朱笔刚落下一行，外头忽然传来脚步声。
高泉走进来时，脸色有些微妙。
他先看了楚砚舟一眼，又看了李明辉一眼，像是有话不太好说。
楚砚舟抬眼，“何事？”
高泉躬身道：“陛下，慈宁宫来人。”
李明辉心里当场一咯噔。
太后这时候来人，绝不会只是送点心。
果然，高泉继续道：“太后娘娘传话，说请陛下慎查周怀谨。”
楚砚舟握笔的手停住。
李明辉也抬起头。
御书房里的气氛一下变得不一样了。
高泉低着头，把后半句话说完。
“太后娘娘说，前尚书周怀谨的夫人，是哀家母族远亲。”
第176章 太后的远亲牌打得刚好
李明辉的心，直接咯噔一下。
他手里的笔还悬在疑项单上，墨珠在笔尖晃了晃，差点滴到“周怀谨”三个字旁边。
前尚书夫人，是太后母族远亲。
这句话听着不重，可落在这时候，就像有人往刚烧开的锅里扣了一只盖子。
御书房里没人先开口。
高泉还低着头，等着楚砚舟示下。小顺子站在旁边，连呼吸都放轻了些。
李明辉脑子里已经飞快转了好几圈。
太后若要保周怀谨，那这案子就麻烦了。
倒不是说楚砚舟一定会退。以这位卷王皇帝的脾气，该查还是会查，可前朝后宫一旦扯上“母族远亲”，外头那些人立刻就能借题发挥。
查得重了，说皇帝不孝，连太后远亲都不顾。
查得轻了，说太后包庇，周怀谨背后有慈宁宫撑腰。
更要命的是，案子还没落锤，证据链正在往人、钱、章三处扣。这个时候但凡有人把太后拖下水，后面每一份文书都会变得烫手。
李明辉越想越头疼。
他只是想查个仓税试核，怎么查着查着查到太后亲戚圈了？
这工伤范围是不是太离谱了点？
楚砚舟把朱笔放下，面上看不出波澜。
他问高泉：“慈宁宫来的是谁？”
高泉忙道：“回陛下，是太后娘娘身边的秦嬷嬷，只带了这一句话，说请陛下知晓。”
“只说知晓？”
“是。”
李明辉听到这里，眉梢微微动了一下。
这话有点意思。
若真是求情，不该只说“慎查”和“远亲”。至少会补一句周家多年清名，或请陛下顾念旧臣体面。
可慈宁宫没有。
楚砚舟显然也听出了这一层。
他起身，道：“朕去慈宁宫。”
李明辉下意识抬头。
这就去？
楚砚舟看了他一眼：“疑项单先停在这里，不许往后扩。”
李明辉立刻把笔搁下，答得比谁都快：“臣遵旨。”
停工这种旨意，他接得没有半点负担。
楚砚舟走出御书房时，衣摆带起一阵很轻的风。高泉跟在后头，小顺子也被留在门内，不敢乱动。
殿门合上后，李明辉盯着御案上的那堆文书，心里仍旧不踏实。
周怀谨这张网太大了。
一旦有太后这层关系，底下人未必敢明着拦，但一定敢暗地里拖。到时候今天缺一本册，明天少一份印，后天某个经办人忽然病了，案子就能被他们磨成一团烂泥。
他伸手把疑项单往自己面前挪了挪。
上面已经密密麻麻写满了线索。
身份链、仓储链、利益链。
每一条都指向周怀谨旧网，可每一条都还差最后落锤。
李明辉看着看着，忽然叹了口气。
小顺子小声问：“李公公，您担心太后娘娘真要保人？”
“担心。”李明辉很诚实，“更担心有人拿太后娘娘当盾牌。”
小顺子怔了一下。
李明辉用指尖点了点周怀谨夫人那几个字。
“太后若开口说情，案子难查。太后若什么都不说，外头也能编，说陛下顾忌慈宁宫，不敢往下查。最难防的不是明着拦，是有人借她老人家的名义给自己挡刀。”
小顺子听明白了，脸色也不太好。
这就像账册里最烦人的“口头批示”。
明明没落字，却人人都说是上头的意思。
慈宁宫里，楚砚舟进门时，沈太后正坐在榻边翻茶单。
她没有摆出等皇帝请安的架势，连茶盏都没让人立刻端上，只抬眼看了他一下。
“来了？”
楚砚舟行礼：“母后。”
