他慢慢站起身，脊背却弯了下去。
他夫妻二人，在地里刨了一辈子的土，日子过成了这样。
如果今日早些回家，赶上了军中收羊，卖了这两只羊，莫说今年，就是明年的官税也有了着落。
可偏偏就是晚了一步。
这就是命。
他拽着手中的草绳，脚步沉重，转身便要离去。
他认命了。
江百青从他方才的神情动作中看出了不对。寻常百姓卖不出羊，虽有失望，也不至于如此失魂落魄。于是他开口想叫住他：“老乡——”
话音未落，前方又快步走来一人。
正是王二的妻子。
这是个机灵妇人，知夫莫若妻，她远远看见自家男人牵着羊要往回走，便猜到丈夫没能将羊卖出去。
她脚步加快，未到近前，脸上先带了三分笑意。待走近后，她暗自比较了江百青与哨卒的衣着站位，心中有了判断，待到跟前，屈膝就拜，口中唤道：“民妇见过大人。”
江百青来扶她：“起来说话。”
这就是北疆的百姓与南边的不同。朔州的百姓认为自己遵纪守法，便是在官衙里也要争一争的，更有刺头，到了陆擎锋跟前也敢挺得笔直，梗着脖子说自己是杀人了没错，但杀得对，那人该杀。
对着百姓，陆擎锋是少有的好脾气。问清案情原由，一一查验，发现刺头所说为真。
被杀那人是个屠夫，卖肉时时常看人下菜碟，缺斤少两常有，只他人高马大，加上这也不是大罪，不过罚款罢了，如果告发，以后还吃肉不吃？
大家不好得罪他，便更增长了他的气焰。
某日一孤女上这屠夫铺中买肉，那肉不过巴掌大一坨，这屠夫却硬说有一斤重。孤女自然不信，不要这肉了，这屠夫却抓着她不放，说肉已经割下来了，岂有不要的道理，自己卖肉是明码实价的，赶紧给钱。
他早盯上这无依无靠的姑娘，竟说如果没钱，就嫁给自己做小，这一斤肉就赠与她。
姑娘自然不肯，不说这屠夫家中早有婆娘，单看品行，这人既无赖又无耻，她家境虽不好，却也瞧不上他。
纠缠间，旁边铺子看不过去，拿着自家秤来要替孤女说话，却被这屠夫一把推倒在地。
明明是这屠夫无理，他却口中铮铮有词，竟倒打一耙：“你拿着你的秤来我店里做生意来了，天下哪有东家卖西家肉的道理！”
围观的众人见他蛮横至此，纷纷指责，但有了邻边铺子的前车之鉴，不敢再上前阻拦。
眼见那姑娘被那屠夫抓着不放，人群中忽然跳出一人，厉声喝道：“放开她！”
屠夫非但不松手，反倒瞪眼看去：“你又是哪来的？”
那人也不与他多言，上前一步，抬手便将屠夫的手腕打落，将孤女拉至身后。
屠夫手上挨了一记，大庭广众之下受了疼，又自觉丢了脸，面目愈发狰狞，指着来人破口大骂：“好哇！到我店里打人来了！你这狗日的别走！”
他越骂越难听，唾沫横飞：“你这畜生野狗，也敢来我店里撒野！”
见对方身形更胜自己三分，屠夫心中发虚，不敢真动手，却将话头转向旁边的孤女：“我说呢，原来是有相好的撑腰！”
来人脸色铁青：“住嘴！”
屠夫说话自己都信了，只当自己踩到两人痛脚，冷笑一声：“哼！你们两个早就勾搭在一处了吧！”
又朝外边喊：“一个孤女，平白无故有人替你出头，天下哪有这样的好事——”
“砰！”
一拳落下，屠夫的话音戛然而止。
他踉跄退了两步，满口鲜血，两颗门牙掉落在地。
人群骚动。
“哎哟！打人了！”
“别动手！”
大家纷纷劝那好心汉子莫要再动手。不然等官府来了，有理也变无理。
见此情景，那屠夫捂着嘴，鲜血顺着指缝流下，却仍不肯服软，反倒出言相激：“有本事你给我一刀！”
说罢，他又转头看向那孤女，阴冷一笑：“你这贱人，今日害老子见了血，这笔账老子早晚要讨回来。”
话都说到这了，他让人给他一刀，还说要报复别人。那好心汉子还能怎么办，只能应他的要求，给了他一刀。
等官府赶来时，本是要拿那恶商屠夫问罪，却不想已成了人命案。那人不逃不避，承认人是自己杀的，却非说自己没错。百姓纷纷为他说情，官府一时也觉棘手。
是个刺头。
这刺头就是乔重。
