京城的街道比他想象中更热闹。
街边有卖热粥的摊子，白气一阵阵往上冒。隔壁是包子铺，蒸笼刚揭开，热气卷着面香扑出来。再往前，一个老汉挑着草编玩意，草蚂蚱插在竹竿上，被风吹得轻轻晃。
李明辉看得有点出神。
这些东西在宫里不是没有替代品。
御膳房能做更精致的点心，内务府能送更贵的玩物，太后赏的食盒更是用料讲究。
可宫外这些东西带着另一种味道。
热的，吵的，接地气的。
像他前世上班路上经过的早餐摊。
他那时候总是赶时间，边走边啃包子，手机里还弹着客户催资料的消息。现在想起来，那些急急忙忙的早晨居然也显得亲切。
楚砚舟坐在对面，看着他一直盯着窗外。
“想下去？”
李明辉立刻放下车帘：“不想。”
说完，他的肚子很不争气地叫了一声。
车厢里安静了一下。
李明辉面无表情地看向别处。
只要他不尴尬，尴尬就追不上他。
高泉骑马跟在车旁，显然也听见了，却十分懂事地没出声。
楚砚舟看了眼车帘外的包子摊，没说什么，只吩咐随行侍卫：“买一笼包子。”
李明辉立刻道：“不用，刚出宫就吃路边摊，不合适。”
楚砚舟问：“哪里不合适？”
“我们不是要赶路吗？”
“买包子不耽误。”
“万一不干净呢？”
“你刚才看了很久。”
李明辉闭嘴了。
这个人怎么连这种细节都记。
侍卫很快买回一笼包子，还顺带买了两碗热豆浆，用干净食盒装着送进车里。
包子不大，皮白而软，里面是猪肉葱馅。刚揭开盖子，香味就把李明辉那点矜持冲得七零八落。
他拿起一个，先吹了吹，咬下一口。
热汁烫得他差点皱脸，但下一刻，肉香和葱香就充满口腔。
好吃。
真的好吃。
他眼睛都亮了一点。
楚砚舟看着他的表情，也拿了一个，却没急着吃。
李明辉咽下去后，小声道：“公子，这包子比御膳房的好吃。”
高泉在外面听见，嘴角抽了一下。
这话若传回御膳房，掌膳太监怕是要连夜研究民间包子为何战胜宫廷点心。
楚砚舟问：“为何？”
李明辉想了想：“御膳房的包子太规矩。皮多厚、馅多少、褶子几道，都像写进了章程。这种不一样。”
他看着手里的包子，又咬了一口。
“它有锅气。”
楚砚舟没听过这个词，却能大概懂。
李明辉吃东西时很专注。
在宫里，他吃饭总带着一点防备。怕楚砚舟临时问账，怕太后突然送题，怕高泉端来新的折子。
此刻坐在马车里，手里捧着街边刚买的包子，他整个人松了不少。
连肩膀都没那么绷着。
楚砚舟看了一会儿，低头咬了一口包子。
味道确实算不上精致。
但热。
也鲜。
和宫里的东西很不一样。
马车缓缓驶过长街，车帘偶尔被风掀起一角，外头的人间烟火便漏进来一点。
李明辉一边吃，一边还不忘观察街边商铺。
粮铺、布庄、药铺、车马行。
他看到车马行时，职业病立刻冒头：“那家车马行挂的车价偏高。”
楚砚舟抬眼。
李明辉赶紧把剩下半个包子塞进嘴里。
不说了。
休沐心态，休沐心态。
虽然他们是在出差路上，但他今天才出宫，应该享受一下短暂的新鲜感。
楚砚舟没有追问车马行，只把豆浆递给他。
“慢些。”
李明辉接过来，指尖碰到碗壁，暖意一路传到手心。
他低声道：“多谢公子。”
这称呼从他嘴里出来，还有点生硬。
楚砚舟却似乎很受用。
马车出了内城，街道渐渐宽了些，人声却仍旧不断。李明辉吃完两个包子，终于舍得把车帘放下，靠回车壁。
他本以为自己会紧张一整路。
可这一笼包子下肚，竟然把那点出宫的不安压下去不少。
外面的世界确实有风险。
但也有热包子。
这让他对出差的怨气稍微减少了半成。
不能再多了。
楚砚舟看他心情松动，声音也放轻了些。
