楚砚舟脸色更冷。
“盐场还有多少原始记录？”
李明辉拿过路线图，在南安盐场周边点了几处。
“盐场账房有总账，盐仓有入库册，盐丁头目手里可能有日工记录，运盐车船有出场凭证，沿河码头有泊船记录，地方盐课衙门有盐引核验。真正造假，最难的是所有环节同时改得严丝合缝。”
他说到这里，笔尖落在“盐场账房”四字上。
“所以他们第一步一定是清账房旧册。”
楚砚舟明白了。
账房是总源头。
源头一清，后面就能重新编故事。
李明辉心里烦得厉害。
原计划五日到南安，已经算赶路。现在看来，五日根本不够。
每多耽搁一天，对方就能多烧一本册子，多换一个人，多封一处库。
他深吸一口气，艰难开口：“公子，我们得加快。”
楚砚舟看他。
这话从李明辉嘴里说出来，分量不轻。
毕竟此人能坐着绝不站着，能明日办绝不今晚卷，能用流程挡工作绝不主动加码。
楚砚舟问：“你确定？”
李明辉脸色很痛苦：“臣不确定也没用。账本不会等臣睡饱。”
他把路线图往前推。
“原计划五日到南安，改三日。明日一早就走，不在下一处大镇久停。沿运河南下时，能换快马就换快马，能不住驿站就不住驿站。到了南安外围，先不进盐场，先摸码头和车行。”
楚砚舟道：“三日会很累。”
“会。”李明辉回答得很诚实，“所以臣要提前声明，抵达后第一日只做外围摸查，这条不能取消。”
“准。”
李明辉立刻补充：“还有，赶路期间每日核账不超过两个时辰。车上颠，眼睛容易花，臣不想把六看成九，把盐税算成灾难。”
楚砚舟看着他。
“也准。”
李明辉愣了一下。
这么顺？
楚砚舟将路线图重新折好，放在桌上。
“明日起加快行程。高泉留意楼下那两人，不惊动，查他们从何处来、往何处去。”
门外高泉低声应下。
李明辉心里踏实了一点，但很快又开始心疼自己的休沐日。
他原本还盘算着沿路若安全，至少能把这趟当成半个公费旅行。
看看京城外的河，吃吃路边热食，顺便骂两句差旅制度。
现在好了。
旅行变急行军。
包子还没吃够，盐场已经开始烧账。
他站起身：“那臣先回去收拾，明日早起。”
楚砚舟叫住他：“李明辉。”
李明辉回头。
楚砚舟看着他，声音比方才低了些。
“路上辛苦。”
这四个字从楚砚舟嘴里说出来，李明辉一时还真有点不适应。
他刚想说为国库服务谈不上辛苦，只要别加班就行，袖口却被轻轻拉住。
楚砚舟的手指只碰到他衣袖边缘，并没有用力。
可李明辉还是停住了。
两人之间隔着一盏灯。
灯火把楚砚舟的影子压在桌面上，也把他眼里的冷意照淡了些。
“朕的那份包子，”楚砚舟顿了顿，改口道，“我的那份，明早热了给你。”
李明辉怔住。
他想说包子放到明早味道就不好了。
也想说您一个东家，别总惦记账房吃没吃饱。
可话到嘴边，他只摸了摸鼻子。
“那臣先谢过公子。”
楚砚舟松开他的袖子。
李明辉转身出门，刚走两步，又听见楼下那两个跑货人压得更低的声音。
“南安那边最近别碰，听说旧账册已经开始往外搬了。”
李明辉脚步一顿，脸色彻底沉下来。
第189章 赶路的马车上也要核账
第二日天还没亮透，李明辉就被高泉敲门声叫醒了。
他坐在床边，整个人有一瞬间不知道今夕何夕。
直到外头传来一句“李账房，该启程了”，他才痛苦地闭了闭眼。
很好。
身份切换成功。
从御前秉笔变成早起赶路的倒霉账房。
他洗漱完出门时，楚砚舟已经在楼下等着。深色便装，束发简单，手里拿着一只食盒。
李明辉第一眼看见食盒，困意散了两分。
楚砚舟把食盒递给他。
“热过了。”
李明辉打开一看，昨夜剩下的包子被蒸得软热，旁边还放着一碗粥。
