莽后悔，应该先等店里打烊再向人偶详细了解现状，最后面见朋友，而不是像现在这样，为了不惊动店里的老顾客而引起注意和讨论，只能装作人偶的模样边整理商品边观察店内情况。
好在其他工作人偶熟知接待和产品介绍程序，除非有时新顾客兴致盎然地专门向她咨询产品细节、隐藏功能或维护方法外，并没什么需要她插手的地方。
等终于到了午休时，阿尔法德吩咐人偶暂且关闭店铺，她才最终松了口气——直到刚才最后一位客人离开，都没人发现她已经接管了替身的工作。
然而，关好门后，阿尔法德慢慢转身面向她：“……我不知道你突然回来了。”
他语气平静，但看过来的眼睛亮得惊人，双手握拳放在身侧，仿佛用尽浑身力气控制自己不要失态。下巴颤抖了一下后，他又露出笑容，下一秒，眼角的每一条细纹都透漏出欣喜和激动，紧接着，他的眼眶也迅速红了。
“……你看出来了。”帕萨莉心里暖乎乎的，不禁上前给了他一个拥抱，继而放开他，不好意思又喜滋滋地说：“我该等打烊之后再告诉你的，但我想知道你和店里的近况，就……不过，我不想引起店里人的注意……”
“我知道，刚才你呆在原地的时候，我就看出来了。替身小姐可比你擅长解围多了，萨莉——当然，我们得承认，她有更多的实操机会。”阿尔法德咧嘴笑了，声音因激动而有些颤抖，赶紧迅速擦了一下眼角，可眼里又渗出惊喜的泪意，“不过，最重要的是，你回来了。”
“是啊。我也很高兴我回来了——很抱歉没有帮上忙，我听说最后还是得益于你抓住了佩迪鲁，西里斯才得以重获清白。”
“别，千万别这样说……”听到佩迪鲁的名字，阿尔法德脸上的笑容消失了大半，沉重地皱了下眉，声音也猛地哽住，像是无法在表达自己想法的同时又应对突然涌上来的强烈感情，于是暂时转开了视线，迅速用指尖摸了一下眼角并走得离她远了一些，显然不想让她看到他失仪。
见状，帕萨莉内心也一阵愧疚，走近了一些，拍了下他肩膀低声说：“我觉得你别因此觉得歉疚——我从这些年的旅程中受益良多——实话告诉你，我很庆幸自己及时逃离了英国。那时我已经没法再目睹并亲手把昔日熟人送进阿兹卡班。而且，告诉你一个好消息：这些年的独居和旅行让我能更专心研究，现在快要实现点石成金了。”
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