沈太后把茶单合上，语气很平：“哀家知道你为何来。”
楚砚舟没有绕弯：“周怀谨夫人是母后母族远亲？”
“远得不能再远。”沈太后道，“论起来，是哀家母族一支出了五服的旁亲。早年婚丧年节能递个帖子，真说情分，也就是面上好看。”
楚砚舟看着她，没有接话。
沈太后轻轻笑了一声：“你这性子，果然是把所有坏处都先想了一遍。”
楚砚舟道：“案中已有周怀谨私印、门生、年礼多处重叠。”
“所以哀家才让人传话。”
沈太后端起茶，却没喝，只用杯盖轻轻拨了拨浮沫。
她第一句话就落得极稳。
“哀家提这层关系，是怕你查到一半才知道，反而被人拿来做文章，说哀家包庇。”
楚砚舟眼神微动。
沈太后继续道：“周怀谨若清白，查了还他清白。周怀谨若不清白，哀家这点绕了几道弯的亲戚，犯不着替他担雷。”
秦嬷嬷站在旁边，眼观鼻鼻观心，像是早知道太后会这么说。
楚砚舟问：“母后不插手？”
“哀家已经插手了。”
沈太后放下茶盏，声音依旧温和，却把路堵得严丝合缝。
“哀家先把关系摆出来，就是告诉你，也告诉外头所有想看风向的人。慈宁宫没有暗话，没有人情条子，没有谁能借哀家的名头去压刑部、户部、吏部。”
她抬眼看向楚砚舟。
“若有人说奉哀家之意求缓查、轻查、改查，你只管拿今日这句话去堵他的嘴。”
楚砚舟沉默片刻，拱手道：“儿臣明白。”
沈太后看着他，忽然又道：“李明辉呢？是不是吓着了？”
楚砚舟顿了一下。
太后笑意深了些：“他那性子，一听远亲二字，八成已经在心里把退路、锅口和加班风险算了三遍。”
楚砚舟眼底的冷意淡了一点。
“他在御书房等着。”
“让他放心。”沈太后慢悠悠道，“哀家宫斗半辈子，还不至于给一个旧臣家眷当挡箭牌。”
这话说得轻，却带着一种从容的狠。
慈宁宫不挡案子。
慈宁宫先亮关系，反而让所有想借太后名义的人无处下嘴。
楚砚舟回到御书房时，李明辉正低头对着疑项单发呆。
听见脚步声，他立刻站起来，速度快得像上班摸鱼被领导抓包。
“陛下。”
楚砚舟坐回御案后，没有卖关子。
“太后说，她提这层关系，是怕朕查到一半才知道，反被人拿来做文章，说她包庇。”
李明辉眨了眨眼。
楚砚舟继续道：“太后还说，慈宁宫没有暗话，没有人情条子。若有人借她名义求缓查、轻查、改查，只管拿今日这句话堵回去。”
御书房里的气氛松了一截。
小顺子差点没忍住笑出来。
李明辉心里那块石头，啪嗒一声落地。
不愧是退休宫斗冠军。
别人打远亲牌，是想给自己人开路。太后打远亲牌，是提前把路封死。
这哪是求情？
这是主动避嫌，还顺手把别人借她名头作妖的嘴给缝上了。
李明辉立刻提笔，在疑项单旁边加了一行。
太后主动避嫌，此路不通。
写完，他想了想，又在后面补了四个小字：不得借名。
楚砚舟看着那行字，问：“放心了？”
李明辉很谨慎：“放心了一半。”
楚砚舟抬眼。
李明辉把疑项单翻回周怀谨门生网络那一页。
“太后这条路堵死了，周怀谨那边就只能靠门生、旧吏和钱袋子撑。臣建议继续核他的门生网络，尤其是还在任的。”
楚砚舟道：“查。”
李明辉立刻把吏部送来的周门故吏名册摊开。
这份名册比之前的关系表更细，从周怀谨任户部尚书期间收用过的书吏、举荐过的仓官，到曾在其门下听差的低阶官员，全都列了出来。
李明辉先按现任、致仕、调离、死亡分了四类。
致仕的暂压。
调离京畿的挂疑。
已死亡的做注。
还在任的，全部单列。
小顺子在旁边磨墨，看得眼睛都花了。
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