他们吃完梨，将核一扔，并不会照料果树。
梨树没了照料，没有施肥，也无人修剪，冬季积雪没人清理，积水成冰冻伤了树根，春来挤出几颗嫩芽，没来得及开花，虫又落在了嫩芽上。
就算幸运，树根没有冻伤，也熬过了虫害，结出的梨却因为没有施肥酸涩不已。
楚人便说这几棵成了“野梨树”了。野梨酸涩难食，不值得留下。于是一棵又一棵，接连被砍去，做了梁上木，灶中柴。直到如今，满城梨树只剩城墙边那一棵，熬过了过去十年，熬过了城中的大火。
春季来临的时候，它挣扎着，又发了芽，开了花。
如今满树的梨子已快成熟。归云的百姓早已约定，待到果熟一家分一只，既是这一年的收获，也能留下梨核，重新种下梨树。
乞达快死了，饿死了，渴死了。
他们营原来的监工被调走了，乞达的同伴变本加厉地欺负他。打到他碗里的汤铺不满碗底，麦饼与水袋也被抢走，他去找新来的监工，却被同营的人倒打一耙，拿着他的碗说他已经吃了喝了，是在说谎。
他与他的同伴都受了责罚。
同伴身体康健，挨了两鞭也不算什么，乞达却是熬不住了。
他饿。
他渴。
他快死了。
他知道城墙边那棵梨树。他是不敢摘的。偷窃是死罪，他不想死。
他只是跪坐在梨树下，祈求长生天救救他。然而直到他头越来越晕，心跳越来越快，眼前的一切渐渐模糊，树上也没掉下一颗梨来。
他终于支撑不住，倒在树下。
意识昏沉间，他想：
‘今日的劳作没有完成，我要挨鞭子了。’
第74章 终章5/8 下角子
此处僻静，却也不是完全没人来。那人身上的短褐隐约昭显了身份，是楚虏营的人。
杜如晦停下了脚步，同行的治中王恪顺着他的目光望去，也看见了乞达。
王恪道：“应是入城作日役的楚虏。”
杜如晦问：“既是楚虏，同队的俘役在何处？押解的兵卒在何处？”
王恪低下头，解释道：“楚人如今行军将近，我军将士加紧操练，这才将负责押解的将士抽调回营。”
他继续说道：“城中重建已大致完成，只余些整理修葺的杂活，便挑了些勤快老实的楚虏留在城中做事。”
“这些人每日各领劳役，城门各处皆有把守，城中亦有守卫巡行。这些人完成每日役作便自行归队，由监工清点人数，再验看所做之事。”
之前杜如晦进京，王恪他们还以为他要留在京城，没想到竟又回归云了。
他一边解释一边抬眼偷看杜如晦脸色，最后道：“这样下来，一个监工就能管城中近百劳役。”
听完他的话，杜如晦脸上并无动怒之色，只抬手一指树下，问道：“照你所说，此人每日所作之事，便是睡在此处‘看守’此树？”
树下看梨，不亚于瓜田纳履。
二人今日出行并未带小吏随从。王恪陪着笑道：“想来是此人偷闲了。还请杜大人在此歇息片刻，待愚上前问清营队，立刻唤来监工处置。”
考虑到那楚虏暴起伤人，杜如晦并没有让王恪独自上前。
待走近了，才见那楚虏倒在树下，双目紧闭，嘴唇干裂起皮，面色灰败，皮肤干热，眼窝深陷，已是人事不知。
夏月的草原正是草木最盛的时候，牧草长得浓密，夹着零星的野花。天高高地，大片日光铺在草原上，草叶随着风起伏，明暗交替，一直延伸到天边。在草场上奔跑，草叶拂过膝盖，像羊羔在身边蹭来蹭去。
远处传来额吉的呼唤：“阿塔——”
……
乞达费力将眼睛睁开线，他目光涣散，瞧见了杜如晦。
“……都西音，额吉米尼，格尔额奇……”
王恪的楚语并不好，尤其是这两年前楚王在北楚推行南语，楚语便只留在了北楚部族间。
但在楚国呆了十年的杜如晦听懂了。
杜先生，额吉喊我回家咧。
楚军粗鄙蛮横，惯以劫掠为生，所过之处，烧杀劫掠，无恶不作。可成了俘虏之后，却也老老实实服役，纵使渴得昏厥，也不曾摘下一颗果子。
忽地，一个梨落在乞达身旁。他侧头盯着那梨，那双原本涣散的眼睛一点点聚拢，喉结艰难地滚了一下。
雪山上濒死的饿狼，鼻翼轻轻翕动一下，嗅到了猎物的气息，饥饿与求生的力量使乏力的躯体爆发出最后的蛮力，佝偻着身躯爬起来撕咬猎物。