客栈条件有限，但这一口热气很实在。
他低声道：“多谢公子。”
楚砚舟看他：“吃完再走。”
李明辉原本想说赶路要紧，话到嘴边又咽回去。
打工人可以加快行程，但不能主动牺牲早饭。
这是底线。
他坐下吃完两个包子，才上了马车。
马车一动，他就后悔了。
为了赶三日路，车速明显比昨日快。官道不算太坏，可再好的路也架不住木轮硬颠。李明辉刚把账册摊开，笔尖就被震得在纸上戳出一个墨点。
他盯着那个墨点，深吸一口气。
“不生气。”
车厢晃了一下。
笔又歪了。
李明辉面无表情地把笔放下。
“臣收回刚才的话。”
楚砚舟坐在对面，伸手扶住小几边缘。
“今日可以不看账。”
李明辉看着面前摊开的南安盐场近五年税报，表情很纠结。
他的身体想躺平。
他的职业病不允许。
昨夜得知盐场在清旧账后，他就明白，到了南安未必能拿到真东西。路上这几日，反而是他们手头已有报表最干净的时候。
现在不预审，到地方就可能被牵着鼻子走。
他叹了口气，重新拿起笔。
“看吧。反正臣醒都醒了，不能白醒。”
楚砚舟看了他一眼，没有说话，只把小几一角压稳。
李明辉先把南安盐场五年产量表摊开，再把税银入库放在旁边。
他不急着算总数，而是先扫每年的产量明细。
第一年。
第二年。
第三年。
第四年。
第五年。
看着看着，他的眉头一点点皱起来。
楚砚舟问：“发现了什么？”
李明辉没有立刻回答，又把每月产量抄到一张新纸上。
马车颠得厉害，他写得很慢，有几个字歪得像被风吹过。
他忍了。
写完后，他拿笔在每个数字末尾圈了一下。
“公子，您看这些产量数字的个位。”
楚砚舟低头。
“一百二十五石，三百六十石，二百九十五石，四百一十石……”
他很快看出问题。
“皆为零或五。”
“对。”李明辉把笔放下，揉了揉手腕，“五年报表里，每月产量个位数几乎全是零或五。看起来整齐，实际很假。”
随行书吏坐在车厢另一侧，听得一脸茫然。
李明辉看他不懂，便换了个说法。
“盐场产盐不是切豆腐。每日晒多少盐，受天候、盐池、人工、柴火、运输影响。真实产量会有零头，会有波动，不可能像算盘提前拨好，每个月都凑得这么舒服。”
书吏恍然：“所以这是编的？”
“很大概率。”李明辉点头，“这叫凑整数报账。编账的人为了看起来顺眼，喜欢用零、五、十这些尾数。因为好算，也好汇总。”
楚砚舟拿起那张表。
“若只是汇总时取整呢？”
李明辉道：“那也要看取整规则。若每月都取整，底册应有原始日数。若底册没有，只剩这些整齐数字，就说明他们拿汇总数冒充原始数。”
他说完，又翻到另一页。
“更有意思的是，产量很稳，税银递减。现在再看产量尾数，这个稳就不是自然稳，是人为稳。”
楚砚舟看向书吏：“记下。”
书吏立刻提笔。
李明辉继续道：“到了南安，先要三类东西。第一，用工记录。产多少盐需要多少灶户、盐丁、挑夫，不可能凭空产。第二，物料采买。柴、竹筐、麻袋、修池材料，都和产量挂钩。第三，水路车运记录。盐产出来总要运走，车船不是纸上能编出来的。”
楚砚舟问：“这些造不了假？”
“能造，但难。”李明辉纠正，“单独一份记录很好造，所有记录互相咬合就难。你说产了十万石盐，就要有对应的人干活，有对应的柴火消耗，有对应的麻袋出库，有对应的车船运走。少一环，就露馅。”
书吏越记越快，额头都冒了汗。
他原本以为跟着随驾是记些寻常口供，没想到李公公在马车上就开审计课。
还是颠簸加强版。
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