“宫外与你想的一样吗？”
李明辉怔了怔。
他差点脱口而出，不一样，我以前那个宫外有高楼、有地铁、有外卖、有加班到凌晨的写字楼。
话到嘴边，他硬生生咽回去。
“差不多。”他低头捧着豆浆，“热闹些。”
楚砚舟没有错过他那一瞬间的停顿。
“你在宫里待久了。”
“是啊。”李明辉笑了笑，“久到看见包子摊都像看见稀罕物。”
这话听着像自嘲，楚砚舟却听出一点别的东西。
李明辉有时候不像从宫里长大的人。
他怕宫规，却不敬畏宫规；他懂账册，却总说出一些大楚账房不会说的话；他看街市的眼神，也不像久困宫中第一次见世面的太监，更像在看某种失而复得的旧物。
楚砚舟一直没有问。
今日却不知为何，或许是马车太安静，或许是街边烟火让人心防松动，他忽然想知道一点。
不是账。
不是案。
只是李明辉这个人。
李明辉还在小口喝豆浆，热气熏得他眉眼柔和许多。
楚砚舟看着他，声音很轻，却问得清楚。
“你以前……在宫外的时候，也喜欢吃这种街边的包子吗？”
第186章 差点被一个包子问出底
李明辉手里的包子差点掉进豆浆碗里。
热气还扑在脸上，他整个人却像被冷水兜头浇了一下，后背一下绷紧。
以前？
宫外？
也喜欢吃这种街边包子吗？
这问题听着轻，像随口闲聊，可落在李明辉耳朵里，比户部三年烂账一起砸下来还吓人。
他能说什么？
说喜欢？
可原身以前在宫外到底吃没吃过包子，他根本不知道。
说不喜欢？
万一原身就是个天天蹲街边买包子的，那也很容易露馅。
更不能说他以前上班路上最常买的是楼下两块五一个的肉包，配一杯豆浆，边走边看客户催命消息。
这话一出口，楚砚舟不用查账，直接查他魂籍。
李明辉脑子转得飞快，脸上却强撑着没露太多。他低头吹了吹包子，假装是被烫着了，慢吞吞咬了一口。
肉馅很香。
可他现在尝不出滋味。
楚砚舟坐在对面，看着他，没有催。
越不催越吓人。
李明辉把那口包子咽下去，才含糊道：“记不太清了，入宫太久。”
这句话说完，他自己都觉得稳。
不承认，不否认，不细说。
万能职场话术。
问就是时间太久，资料缺失，无法复核。
楚砚舟的目光在他脸上停了一会儿。
李明辉捧着豆浆，努力让自己看起来像一个被包子烫到后认真喝豆浆的人。
车厢里一时只有车轮碾过石板路的声响。
楚砚舟没有继续问，只淡淡道：“记不清了，还能吃得这么高兴。”
李明辉立刻接话：“正因为记不清，才显得新鲜。公子，这叫久别重逢式早食体验。”
高泉在车外听见这句，差点没忍住笑。
楚砚舟看他一眼，眼底的探究没有完全散去，却也没有再逼近。
李明辉心里松了半口气。
半口。
另外半口还悬着。
他发现楚砚舟最近越来越敏锐了。
以前只盯账。
现在连他看包子的眼神都要盯。
这很危险。
非常危险。
他必须把话题拉回正事，越快越好。
李明辉放下豆浆，摸出随身带着的路线图，往小几上一铺。
纸张一展开，刚好压住食盒边角，也顺便压住他那点慌。
“公子，咱们今日到底走哪条路？”
楚砚舟低头看图。
李明辉不给他回到包子话题的机会，指尖顺着京城南门外的官道往下划。
“若是走官道，到京郊驿站应当不算远。再往南有两条路，一条靠近运河，车马好走，但人多；另一条绕山道，安静些，可路况未必稳。臣先说清楚，若走山道颠得太厉害，臣的字写歪了不能算臣失职。”
楚砚舟听着他一口一个“臣”，提醒道：“在外称我公子。”
“是，公子。”李明辉改得很快，“那公子准备怎么走？”
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