后来陆擎锋查明案情，认为那屠夫确实死有余辜。但一码归一码，屠夫罪行尚未定论，乔重便先行杀人，终究犯了律法。念其出手是为救人，死罪可免，活罪难逃，陆擎锋判其逐出朔州。
后来的事大家都知道了，乔重从牢里出来后投了军。再后来，成了朔州军营除王丘以外另一著名好酒之人，只他比王丘令陆擎锋放心，并不在当值时偷喝，酒后也不烂醉发疯。
今日当着王二夫妇提起乔重，是要说，北疆人习惯了讲法讲理，并不讲究见面就跪。陆擎锋收拾那批霁州贪官，最常说的一句话就是“你好大的官威！”。
有这么一个主君，自然下面的人也习惯百姓们站着讲话。
但峤州百姓，机灵些的总是见官就跪。祖父辈在公堂上跪，到了王二这一辈，竟是在路边见到当兵的也是当头就跪。
江百青上前扶她，只他怀中还有个活物，不方便，哨卒赶紧帮忙，又接过黑胖子，还江大人一个肃穆的形象。待将妇人扶起，江百青问她：“你是何人？”
“我是王二的婆姨，”妇人指了指旁边牵羊的王二，“我家男人木讷，不会说话，如果他说了什么错话，还望大人原谅。”
接下来，她细细讲了今日村中卖羊，可惜他们没赶上的事。
说着说着，她的语气带上了苦涩：“大人，不是我夫妻二人逼着您买羊，实在是活不下去了。”
“大人，我二人家中原有良田十亩——”
牵着羊的王二忽地肩膀一瑟缩，抬眼望她。
他的老妻却并不看他，只继续说道：“去岁孩子生了急病，先卖了家中鸡鸭，后来药钱不够，借了张家庄老爷一千钱抓药治病，张老爷怕我夫妻二人赖账不还，便叫我男人将家中田契押了过去。“
“十亩良田，怎么可能只值一千钱。借条上写清楚了，待到秋天，收了粮卖了钱便将钱还给他。“
“谁知道城中粮铺老板说好了价钱价钱，收了粮却拖着不肯给钱，直到了我夫妻二人与张老板约好的还债日子，那粮铺老板也没将粮钱结给我们。我俩没钱还帐，张老爷以此为由，逼着我男人到衙门过户田籍。”
“我夫妻二人说了是那粮店老板不给钱，官老爷却说一案归一案，一码归一码，既然粮铺老板不结粮钱，那我们也告他，只是我二人要先要把张老爷的债还了。“
她想起了当日情形，诉说不免带上了情绪，
“官老爷拿着我男人的欠条，说白纸黑字，自古欠债还钱天经地义，又说法不容情，既然还不了，就用田作抵。”
江百青没有打断她，认真听她诉说。
妇人从他的神色中看出了鼓励，心中一松，便继续说道：“当日我们就没了田。我男人还说张老爷心好，还将田给我们种，只多了田租。”
“后来我夫妻二人告了那粮商。那粮商却说，如今卖粮的人多了，先前说好的价钱作不得数，只肯折作五百钱。要是我二人不同意，就将粮尽数退还给我们。”
说到这，她的语气中带了恨：“这杀千刀的，我们给的新粮，他还我们的却是去岁旧粮！其他粮店根本不收！”
她咬牙，从牙缝里挤出最后一句：“后来我们二人才知道，那粮店老板跟张老爷早就认识！”
王二认命了，她不认。
她望向江百青：“如今我们虽还种着地，名下却没有田，张老爷让我们交田租，官老爷让我们交算赋——大人，我们卖羊不是想占军爷的便宜，是实在活不下去了。”
她的眼中噙了泪，王二的肩膀更加佝偻。
江百青听得是内心火冒三丈。
他一听便明白，这“张老爷”，粮商，官府衙门是互相勾结，欺压百姓。
他忍了又忍，还是没忍住，破口大骂：“无耻！无耻至极！”
又大喝一声：“替我拿纸笔来！”
很快有兵卒搬来短案，拿来纸笔。江百青席地而坐，问夫妻二人：“那张老爷姓甚名谁，粮商又是何人，当日谁断的案？你二人细细告诉我。”
仇人的姓名，怎么可能不知道。妇人本不识字，却生生记住了这几人的姓名。
“大人，他们分别是张德兴，郑承业，审理我夫妻二人案子是我县县丞丞老爷，韩昌韩大人。”
江百青奋笔疾书，很快写就书信，他站起来，唤人喊来十二，对这人说道：“你快马赶去乔令县，将这封信——”
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