张铁军道：“谢仙师原本就是替他领着朔州守军，如今他既然回了归云，归云一切事务自然也就由他作主。”
曾飞补充道：“子仲，你也知道谢仙师的性子，他原本也只是代为守城，并不领军作战。”
谢长云不领兵作战，所以杜如晦回了归云。归云守军不足，后方张铁军等人便前去支援。
恰在此时，厅外传来亲兵呼声：“将军，辎重一切准备妥当。”
曾飞应了一声，门窗紧闭的书房闷热不已，他抹掉鼻尖的汗珠，面带歉意对王子仲道：“子仲，时候差不多了，我们怕是要启程了。”
与过去出征时一样，他们向王子仲道：“朔州就拜托你了。”
战时不等人，王子仲勉强笑着送行：“愿君武运亨通，早日凯旋。”
是夜，安宁朔州四万余人夜雾中奔赴归云。
乞达夜间被一阵冷风冻醒，望见高高的院墙上西沉的月，夜雾渐起，他忽地想起今日那只救了他一命的梨。昨晚他鼓起勇气向监工告发了楚人同伴的欺凌行为，他终于吃到了饼，喝到了汤。
‘杜大人是个好人。‘
他想，只要自己没做错事，杜大人也就没有那么可怕。他回忆起那只梨的滋味，口中泛起唾沫。
六月二十三日，卯时，天还没有完全亮。
城门缓缓打开，楚人被一队队绑缚着，麻绳从前一人的脚踝到下一人的脚踝。他们被从城中赶了出来。许多人衣衫不整，神色疲惫，在兵卒的驱赶下踉跄前行，却无人知道自己将被带往何处。
有人觉得奇怪，有人问是不是城外的庄稼熟了，又到了到田中服役的时候。
有人抱怨：“一日日的，肉丁都见不着几粒，还要我们做那么多累活。”
出了城，往西山行二里，荒地上已有数十深坑，每一个坑都有数丈宽，一人高，身后跟随的牛车上的麻布被掀开，铁锹一把把被扔在地上，执刀的士卒命令道：“继续挖。”
楚虏中有人愣了一下，抬头问道：“挖什么？”
雍国士卒无人回答。
刀已经架在了身后。楚人只得拿起铁锹，十人一队跳进坑内继续挖了起来。
晨雾渐渐散开，天色也一点点亮了。铁锹落地的声音此起彼伏，泥土被一锹锹翻起，很快便在地上堆成了一座座土丘。
起初他们还能欺骗安慰自己这是要修筑什么工事。可随着坑越挖越深，被赶来的楚人越来越多，过去几个月态度软化的雍人士卒面色冰冷，人群中的声音渐渐少了，有人停下手，看着眼前的深坑，脸色一点点变白。
“这……到底是做什么？”
旁边的人没有说话。他们都已经隐约猜到了答案，可没有人敢说出来。直到有人扔下铁锹，转身想要爬上去逃跑，却被队友的麻绳扯一个趔趄。
“噌”的一声，坑沿上刀已经出了鞘，另有长矛悬在他的头顶。
那人站在原地，望着眼前的矛尖，慢慢跪了下来。
四周一片死寂。
持刀的士卒看了看这人身后，道：“继续挖。”
片刻后，那楚人重新拿起铁锹。
到了午时，日头已经升到了头顶。
经过这两日的挖掘，荒地上那几十个坑已经有了两三丈深。只能看见头顶一片刺眼的天光。
坑里的人早已累得直不起腰来。
有人靠着坑壁喘息，有人手上的血泡磨破了，却在刀刃矛尖下只能继续拿起铁锹。
这时，一个坑中的楚人忽然听见坑外的兵卒喝道：“跳下去。”
坑外被缚住手脚的楚人脸色惨白，连连摇头。
“我们已经投降了……”
“下去！”
那人仍站在原地，身后的兵卒一脚将他踹进坑里，坑底顿时传来一片惊呼。
有人转身想逃，却被刀锋逼了回来。
越来越多的人被赶到坑边。
楚人生来身壮，军队中更是精锐，今年开春时在广益时开垦良田数千，更挖出田渠数百。他们离开广益都那两日，那个雍人医官请他们吃了角子。
见楚人衣不蔽体，不少人外出干活，耳朵都是冻伤的，同样也是因为风寒肆虐，那个已经忘记了是姓牛还是姓李的医官学来一个法子，用羊肉，辣椒和一些祛寒药材煮汤，再把这些东西包进面皮里，做成了类似耳朵形状的食物分给军营食用。
那个医官叫那面皮包着的食物“娇耳”，楚人私底下叫那东西“角子”。因为下锅前它们看起来像极了草原上一角月亮。