这幅求生的渴望，与侵盗时的贪婪重叠。死在杜如晦手中的楚人不计其数，他也曾无数次眼见楚人贪婪的模样。
他心中默念二字：‘教化’。
人能被教化，豺狼可以吗？
乞达苏醒了过来，他翻过了身子，半伏半趴在地上，梨果就在跟前，他却不敢捡，怕这是什么新的试探，他真捡了就是人头落地。
他低着头，眼睛却悄悄翻了上去，眼白尽露。他用这野兽一样的姿态偷偷看向杜如晦，等一句赦免。
然而杜如晦并未说话，甚至再未多看他一眼。
一边偷瞄杜如晦离去的背影，乞达一边低下头去，轻轻去嗅地上的果子。
果皮散发的青涩香气使他心中的畏惧稍退。于是他想：‘我本就要死了，又怕什么呢？’
死前可以吃一只多汁的梨，又有什么不可呢？
他终究捡了起来，囫囵往嘴里塞。
直到他将梨核都吞咽干净了，也没人来将他的头砍下。
六月二十二日，
朔州众人看着归云来信神色各异。
北楚自古以来逐水草而居，赖牧养为生，这几年虽也开荒耕种，却终究不足以抵挡今年的旱情。偏偏归云安宁又被雍国夺回，原本一季一回的马匹集市随之取消，北楚不仅失了售卖马匹所得的钱财，连与雍国南边往来置物的便利也一并断绝。
旱灾当前，财路又断，北楚内外交困，楚烈于半月之前再次召集兵马，率军南下，直奔归云而来。
自从得知楚军的动向，陆擎锋便已经下令调动北疆兵马。如今楚烈手下不过三万人，有安宁朔州等地的兵马支援，归云一方足有六万人，无论兵力还是局势，北楚都不足为惧。
可归云信中却说，为了防止城里的楚人和楚军里应外合，在楚军到达之前，归云会先处置城中的楚国俘虏。
王子仲拿着信，反复看了好几遍。他到底年纪还轻，心里虽然已经有了猜测，却始终不敢确定，只得问身旁的张铁军二人：“这处置……是怎么个处置法？”
张铁军眉间隆起，一时沉默，没有作答。
从渚州赶往归云，过境朔州的曾飞坐在椅子上回王子仲：“……或许，是如长平那般……”
王子仲执信的手一颤，张了张嘴，半晌才道：“杜如晦他疯了吗！”
他看向张铁军与曾飞：“之前你们劝我收留降俘，说楚人既已投降，收留下来便有劳役。”
“张将军你当时说，若朔州安宁无法留置降虏，杜如晦便要一把火将人全烧了。朔州当时掘渠，田间河堤也确实缺乏人手，我这才同意留置五千人在朔州。如今他杜如晦要将归云降虏处置了，朔州，安宁的楚人如何？”
张铁军仍坐在原处，一身甲胄森然。面对王子仲的质问，他依旧沉默不语。
王子仲看向他：“说不杀降俘，否则易遭反噬的是你们。如今要动刀的也是你们。“
他不明白，当初江百青提出教化，杜如晦最终是同意了的，为什么如今要出尔反尔？但他与张曾二人多年相处，看明白了他们的沉默，于是他问道：“北疆如今好不容易安定，民心渐稳，这时候你告诉我要杀人，五千人，你们告诉我，在哪里杀？怎么杀？为防后患，战后自发留在北疆的楚人商旅农人及其家眷是不是也要杀，以什么理由杀？”
“五百年前长平埋降骨，留下的是洗不去的屠戮血名，难道归云也要如此吗？朔州安宁也要如此吗？”他问张铁军与曾飞，“既然你们都说，此次楚军南下不足为惧，那北疆真的有必要走到这一步吗？”
他沉声唤二人：“张将军，曾将军。”他试图劝说二人。
张铁军动了一下，甲片随着动作轻响，却说：“只怕是迟了。”
王子仲一时没有明白。曾飞看了张铁军一眼，替他向王子仲解释道：“斥候来报，楚军不出三日便会抵达归云。杜大人既然已经动了处置降俘的心思，只怕如今已经着手去办了。”
三伏天里，王子仲的脊背忽然像被寒冬腊月的冷风吹过，浑身一阵发寒。他猛地站起身来，高声道：“不可能！”
他稳了稳心神，又道：“京中尚未得到消息，朔州还没有回信，没有大将军的命令，——”
此事关数万降俘与楚人性命，更牵扯北疆安稳，王子仲想到了什么：“有谢仙师在，他杜如晦敢自作主张？”
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