冬日的广益楚虏营里，几口大锅架在火堆上，锅中的水已经沸腾。
楚人伙夫将分发下来的角子一只只下进锅里，随着热水翻滚，很快便鼓起了肚子。锅边热气蒸腾，与营中飘来的寒风撞在一起，化作一层白茫茫的雾气。
楚虏围坐在锅边，手里捧着自己的粗陶碗，眼睛不时往锅里瞧。
“熟了！”
不知是谁喊了一声。
几个楚人立刻凑了过去，伙夫拿着大勺，将一碗碗热腾腾的角子捞出来。
他们或许能忍住不去喝那姜汤，却抵御不住肉香的诱惑。刚出锅的角子冒着热气，都顾不得烫，夹起一个便往嘴里送。烫得龇牙咧嘴，却舍不得吐出来，囫囵吞下去，吹上两口，又赶紧咬了一口。肉香和面皮的香味混在热气里，驱散了身上的寒意。
一碗热角子下肚，许多人原本冻得发僵的手脚，也渐渐有了暖意。眼见锅里没有了，就腆着脸再去要一晚热汤，还试图争夺锅中大勺，沉底捞出些煮散的肉沫来。
那医官寻过来，见锅里干干净净，连汤都没有了，不由笑道：“哎，这就对了。”他嘴里说着什么药食同补，楚人听不明白，也不愿意听他唠叨。只问那医官什么时候还吃这角子。
“角子？”许仲文愣了一下，很快反应过来他们是在说“娇耳”，于是笑着说：“大伙房还剩一些，明日还是下这角子。”
下角子。
一口大锅，噗通，噗通，一只只角子落了进去。
一口大坑，噗通，噗通，一个个楚虏掉了进去。
铁勺磕破面皮，里面的肉馅菜粒散落在热汤里。挣扎反抗的楚虏被长矛刺破手臂与大腿，腥热的鲜血泼洒在土坑中。
只不过，角子是寂静无声的。坑中却惨叫连天。
有人哭喊着求饶，有人拼命抓住坑壁，十指深深抠进泥土。可一只只长矛从坑沿伸下，将那些试图爬出来的人重新逼了回去。有人已经不再挣扎，只是蜷缩在坑底，呆呆望着头顶的天光。
“额吉。”
他们呼唤远在北方的母亲。
他们幻想过有一天回到家乡，想过楚烈会来接他们，想雍人并不是他们一开始认为的那么软弱愚笨，也庆幸雍人心软心善，给了他们活下去的机会。
不知是哪个坑中，忽然有人喊了一声：“许医官！”
“救救我们！”
先是一声，后来有许多人跟着喊：“许医官！许医官！”
远在西宁的许仲文听不到他们的呼救声。
于是，他们又喊广益时的营队将军，喊曾经管过自己的监工。
“李将军！将军！我是纳牙阿，将军，我能扛百斤石，你夸过我有力气的！将军！”
“将军！放了我吧！”
死到临头，有人已经想不起那监工的姓名，只能拼命朝坑外喊：
“大人！大人，是我啊！我是蒙哥！”
他声音发颤，带着哭腔。
“大人，救救我！我以后再也不偷懒了，再也不敢了！大人，求求你，救救我……”
声嘶力竭，嗓子撕破了却不能停下。仿佛只要一直喊下去，他的“大人”就会认出他来，就会伸手把他从坑里救出去。
也有人在骂，骂楚王，骂楚烈，骂楚王为什么要出兵雍国，骂楚烈为什么不带走他们。骂那几个已经死了的千户先锋，为什么不跟着元帅一起回北楚，而是要南下。
还留在坑外的乞达跪倒在地，手里紧紧攥着那根短短的梨梗。
“大人……杜大人给我的梨。”
他举起梨梗，望着面前一个个举刀的士卒，声音中充斥着绝望与期盼。
“我要渴死了，是杜大人给我的……”
他自己也不知道究竟在说些什么，只是死死举着那根梨梗，像是抓住了最后一根救命稻草。
“您看……杜大人救过我。”
“杜大人不会杀我的……”
那根梨梗被他高高举在手中。士卒面无表情，举起了手中长刀。在刀落下的那一刻，乞达迸发了无尽的求生的力量，他扭身一躲，刀劈在地上，反而劈断了他脚上的麻绳。于是他回身就跑，却是往城内的方向跑，他口中念念有词：“杜大人，我去找杜大人。”
身后有人举刀要追，却被同伴拦住：“他跑不远。”
四周有三层防守，他能跑到哪儿去。
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